Глава 2. Новое пристанище

— Муж, как дела с Эр-Я? — спросила женщина, ее брови были нахмурены от беспокойства. Из всех детей Эр-Я доставляла меньше всего хлопот, но при этом больше всех трудилась. Женщина любила ее не меньше других своих детей, но девочка всегда держалась отстраненно, словно на расстоянии. Родители, выросшие в обеспеченных семьях, не понимали, почему их дочь такая замкнутая и совсем не похожа на ребенка.

Мужчина нахмурился. — Не знаю, можно ли считать это успехом. Я отвез Четвертую Сестру в дом ее будущего мужа и заодно разузнал кое-что. Оказывается, богатая семья Юнь набирает слуг – мальчиков и девочек от пяти до двенадцати лет. Ты же знаешь, что это за семья. Они много лет не нанимали прислугу, а тут вдруг такой ажиотаж. Непонятно, что происходит, но девять из десяти детей отказались идти к ним в услужение, а остальные чуть ли не дерутся за это место. Люди даже из соседних деревень приехали. Я решил отвести туда Эр-Я. Если она воспользуется этим шансом, то обеспечит себе безбедную жизнь.

— Семья Юнь? Та самая? — Женщина казалась взволнованной.

— А какая еще семья Юнь? В округе все знают только одну семью Юнь. Даже у простой служанки там жизнь лучше, чем у многих господских детей, — мужчина почесал за ухом, подбирая слова. — Если Эр-Я не упустит этот шанс, то ее жизнь изменится к лучшему. А когда у нас родится сын, нам не составит труда найти ему хорошую жену, — он расплылся в улыбке.

— Но когда же тогда Эр-Я вернется домой?

— Глупая! Зачем ей возвращаться? Ей будет хорошо в семье Юнь. Она сможет выйти замуж за хорошего человека и жить безбедно. Разве она будет против? Ты такая недалекая… Наш сын не должен быть таким, как ты. Нет, нужно действовать быстро. Если она упустит этот шанс, я ее… накажу, — раздраженно закончил он.

— Что ты такое говоришь?! — Женщина обиделась. Эр-Я проводила с ней больше всего времени и всегда помогала по дому. Женщина очень любила дочь и не хотела отпускать ее в услужение, но понимала, что в богатой семье у Эр-Я будет лучшая жизнь. Она боялась, что в таком большом доме, как у семьи Юнь, с ее строгими правилами, Эр-Я будет тяжело. «Пусть она умная, но справится ли со всеми сложностями? Главное, чтобы она осталась жива», — думала женщина. Она слышала много историй о жестоком обращении с прислугой в богатых домах. «Муж слишком несправедлив к Эр-Я», — решила она. Тревога нарастала, и, не в силах сдержаться, женщина заплакала. «Как же Эр-Я будет там одна, без нашей поддержки?»

— Что ты ревешь? У Эр-Я появился такой шанс, радоваться надо! Бабы… Перестань плакать! — прикрикнул мужчина.

Женщина спрятала лицо в подушку, чтобы муж не слышал ее рыданий. Вскоре он уснул, а она продолжала лежать без сна, терзаемая тревожными мыслями. Только под утро ей удалось немного вздремнуть.

— Эр-Я, ты собрала вещи? Нам пора, — сказал отец.

— Почти, — равнодушно ответила девочка. За ее спиной висел небольшой узелок с несколькими сменами простой одежды. Конечно, ей было грустно покидать дом, но сильных эмоций она не испытывала. Единственное, о чем она сожалела, — это то, что не увидит рождения брата. Она надеялась дождаться этого события, прежде чем уйти.

— Эр-Я, семья Юнь – богатый и влиятельный дом. Там много людей и много правил. Мы, простые люди, не сможем тебя защитить. Будь терпеливой, не вступай в конфликты и береги себя, — говорила мать, поправляя одежду дочери. Ее глаза были красными от слез.

Глядя на мать, Эр-Я вспомнила свою маму из прошлой жизни. Та тоже не умела выражать свои чувства, но это не значило, что она не любила. Эр-Я и сама была матерью и знала, что родительская любовь неистребима. «Те, кто способен отказаться от своих детей, не заслуживают называться людьми», — подумала она с горечью. Эр-Я обняла мать. «Кто знает, когда мы увидимся снова? Может быть, уже никогда», — промелькнуло у нее в голове. — Мама, не волнуйся. Я буду осторожна. Ты тоже береги себя и малыша. Если будет возможность, я обязательно приду навестить тебя.

— Сестра! — Четвертая Сестра тоже расплакалась. Мать отпустила Эр-Я, и младшая сестра тут же бросилась к ней в объятия. От неожиданности Эр-Я покачнулась, но быстро восстановила равновесие. — Что случилось, Четвертая Сестра?

— Мама плачет, и у тебя глаза красные. Ты уходишь и больше не вернешься? Ты больше не будешь меня любить? Я не хочу, чтобы ты уходила! — рыдала девочка.

Эр-Я погладила сестру по спине. — Что ты, глупышка? Теперь у тебя будет меньше соперников за родительскую любовь. Чего ж ты плачешь? И потом, я же вернусь. Не реви, а то станешь некрасивой, и твой жених тебя не захочет.

— Сестра! — Четвертая Сестра подняла заплаканное лицо. В глазах Эр-Я она увидела нежность и сочувствие. — Ты самая умная в нашей семье. Но когда ты задумываешься, кажется, будто ты вот-вот исчезнешь, словно тебя унесет ветер. Я хочу пойти с тобой. Я не хочу выходить замуж. Я не хочу жить так, как решили родители. Но ты всегда такая… покорная судьбе. Я не понимаю, почему, — тихо сказала она.

Эр-Я усмехнулась про себя. Она знала, что ее младшая сестра умна не по годам, но не ожидала услышать такие слова от восьмилетнего ребенка. «Сама не знаю, что мне делать. Как покорность судьбе может мне помочь?» — с тревогой подумала она. Но тут Четвертая Сестра, вытирая слезы, лучезарно улыбнулась. — Никто не знает, что ждет нас в будущем. Но я не позволю себе жить так, как мне не нравится!

— Ты…

— Сестра, обещай, что вернешься! Давай поклянемся! — голос Четвертой Сестры снова стал звонким и веселым. Эр-Я улыбнулась. — Клянусь. Клятва на мизинцах!

— Вот чудачки, — раздался голос родителей. Они думали, что это просто детская игра, но сестры знали, что это настоящая клятва.

— Пора идти, а то до темноты не доберемся до города, — сказал отец. Как бы ни было тяжело расставаться, пора было прощаться. Эр-Я обернулась, чтобы взглянуть на место, где прожила двенадцать лет. «Интересно, каким оно будет, когда я вернусь? — подумала она. — Или я уже не вернусь?» Эр-Я усмехнулась. — Даже прожив целую жизнь, я так ничего и не поняла». Она решительно повернулась и пошла вперед, не оглядываясь. «Моя будущая жизнь по-прежнему окутана туманом. Что ж, будь что будет».

Четвертая Сестра стояла рядом с матерью и смотрела вслед уходящей Эр-Я. Она крепко сжала кулаки. «Сестра решила смириться со своей судьбой, но я не хочу так жить! Я хочу большего, чем просто выйти замуж и родить детей», — думала она. Она не возражала против предстоящего замужества только потому, что в семье ее будущего мужа было то, что ей нужно. За эти годы она многому научилась у своего жениха, прочитала много книг и узнала много нового из разговоров взрослых, но этого было недостаточно. «Мне нужен шанс. Было бы здорово попасть в семью Юнь, но сейчас не время. Родители не отпустят меня, я еще слишком мала. Нужно подождать еще несколько лет. Всего несколько лет…» — Четвертая Сестра улыбнулась. Ее улыбка была яркой, как солнце, теплой и ослепительной. Мать решила, что дочь просто успокоилась после слез. — Сестра, интересно, какой будет наша следующая встреча? Если ты останешься такой же безразличной, я тебя не прощу.

— Четвертая Сестра, пойдем домой, — сказала мать.

— Хорошо, — ответила девочка, подняв голову. Мать облегченно вздохнула. «Четвертая Сестра осталась прежней – веселой и жизнерадостной. А Эр-Я… Эр-Я всегда была заботливой и послушной, но такой… непонятной».