Глава 7

Глава 7

Как и предсказывал Цинь Гуань, дождь не шел весь день и прекратился.

Чиновники, стоявшие на коленях у ворот дворца с прошением, наконец поднялись после гневной отповеди маркиза Цзя Хуай.

Маркиз Цзя Хуай и император Сюаньпин были друзьями с юности. Он был свидетелем того, как Сюаньпин прошел путь от неприметного принца до императора.

Поэтому, несмотря на то, что маркиз Цзя Хуай много лет болел и жил в уединении, он, превозмогая недуг, приехал под дождем, чтобы помочь своему другу, как и тридцать лет назад, когда он, рискуя жизнью, сопровождал его во дворец на аудиенцию к предыдущему императору.

Император Сюаньпин, опираясь на подушки, слушал доклад о том, как маркиз Цзя Хуай отчитал чиновников, а затем сел в карету и уехал. Он не смог сдержать улыбки:

— Он все тот же, ничуть не изменился.

Сунь Гунгун с улыбкой добавил:

— Ваше Величество, вы не представляете, как маркиз Цзя Хуай их отчитал! Он вывернул наизнанку все их грязные делишки! Особенно досталось Лю Дажэню, когда маркиз рассказал, как того в молодости, еще до того, как он стал чиновником, выгнали из публичного дома без штанов! Он не оставил им ни капли достоинства!

Император Сюаньпин рассмеялся так сильно, что закашлялся. Но, вспомнив прошлое, его улыбка померкла.

Он вздохнул. Он чувствовал, что до конца жизни будет в долгу перед своим другом.

— Позовите Фу Ло, мне нужно с ней поговорить. И пусть Цинь Гуаня тоже позовут во дворец.

— Слушаюсь, — Сунь Гунгун вышел.

Вскоре пришла Чжоу Фу Ло.

— С завтрашнего дня я хочу, чтобы ты начала заниматься государственными делами, — сказал император Сюаньпин.

Чжоу Фу Ло не удивилась его решению, но все же изобразила нежелание:

— Отец-император, вы еще в силах править, зачем мне это делать? Я не хочу.

— Послушай, Фу Ло, у меня уже не хватает сил. С этого дня все важные решения будешь принимать ты. Если возникнут трудности, можешь обратиться ко мне, — он знал, что ему осталось недолго, поэтому, чтобы избежать непредвиденных обстоятельств, нужно было как можно скорее передать власть.

— Ваше Величество, прибыл Цинь Тайфу, — доложил евнух.

— Пусть войдет.

Войдя, Цинь Гуань сначала взглянул на императора, оценивая его состояние, а затем поклонился.

— Не нужно церемоний. Сунь Фу, принеси то, о чем я просил.

Сунь Гунгун кивнул, взял со стола длинный деревянный ящик и передал его Цинь Гуаню.

Цинь Гуань открыл ящик. Внутри лежала линейка с выгравированными на ней иероглифами, написанными рукой императора Сюаньпина.

— Этой линейкой я пользовался, когда был еще принцем, чтобы не забывать о своем долге. Теперь я передаю ее тебе. Этой линейкой можно наказывать и императора, и провинившихся чиновников. Эта линейка — как я сам. Фу Ло, ты должна прислушиваться к советам Цинь Тайфу. Поняла?

— Поняла, — тут же ответила Чжоу Фу Ло.

Император Сюаньпин кивнул и махнул ей рукой:

— Иди. Мне нужно поговорить с Цинь Тайфу.

— Слушаюсь, — кивнула Чжоу Фу Ло.

После ее ухода Цинь Гуань провел в покоях императора больше часа.

Перед тем как Цинь Гуань вышел, император спросил:

— Как поживает твой отец?

Цинь Гуань обернулся и честно ответил:

— После вчерашнего возвращения домой у отца поднялась высокая температура. Сейчас он без сознания.

Император Сюаньпин почувствовал еще больший укол совести. Он хотел многое сказать, но в итоге произнес лишь:

— Позаботься о нем.

— Конечно, — ответил Цинь Гуань.

——

Три дня спустя император Сюаньпин скончался. Правительница Фу Ло взошла на престол.

Согласно завещанию императора, Цинь Гуань был назначен на должность Шаншулина, главы Шести Ведомств.

Была объявлена всеобщая амнистия. Следующий год был объявлен первым годом эры Цзянь Чэнь.

Через полмесяца Цинь Гуань подал прошение с обвинением Чжуншулина Сюй Хайпина в коррупции, продаже должностей и других преступлениях. Были предоставлены неопровержимые доказательства.

Чжоу Фу Ло издала указ о конфискации имущества семьи Сюй и казни трех поколений семьи.

Это были первые действия Чжоу Фу Ло после восшествия на престол. Начало было многообещающим.

Но идиллия длилась недолго. Через два месяца она показала свое истинное лицо. Сначала она стала откладывать утренние аудиенции, а потом и вовсе перестала их проводить.

Со временем она перестала даже читать доклады, поручив это своим подчиненным.

Цинь Гуань просил о встрече больше десяти раз, прежде чем ему удалось ее увидеть.

В тот момент Чжоу Фу Ло, откинувшись на колени служанки, беззаботно слушала музыку и смотрела танец.

— О, Цинь Дажэнь! Когда вы пришли? Присаживайтесь!

Между бровей Цинь Гуаня залегла глубокая морщина. Он спросил:

— Позвольте узнать, Ваше Величество, как давно вы не проводили утренние аудиенции и как давно не читали доклады от чиновников?

— У меня плохая память, я забыла. Эй, Шаншулин, отойдите в сторону, вы мне загораживаете.

Цинь Гуань не сдвинулся с места. С мрачным лицом он подождал немного, а затем достал из рукава линейку, подаренную ему покойным императором, и сурово спросил:

— Ваше Величество, вы узнаете это?

Чжоу Фу Ло по-прежнему выглядела безразличной:

— Что вы хотите этим сказать, Шаншулин? Собираетесь меня ударить?

Цинь Гуань холодно посмотрел на нее:

— Вы правы, Ваше Величество. Я собираюсь вас наказать. Прошу вас протянуть руку.

Служанки мгновенно затихли. Музыка и танцы прекратились.

Лицо Чжоу Фу Ло помрачнело. Она громко крикнула:

— Вы что, жить надоело?! Я вам разрешала останавливаться?!

— Слушаемся, — служанки снова заиграли музыку и продолжили танец.

Цинь Гуань сжал кулаки, подошел к Чжоу Фу Ло и, не говоря ни слова, схватил ее за руку и несколько раз ударил линейкой.

Удары были действительно болезненными. Чжоу Фу Ло попыталась вырвать руку, но Цинь Гуань держал ее слишком крепко. Ей оставалось только терпеть.

Служанки не решались вмешаться, ведь линейку подарил сам покойный император, и никто не смел проявить неуважение.

— Цинь Тайфу, я ошиблась! Ошиблась! Перестаньте, пожалуйста! — Чжоу Фу Ло не стала упрямиться и решила сдаться.

Только тогда Цинь Гуань опустил линейку. Он посмотрел на ладонь Чжоу Фу Ло, которая была покрыта кровоподтеками.

Он отступил на несколько шагов и, сложив руки, сказал:

— Надеюсь, это наказание заставит Ваше Величество одуматься и исправиться, чтобы не разочаровывать покойного императора и народ.

— Прошу откланяться, — сказав это, Цинь Гуань ушел.

Чжоу Фу Ло, глядя ему вслед и дуя на ладонь, подумала: «Этот человек — камень преткновения. Нужно как можно скорее от него избавиться».