Глава 8

Глава 8

Несколько дней спустя, по наущению Чжоу Фу Ло, некоторые чиновники подали прошение с обвинением Цинь Гуаня. В обвинениях была доля правды, но для того, чтобы они стали неопровержимыми, достаточно было одного слова императрицы.

Поэтому Чжоу Фу Ло приказала арестовать Цинь Гуаня и казнить его.

Однако Чжоу Фу Ло не ожидала, что покойный император настолько доверял Цинь Гуаню, что даровал ему не только линейку, но и жетон, освобождающий от смертной казни.

К тому же, в деле Цинь Гуаня было много несостыковок, поэтому вскоре он был восстановлен в должности.

Несмотря на то, что он чуть не лишился головы, Цинь Гуань не стал смягчать свое отношение к Чжоу Фу Ло, а наоборот, стал еще строже.

При малейшей ошибке Чжоу Фу Ло он либо делал ей выговор, либо наказывал линейкой.

Со временем Чжоу Фу Ло привыкла к этому.

Сколько бы ударов линейкой она ни получала, она все равно не посещала утренние аудиенции и не читала доклады. Цинь Гуаню приходилось постоянно исправлять ее ошибки: утром он занимался делами Шести ведомств, а днем шел во дворец, чтобы разобрать доклады за Чжоу Фу Ло.

Он очень внимательно читал каждый доклад, не упуская ни одной детали.

——

Два года спустя Цинь Гуань заметно устал. Когда он был наставником Чжоу Фу Ло, он, хоть и был сдержан, но в его движениях чувствовалась юношеская энергия.

Теперь же он был похож на старого воина, который, отдав полжизни службе, все еще хотел служить своей стране, но уже не мог.

Чжоу Фу Ло видела все его старания. Иногда она смотрела на Цинь Гуаня, но в ее взгляде не было влюбленности, лишь восхищение.

Если не брать в расчет ее миссию в этом времени, она очень уважала Цинь Гуаня. Она всегда ценила бескорыстных людей.

Однако это уважение не изменило ее решения избавиться от него.

Управление Времени дало ей пять лет на выполнение миссии в этом времени. Прошло уже почти три года, поэтому ей нужно было добиться падения Дун У за оставшиеся два.

Внезапно за окном послышался шум. Чан Ань вошел с горстью снега и радостно сообщил:

— Ваше Величество, на улице снег! Идет довольно сильный снег! «Счастливый снег предвещает богатый урожай». Похоже, следующий год будет урожайным.

Чжоу Фу Ло взглянула на снег и спросила:

— Узнай, прибыл ли Шаншулин во дворец.

Чан Ань опешил. Обычно императрица не любила, когда Шаншулин приходил во дворец. Почему же сегодня она сама спрашивает о нем?

— Слушаюсь, я сейчас же узнаю.

Не успел он договорить, как снаружи доложили, что Цинь Гуань уже у дверей.

— Пусть войдет, — Чжоу Фу Ло встала со стула и велела Чан Аню накинуть на нее плащ.

Она вышла навстречу Цинь Гуаню. Они чуть не столкнулись. Цинь Гуань поспешно отступил на пару шагов:

— Ваше Величество, вы куда-то собираетесь?

Чжоу Фу Ло кивнула:

— Шаншулин, я хочу посмотреть на снег. Пойдемте со мной. Сегодня докладов немного, вы сможете разобрать их позже.

Цинь Гуань немного помедлил, но все же согласился.

Они шли по дворцовой дороге и поднялись на террасу Ланьмэй.

— Вы можете остаться здесь, — сказала Чжоу Фу Ло, обращаясь к слугам, которые последовали за ними.

— Слушаемся, — Чан Ань махнул рукой, останавливая остальных.

Ступеней на террасу Ланьмэй было много, и Цинь Гуань протянул руку, чтобы помочь ей подняться. Хотя он заботливо подложил платок между их руками, тепло все равно чувствовалось.

— Сколько вам лет, Шаншулин?

— После Нового года будет двадцать три.

— Вы уже не так молоды. Почему вы еще не женаты?

— Я человек скучный и неинтересный. Боюсь, никто не захочет выйти за меня замуж.

Чжоу Фу Ло рассмеялась:

— Тайфу, я знала, что вы остры на язык, когда говорите о других, но не думала, что вы так же безжалостны к себе.

Цинь Гуань улыбнулся в ответ:

— Я просто честен.

Он помог ей подняться выше.

Ступеней было много, и они были довольно крутыми, поэтому Цинь Гуань все крепче сжимал ее руку.

— Дорога скользкая, Ваше Величество, будьте осторожны.

Чжоу Фу Ло сначала промолчала, а потом сказала:

— С вами рядом я чувствую себя в безопасности, Тайфу.

Цинь Гуань поднял на нее глаза, а затем снова опустил голову.

Слуги, оставшиеся внизу, были рады возможности отдохнуть. Пока императрица и Шаншулин поднимались, они стояли внизу, переговариваясь и играя со снегом.

Но неожиданно все произошло очень быстро. Никто не понял, как это случилось, но Шаншулин упал с лестницы.

На террасе Ланьмэй было не меньше сотни ступеней, и они были высокими. Когда Цинь Гуань упал, он уже был без сознания.

Потом, по неизвестной причине, лекари долго не приходили. Только через час появился первый лекарь.

— Ваше Величество, Шаншулин... он... он мертв.

——

Похороны Цинь Гуаня были пышными и грандиозными, почти как императорские. Но все считали, что он этого заслужил.

Чжоу Фу Ло не пришла на его похороны, лишь отправила свиток с надписью: «В тумане теряются башни, луна затмевает переправу».

Не Чжоу Фу Ло столкнула Цинь Гуаня. Хотя у нее и были такие мысли, но в последний момент она вспомнила, как сама оказалась в пруду, пытаясь столкнуть его, и передумала.

На самом деле, она специально оступилась. Цинь Гуань, спасая ее, толкнул ее наверх, но сам потерял равновесие и упал.

В тот момент, когда Цинь Гуань падал, Чжоу Фу Ло поняла, что была права: он был не только преданным чиновником, но и благородным человеком, способным на глубокие чувства.

«Он был влюблен в Чжоу Фу Ло», — подумала Чжун Жуи.

«К счастью, это Чжоу Фу Ло разбила тебе сердце», — Чжун Жуи вздохнула. Хотя она и играла роль Чжоу Фу Ло, но она была Чжун Жуи. Первое — это всего лишь роль, а второе — ее настоящее «я».

Чжоу Фу Ло потянулась и продолжила свою распутную жизнь.

Вскоре произошло наводнение на Хуанхэ. Дамба была разрушена, поля затоплены, урожай погиб, началась эпидемия.

Будучи императрицей, она не только не стала помогать пострадавшим, но и потратила деньги из казны на строительство собственного сада.

В тот год от голода и болезней умерло почти сто тысяч человек. Дошло даже до каннибализма.

Затем вспыхнуло народное восстание, на границах началась война. Раздираемая внутренними и внешними конфликтами, империя Дун У быстро пала.

Императрица Чжоу Фу Ло совершила самосожжение в своих покоях. Ей было всего девятнадцать лет.

——

Временная линия восстановлена. Ход истории нормализован.

Оценка работы агента Чжун Жуи: отлично.

Награда: повышение до главы отдела.

Чжун Жуи равнодушно посмотрела на кубок в своих руках и поставила его на полку, где уже стояло несколько десятков таких же кубков.

После каждого задания ей требовалось время, чтобы прийти в себя, прежде чем браться за следующее. Этот раз не был исключением.

Она купила холодный напиток и бесцельно бродила по улицам. Увидев под мостом художника, рисующего портреты, — что было редкостью в эту эпоху высоких технологий, — она остановилась посмотреть.

Внезапно в ее памяти всплыл забытый эпизод.

Как-то днем Цинь Гуань докладывал ей о делах во дворце. Она слушала его без особого интереса и, не выдержав, встала, чтобы уйти. Цинь Гуань попытался ее остановить. Во время их перепалки из его кармана выпал небольшой портрет.

На портрете был изображен женский профиль. Судя по всему, он долго носил его с собой, поэтому было трудно разобрать, кто на нем изображен.

Но теперь, вспоминая, она заметила на портрете хорошо знакомое украшение — нефритовая шпилька, которую она надевала лишь однажды.

Она надела эту шпильку в тот день, когда чиновники стояли на коленях у ворот дворца, прося императора лишить ее наследства. В тот день она была погружена в свои мысли и почти не играла роль Чжоу Фу Ло. На портрете, который хранил Цинь Гуань, была изображена она сама, смотрящая в окно...