Испытание (Часть 2)

— Докладываю, господин, после тщательных поисков и изучения истории разных стран и народных преданий мы нашли только одного человека, который соответствует большинству ваших критериев.

— Кто?

— Старший сын первого правителя царства Ци, принц Ци Мин.

Молань посмотрел на информацию о персонаже на компьютере, где отображалось «смертный Ци Мин», и, почесав подбородок, спросил: — А это царство Ци ещё существует? — Скорее всего, оно уже давно кануло в лету!

— Докладываю, господин, царство Ци давно пало.

Ха, он так и думал.

Но его радость была недолгой, её тут же остудили следующие слова: — Но потомки царской семьи Ци всё ещё живы.

После долгого молчания Молань тихо спросил: — Прямые или боковые?

— И те, и другие.

— И кем они сейчас являются? — Если всё не слишком сложно, он мог бы признать их и вернуть им титулы. Возможно, это откроет какую-нибудь скрытую сюжетную линию.

— Сейчас они — члены царской семьи царства Цзян.

— Царство Цзян? — Должно быть, им удалось восстановить царство!

— Да. — Внизу развернулась большая карта, и женщина-демон, указывая на определённое место, сказала: — Царство Цзян находится на севере, немного западнее, через два маленьких царства от нас.

Молань взял компьютер и сравнил карты. Изучив подробную карту, он спросил: — Какова сейчас обстановка на севере?

— Северные царства всё ещё воюют.

Молань задумался. Он помнил, что во всех играх про дворцовые интриги, развивающих интеллект и хитрость, была одна общая рекламная фраза: «Дворец — это поле битвы без пороха». Хотя ему это было неинтересно, украшения в таких играх были неплохие. Не такие захватывающие, как холодное оружие в «Хрониках Истребления Демонов и Совершенствования», но по работе ему приходилось их изучать. И хотя его внимание было сосредоточено на украшениях, он всё же помнил общий сюжет: куча женщин борется за одного короля. Скукотища! Но чтобы получить полную информацию, ему нужно было придумать способ проникнуть во дворец с официальным статусом, но при этом не слишком бросаясь в глаза. Ведь там все сплошь умники. Нужно действовать хитростью.

Он посмотрел на карту. Раз уж там идёт война, может, стать генералом? Хм… пожалуй, нет. Во-первых, на это уйдёт много времени. Во-вторых, если его личность раскроется, его обязательно втянут в интриги. К тому же, это слишком утомительно. Нет, нет.

Пока Молань размышлял, как проникнуть во дворец, один из демонов, терпеливо ждавший его вопроса, осторожно произнёс: — Господин?

Молань очнулся: — Я хочу попасть во дворец царства Цзян, но не хочу раскрывать свою личность. Как вы думаете, как лучше это сделать?

Не ожидая такого вопроса, демоны замерли. Затем, посовещавшись, они выбрали представителя, который ответил: — Господин, вы можете сфабриковать себе личность, например, иностранного посла.

— Нет, слишком хлопотно.

— Может, проникнуть во дворец под видом странствующего рыцаря? Я слышал, что в царстве Цзян скоро будет экзамен на военную должность.

— Странствующий рыцарь? — Неужели это то, о чём он подумал?

— Да, господин. Из-за войны на севере все северные царства жаждут талантливых воинов. Некоторые даже напрямую вмешиваются в дела местных сект. В результате сейчас и в мире боевых искусств творится полный хаос.

— О, как интересно! Тогда… я пойду поиграю. А с этим государством разбирайтесь сами! — Сказав это, Молань убрал компьютер, отряхнул одежду и вышел.

Демоны замерли, переглянулись и начали щипать друг друга, чтобы убедиться, что не ослышались. Убедившись, они облегчённо вздохнули, но тут же задумались. Хотя это государство было игрушкой господина, они не могли просто так бросить всё на самотёк. После обсуждения они решили оставить мелких демонов охранять это место и докладывать крупным демонам о любых происшествиях. Кроме того, нужно было отправить нескольких смертных на север, чтобы сообщить господину и встретить его, демонстрируя свою преданность.

Тем временем Молань, выйдя из дворца, убрал двух маленьких девочек, достал свой веер, покрытый многолетней пылью, и, превратившись в луч света, быстро оказался в городе на границе между севером и югом.

Демоны говорили, что прошло сто восемьдесят лет, но ему казалось, что всего лишь пара недель. Как нереально! Но, вероятно, это игровой эффект. Если бы игрокам действительно пришлось тратить столько времени на строительство государства, они бы быстро забросили игру.

Молань вышел из переулка и посмотрел на множество товаров на улице.

Хм, вещей стало гораздо больше, чем раньше! Интересно, на севере тоже такой богатый выбор?

Его взгляд случайно упал на кучу мусора. Лёгким движением пальцев он вытащил оттуда несколько шерстяных клубков.

Вытащенные щенки жалобно заскулили. Вскоре издали прибежала хромая жёлтая собака и встала на защиту своих детёнышей.

Кстати, он вроде бы подбирал какое-то живое существо. Интересно, оно ещё живо? Он достал компьютер и проверил. О, так оно стало материалом для куклы-марионетки! Как жаль! Он хотел сделать из него ездовое животное или питомца. Эх, ладно, зато вот новые материалы. Хотя это не демонический зверь, но… хе-хе.

Он протянул собаке кусок мяса: — Эй, давай договоримся. Я обменяю это мясо на одного из твоих щенков. — С помощью программы-переводчика на компьютере он перевёл свои слова на собачий язык.

Жёлтая собака ощетинилась и зарычала в предупреждение.

— Тогда я ещё и твою лапу вылечу, идёт? — сказав это, он достал пилюлю и бросил её перед собакой.

Жёлтая собака понюхала пилюлю и проглотила её. Затем она осторожно опустила хромую лапу и сделала несколько шагов.

— Похоже, ты согласна. Ну так что, какого щенка ты мне отдашь?

Жёлтая собака посмотрела на мясо с сомнением. Молань, видя её диалоговое окно, достал ещё мяса и положил сверху: — Не волнуйся, с твоим щенком не случится ничего плохого. Он будет сыт и доволен каждый день.

Компьютер мигнул и перевёл фразу.

Жёлтая собака посмотрела на щенков, которые уже начали есть мясо, взяла в зубы светло-жёлтого щенка и подтолкнула его к Моланю.

Молань налил в ладонь неизвестного звериного молока и дал щенку полизать, заодно сказав жёлтой собаке: — Спасибо.

Несколько щенков, почуяв запах молока, неуверенно подбежали и начали выпрашивать еду. Молань поставил на землю миску с молоком и дал им поесть, а своего щенка кормил с руки. Когда жёлтая собака и её щенки насытились, он убрал миску, дал собаке несколько кусочков вяленого мяса и, взяв нового питомца на руки, ушёл.

Пройдя несколько шагов, Молань убрал щенка в тыкву, достал компьютер и начал улучшать его характеристики. Не успел он выйти из города, как щенок превратился в божественного зверя. Перевернув руку, он заменил компьютер чёрным пушистым комочком.

Выйдя из города, он спрятал чёрного комочка за пазуху, достал компьютер, нашёл на карте царство Цзян, увеличил масштаб, нашёл город, где находился императорский дворец, достал небольшой летающий автомобиль, сел в него, и автомобиль, став невидимым, полетел в сторону столицы царства Цзян.