003 - Выгодная сделка

Хесс хлопнул ладонью по столу, отчего кусок, по которому он ударил своим массивным кулаком, треснул.

“Черт возьми, парень!” - закричал Хесс, свирепо глядя на Каена. “Ты дурак, если веришь в подобные сказки! Ни один дракон не прилетел бы сюда, и никто не стал бы вот так хоронить свои сокровища под открытым небом!”

Каен открыл рот, чтобы заговорить, но Хесс поднял свою огромную руку и остановил его.

“Я знаю… Я знаю”, - сказал Хесс, вздохнув и покачав головой. “Ты хочешь быть искателем приключений, как твой отец. Я знаю, ты думаешь, что это даст тебе деньги, необходимые для того, чтобы пойти и получить свой жетон, но ты еще не готов”.

Хесс схватил свой огромный стул и плюхнулся в массивное сооружение, сделанное из толстых кусков дерева, рассчитанных на его вес. Оно все еще скрипело, когда он садился на него.

“Твой отец будет преследовать меня, если я отпущу тебя до того, как тебе исполнится восемнадцать. Он знал, что ты хочешь быть похожим на него, но, пожалуйста, послушай меня, когда я говорю, что ты еще не готов”.

Каен покачал головой и указал на Хесса.

“Я думаю, вы имете в виду, что не готовы к тому, чтобы я ушел”, - возразил Каен, расстроенно глядя на Хесса. “Вы не хотите, чтобы я уходил”.

Хесс взял свою чашку и сделал глоток. Он был взволнован и расстроен. Сколько раз он следовал за Каеном по лесу в погоне за каким-нибудь сокровищем или чем-то еще, что, как он клялся, он нашел? Этот мальчик в прошлом дурачил его во время поисков сокровищ. Он уступал им с детства, но Каену было шестнадцать, и ему нужно было сосредоточиться на поставленной перед ним задаче.

“Вот что я вам скажу”, - перебил Каен как раз в тот момент, когда Хесс собирался что-то сказать. “Если вы пойдете со мной завтра, и я ошибусь, и там ничего нет, я не буду просить вас снова отправиться со мной в лес на какую-нибудь случайную сказку или глупую охоту”.

Хесс уставился на Каена и увидел, как он стоит. Его каштановые волосы прилипли к голове из-за того, что он бежал всю обратную дорогу от карьера. Даже при свете хижины он мог видеть, что Каен, по крайней мере, верил, что там что-то есть. То, как он наклонился вперед, напомнило ему о том, как действовал отец Каена, когда задание, которое, по его мнению, они оба должны были выполнить, было на кону.

Наклонившись вперед к столу, Хесс на секунду передвинул кусок дерева, который он расколол, а затем снова перевел взгляд на Каена.

“Ты обещаешь? Больше никаких призывов с предложением отправиться на поиски сокровищ в лес? Ты будешь работать в каменоломне до восемнадцати лет, и я дам тебе денег, которые тебе понадобятся для твоего жетона?”

Каен рассмеялся и несколько раз кашлянул.

“Как к этому добавилась последняя часть? Я говорил, что больше никаких просьб присоединиться ко мне в лесу. Почему вы добавляете последнюю часть?”

Хесс прижался к столу, стараясь не задеть треснувший кусок, и встал. С его губ сорвалось легкое ворчание. Несмотря на то, что он все еще был в феноменальной форме и мог легко справиться с любым мужчиной в городе, годы приключений сказались на нем.

“Послушай, сынок... ”

“Я не ваш сын!” - быстро вмешался Каен.

Хесс закрыл глаза и сделал глубокий вдох. Он выдохнул, открыл глаза и улыбнулся.

“Я знаю это, Каен. Я знаю. Ты чувствуешь необходимость напоминать мне об этом факте, несмотря на то, что я заботился о тебе более шести лет. Я пытался помочь тебе стать таким человеком, каким, я знаю, хотел бы видеть тебя твой отец.”

Хесс обошел стол и остановился в нескольких футах от Каена. Он взглянул на мальчика сверху вниз и заметил, что Каен не отводит взгляда. Его карие глаза были прикованы к нему.

“Тебе пора повзрослеть”, - объяснил Хесс. “Тебе нужно закончить расти и становиться сильнее. Работа в карьере поможет тебе в этом. Это даст тебе время отточить свое мастерство владения луком, и я знаю, что ты научишься лучше выслеживать, когда будешь рыскать по этим лесам. Эти навыки помогут тебе, когда ты, наконец, доберешься до Эбеновой горы и зарегистрируешься как искатель приключений. Мы много раз говорили обо всем этом, и ты знаешь, что у них есть тесты, которые ты должен пройти. Дело не только в деньгах за жетон.”

Каен хмыкнул, кивнув. Он был хорошо осведомлен о тестах, но планировал использовать свой лук, чтобы пройти этот тест. Обычно у него не возникало проблем, когда он охотился на дичь.

“Я легко пройду тест. Я могу попасть в большинство животных, в которых стреляю”, - заявил Каен.

Хесс улыбнулся и скрестил руки на груди.

“Можешь ли ты попасть в них, когда они бегут, и ты бежишь? А как насчет того, когда что-то атакует  тебя? Когда твои нервы замирают, и все в тебе говорит тебе бежать. Можешь ли ты сделать те же самые выстрелы, когда кто-то кричит тебе в ухо?” - спросил Хесс.

Открыв рот, Каен внезапно обнаружил, что не может произнести ни слова. Он на мгновение задумался об этом.

Статус навыка стрельбы из лука.

[ Стрельба из лука 8 ]

“Мой навык стрельбы из лука равен восьми. Это действительно хорошо!”

Хесс отрицательно покачал головой.

Он чуть не сказал "Сын", но вовремя спохватился.

“Каен, это нормальный навык для мальчика, который стреляет в лесу в животных, которые не знают, что он там. Для искателя приключений тебе нужен как минимум пятнадцатый или выше. Когда они проводят эти тесты, они будут кричать на тебя все время. Мужчины будут швырять в тебя вещами. Тебе придется сохранять самообладание и по-прежнему быть в состоянии поражать цели, которые стоят на месте и двигаются”, - объяснил Хесс. “Я искренне верю, что если бы ты прошел тест сегодня, ты бы его не прошёл. Вот почему я настаивал на том, чтобы ты оставался здесь до тех пор, пока тебе не исполнится восемнадцать. Я мог бы отдать тебе деньги завтра, и я знаю, что ты вернулся бы домой через несколько недель, сломленный и разочарованный. Я не уверен, попробуешь ли ты еще раз или откажешься от своей мечты.”

Хесс уперся большим пальцем в грудь Каена и слегка надавил.

“Я не позволю, чтобы память о моем друге Хосте постигла такая участь. Я не позволю его сыну попытаться сделать то, к чему, я знаю, он не готов”.

Каен стоял там и ерзал под давлением пальца Хесса, упирающегося ему в грудь.

Хесс никогда не объяснял свои доводы в пользу того, почему он подтолкнул его сделать все это определенным образом. Это имело смысл, даже если Каену не хотелось признавать, что Хесс, вероятно, был прав. Если бы он потерпел неудачу, он, вероятно, не стал бы пытаться снова.

Каен внезапно улыбнулся, схватил Хесса за палец своей рукой и попытался вывернуть его мужчине за спину. Хесс рассмеялся и быстро схватил голову Каена другой рукой и засунул ее себе подмышку.

“Это пахнет! Боже мой, это ужасно пахнет! Я сдаюсь!” - пожаловался Каен, отбиваясь от массивных рук Хесса и вынужденный глубоко вдыхать неприятный аромат, исходивший из подмышек Хесса.

Хесс отпустил его и разразился громким смехом, наблюдая, как Каен поднимается и вытирает пот, выступивший у него на лбу.

“Я приму ваше предложение”, - согласился Каен, выпрямляясь и одергивая свою рубашку, которая задралась обратно. “Если там ничего нет, я больше не буду просить вас присоединиться ко мне в лесу, и я подожду, пока мне исполнится восемнадцать, чтобы вступить в гильдию искателей приключений”.

Каен протянул руку, и когда Хесс почти схватил ее, Каен на секунду отдернул ее и с улыбкой поднял вверх.

“Если там что-то есть, тогда вы должны отпустить меня к обеду и помочь подготовиться к тесту на авантюриста”, - заявил Каен, протягивая руку обратно.

Хесс рассмеялся и схватил руку Каена, прежде чем тот успел отдернуть ее, и пожал ее.

“Я надеюсь, ради твоего же блага, что ты прав”, - поддразнил Хесс. “В противном случае, ты обнаружишь, что твоя жизнь наполнена множеством камней, с которыми еще долго придется разбиваться!”

Каен кивнул и ухмыльнулся. Он знал, что что-то было не так. Он был настолько уверен, что готов был поставить на это следующие два года своей жизни.

“Тогда завтра! Мы пойдем после того, как все разойдутся!”.

Хесс рассмеялся, вернулся к своему стулу и сел.

“Тогда завтра. А пока мне нужно, чтобы кто-нибудь приготовил обещанный ужин и наполнил мой бокал”, - сказал Хесс, подмигнув. “На этой неделе у меня нет девушки, которая могла бы позаботиться обо всем этом, так что мне придется позволить дочери моего лучшего друга сделать это вместо меня”.

Каен рассмеялся, закатил глаза и направился к кастрюле, откуда пахло чем-то ужасным. Почему-то всегда казалось, что Хесс понятия не имеет, как готовить, и отсутствие у него стремления поправиться было заметно по каждому блюду, которое он когда-либо готовил.

Несколько человек прокомментировали Каена и его работу на следующий день в карьере. Он приехал рано и начал работать с большими камнями в каждой группе, хотя от него этого и не требовалось. Патрик и Кейл оба окликнули его и спросили, почему он так спешит. Ни один из них не мог понять, почему он оставил им всего несколько небольших камней, о которых нужно было позаботиться, и умчался в другой участок, чтобы помочь каким-то пожилым мужчинам.

“Каен, ты измотаешь себя и испортишь свою репутацию, если будешь продолжать так работать”, - крикнул Хесс, когда Каен закончил помогать четвертой группе рабочих.

Каен засмеялся и отошел, чтобы попить из тележки с водой, прежде чем отправиться помогать еще одной группе.

“Что на него нашло?”- спросил Патрик Хесса и Кейла, и они стояли посреди карьера, наблюдая, как Каен атакует еще несколько валунов.

“Я думаю, он хочет сравняться с моим мастерством в горном деле”, - пошутил Хесс, хотя и знал, что это не ответ. “Однажды я скажу ему, что это умение - нечто большее, чем просто разбивать камни. Мне придется взять его с собой в горы и поработать на нескольких шахтах”.

Кейл взглянул на Хесса, и его глаза расширились.

“Вы работали в шахте? Разве это не было бы действительно тяжело для человека вашего роста?”

Хесс рассмеялся и кивнул.

“Не всегда легко быть таким большим, и работа в шахте - не самое мое любимое занятие, но именно там я раздобыл металл для этой кирки”, - заявил Хесс, указывая на свою кирку в стороне. “Она сделана из особого металла, за который большинство мужчин отдали бы все на свете”.

Хесс на мгновение отвел взгляд, погрузившись в свои мысли, пока оба мальчика ждали, скажет ли он что-нибудь еще по этому поводу. Когда он понял, что они все еще смотрят на него, он отмахнулся от них.

“Это история для другого дня. На данный момент вы двое закончили, или можете помочь своему другу, которому, вероятно, понадобится, чтобы я отнес его домой, учитывая, насколько усердно он сегодня работает”.