Глава 3

Глава 3

— Благодарю правительницу за заботу. Со мной все хорошо, я не сошел с ума и не впал в слабоумие, — ответил Цинь Гуань.

— Раз уж мне выпала честь быть наставником правительницы, я, естественно, должен выполнять свои обязанности. Однако между нами все же есть разница в статусе. Я должен наказывать правительницу, но если правительница не желает этого, я не могу настаивать.

— Но у меня есть свои принципы. Сегодня я наказал шпильку правительницы не для того, чтобы показать свою власть, а лишь для того, чтобы продемонстрировать свое отношение.

Сказав это, Цинь Гуань взял книгу, которую заранее положил рядом, и начал урок.

— Чудаковатый, — пробормотала Чжоу Фу Ло и перестала обращать на него внимание.

Как и обычно, она щелкала семечки, ела сладости и дремала весь урок.

Когда урок закончился, она, зевая, встала и, потягиваясь, направилась к выходу, но Цинь Гуань преградил ей путь.

— Цинь Тайфу, что вы делаете?

— Правительница, я, кажется, забыл сказать, что после урока я должен проверить, внимательно ли вы слушали, — сказал Цинь Гуань, доставая заранее приготовленный листок с вопросами.

— Здесь десять вопросов. Я не требую от правительницы ответить на все, достаточно ответить на три, и я вас отпущу.

Чжоу Фу Ло взглянула на листок и, прекрасно понимая свои возможности, отказалась:

— Я не буду отвечать. Цинь Тайфу, у меня нет времени на ваши глупости. Лучше отойдите.

Цинь Гуань твердо стоял на месте:

— На это есть разрешение Его Величества. Не верите — можете спросить. Сегодня без моего разрешения стража у дверей вас не выпустит.

Цинь Гуань протянул ей листок и начал подгонять:

— Правительница, давайте быстрее отвечайте. Пока вы не закончите, я тоже не смогу уйти. Уже время обеда, вы, может, и не голодны, а я — да.

Чжоу Фу Ло решила проверить его слова, оттолкнула его и вышла из кабинета, но, как и ожидалось, была остановлена стражей. Они были непреклонны, и если бы она попыталась пройти силой, то могла бы по-настоящему разгневать императора.

Ей пришлось вернуться.

— Чан Ань, пойди и спроси у Тайфу, что он сегодня рассказывал.

— Слушаюсь.

Чан Ань еще не успел отойти, как Цинь Гуань сам предложил:

— Если правительница действительно хочет учиться, я готов повторить.

— Поблагодарю вас за труд, Тайфу, — сквозь зубы процедила Чжоу Фу Ло.

— Не стоит благодарности, правительница, — Цинь Гуань открыл книгу и пересказал материал урока.

Судя по всему, он заранее знал о ее поведении, поэтому объяснял все просто и понятно, даже довольно интересно.

Она слушала и одновременно отвечала на вопросы. Как только ответила на три вопроса, тут же прервала Цинь Гуаня.

Хотя Цинь Гуань и понимал, что его план провалился, он все же внимательно проверил ее ответы и не поскупился на похвалу:

— На самом деле, правительница очень умна, просто не прилагает усилия в нужном направлении.

— Благодарю за похвалу, Тайфу. Вы упоминали, что голодны. Может, отобедаете в моих покоях? — Чжоу Фу Ло, резко изменив свое прежнее холодное отношение, вдруг стала к нему очень любезна.

Цинь Гуань, сложив руки, отказался:

— Я бы с радостью принял ваше предложение, правительница, но у меня сегодня дела. Придется отказаться.

Чжоу Фу Ло была немного разочарована, но продолжала:

— В таком случае, я не буду настаивать. Но у меня есть еще несколько вопросов к вам, Тайфу. Может, пойдем вместе?

Цинь Гуань немного подумал и согласился:

— Хорошо.

По дороге Чжоу Фу Ло оживленно беседовала с ним. Когда они проходили мимо пруда с рыбами, она, решив, что он не смотрит, резко толкнула его.

Раздался всплеск. По инерции она сама упала в пруд, а Цинь Гуань с невинным видом остался стоять на берегу.

К счастью, пруд был неглубоким, вода доходила лишь до колен. Чан Ань поспешно спустился в воду и помог ей подняться.

Только тогда Цинь Гуань подошел и с заботой спросил:

— Правительница, что случилось? Как вы оказались в пруду?

Чжоу Фу Ло выплюнула изо рта золотую рыбку. Она так разозлилась, что даже не могла найти слов, чтобы отругать его. Рассерженная, она развернулась и пошла обратно в свой Дворец Фу Ло.

— Правительница, сегодня прохладно. Вам следует выпить имбирного отвара, чтобы согреться, — сказал Цинь Гуань с серьезным видом. На его лице не было ни тени злорадства. Легкая улыбка на его губах была неотъемлемой частью образа учтивого молодого человека.

——

В последующие дни, помня о первом дне, Чжоу Фу Ло больше не смела недооценивать молодого наставника Цинь Гуаня.

Поэтому на уроках она слушала довольно внимательно, и в течение полумесяца они мирно сосуществовали.

Сегодня, после урока, Чжоу Фу Ло только вышла из Учебного кабинета, как увидела маленького евнуха, служившего императору Сюаньпину, ожидающего ее снаружи.

Маленький евнух подошел и поклонился:

— Правительница, Его Величество просил вас зайти к нему после урока.

— Зачем я ему понадобилась? — Чжоу Фу Ло болела голова от занятий, и ей хотелось только вернуться в свои покои и отдохнуть.

Маленький евнух не смел много говорить, лишь намекнул:

— Не беспокойтесь, это хорошее дело. Его Величество сегодня в прекрасном настроении.

Услышав это, Чжоу Фу Ло успокоилась.

Придя во Дворец Святого Спокойствия, она действительно увидела, что император Сюаньпин выглядит довольным. Она почтительно поклонилась, и, не успела она спросить, как император заговорил сам:

— Я слышал, ты недавно издала указ, запрещающий уличную торговлю в столице. Это правда?

Чжоу Фу Ло помедлила пару секунд и кивнула:

— Да, это так... Но я сделала это потому что...

— Ты хорошо поступила, — император Сюаньпин одобрительно посмотрел на нее.

Чжоу Фу Ло опешила. Она подумала, что что-то здесь не так. Ведь она сделала это, чтобы вызвать недовольство народа, как же так получилось?..

Император Сюаньпин продолжил:

— Государство Ди Лань много лет поддерживает с нами дипломатические отношения, но в торговле всегда было скупым. Недавно их послы, проезжая через нашу столицу, увидели ее роскошь и богатство, процветание и порядок, совсем не похожие на шум и хаос в других странах. Они были поражены величием нашей страны и специально попросили своего правителя увеличить торговый оборот с нами.

— Фу Ло, ты совершила великий подвиг!

— Правда? — Чжоу Фу Ло горько усмехнулась про себя и, воспользовавшись случаем, сказала: — Раз уж я совершила великий подвиг, Отец-император, не могли бы вы выполнить одну мою просьбу?

Император Сюаньпин рассмеялся:

— Хорошо, только не проси меня сменить твоего нынешнего наставника.

Чжоу Фу Ло онемела и, возмущенно плюхнувшись на стул, сказала:

— Отец-император, вы как в воду глядели! Я как раз хотела попросить вас сменить наставника. Он слишком молод, он не может меня ничему научить. Мне больше нравился прежний Чжан Тайфу. Может, вы снова пригласите его?

Император Сюаньпин сделал вид, что сердится:

— Хм, размечталась! Ты чуть до смерти не довела Чжан Тайфу. Если я снова его приглашу, его сын, который служит цензором, меня не простит.

— Хотя Цинь Гуань и молод, но по характеру и нраву он очень похож на своего отца, маркиза Цзя Хуай. Он мудрый и преданный чиновник, каких мало. Когда ты взойдешь на престол, тебе обязательно понадобятся такие люди рядом.

Чжоу Фу Ло поняла, что император Сюаньпин хочет, чтобы Цинь Гуань в будущем помогал ей править. Похоже, избавиться от него не получится. Оставалось только временно отступить.

Она заметила, что к концу разговора голос императора Сюаньпина стал слабее, и поняла, что он устал. Поэтому она сама попросила разрешения уйти.

Выходя из зала, она увидела, как дворцовые слуги несут письма. Судя по их спешке, дело было важное. Она спросила, откуда эти письма.

— Докладываю правительнице, с границы.

— Снова война?

— Да.