Глава 3: Метод провокации

Императрица Си с нетерпением ждала, когда Звезда-Луна выйдет из-за ширмы. Ей очень хотелось увидеть, как изменился облик подруги.

— Звезда-Луна, ты скоро? Время утренней аудиенции приближается, — с беспокойством обратилась Императрица Си к ширме.

В этот момент кто-то легонько коснулся ее плеча.

— Ваше Величество зовет какого-то небожителя? — раздался за ее спиной приятный мужской голос.

Императрица Си резко обернулась. Ее лицо стало холодным и неприступным.

— Дерзкий! Как ты смеешь входить в мои покои без разрешения? Хочешь на Плаху бессмертных? — грозно спросила она.

Мужчина улыбнулся и слегка поклонился.

— С сегодняшнего дня я — личный стражник Вашего Величества. Прошу Вашей покровительства, — произнес он с улыбкой.

— Чепуха! Моими стражниками всегда были небожительницы. С каких пор у меня появился стражник-мужчина? — Императрица Си с недоумением оглядела незнакомца. Черные волосы, собранные в высокий пучок на макушке и закрепленные нефритовой шпилькой, мужественные черты лица, густые брови, глубокие темные глаза с длинными загнутыми ресницами, прямой нос, слегка приподнятые уголки губ, заставляющие трепетать сердца небожительниц, высокий рост, — он был на целую голову выше ее, — синяя парчовая мантия с красной отделкой, зеленый пояс с красной каймой, темно-синие сапоги, нефритовая флейта в руках… Он был настоящим красавцем, и Императрица Си невольно восхитилась им.

Незнакомец неожиданно обнял Императрицу Си за талию.

— Пойдемте на аудиенцию, — сказал он.

Императрица Си замерла от неожиданности, а затем вспыхнула от гнева.

— Дерзкий мальчишка! Как ты смеешь так себя вести со мной? Сейчас я тебя накажу! — воскликнула она, и в ее руках заплясало Пламя Трех Чистот.

Мужчина ловко создал барьер из своей флейты, защитившись от огня.

— Не ожидал, что у Вашего Величества такой вспыльчивый характер. Похоже, мне придется несладко, — произнес он.

— Негодяй! Немедленно отпусти меня! — ярость Императрицы Си была готова поглотить все вокруг.

— Хорошо, Императрица Си, я больше не буду. Это я, Звезда-Луна. Я приняла этот облик, чтобы привлечь внимание небожителей, в том числе и твоего супруга, и ради твоего же блага. Не ожидала, что ты так вспылишь. Хорошо, что у меня есть флейта, а то ты бы меня испепелила, — Звезда-Луна, не выпуская Императрицу Си из объятий, направилась к выходу.

— Звезда-Луна? Боже! Я решила, что ты и правда мужчина. Напугала меня! — Императрица Си легонько толкнула Звезду-Луну локтем.

— Ой, больно! В следующий раз будь аккуратнее, — Звезда-Луна с нежностью посмотрела на Императрицу Си.

В тот момент, когда они вышли из дворца, все небожительницы, увидевшие их, замерли от изумления, прикрыв рты руками. Даже когда Звезда-Луна и Императрица Си проходили мимо, они не могли прийти в себя.

— С сегодняшнего дня я буду появляться здесь в этом облике, поэтому зови меня Сяо. Понятно? — тихо сказала Звезда-Луна.

— Да, — ответила Императрица Си. Слушая чарующий голос Звезды-Луны, она едва сдержалась, чтобы не ударить ее. Впрочем, внешность не имела значения — это была все та же Звезда-Луна.

Видя, что свита не следует за ними, Звезда-Луна остановилась.

— Чего вы ждете? Пока ваш стражник вам поклонится? Быстро за мной, в тронный зал! — прикрикнула она.

Небожительницы снова поразились, услышав, как незнакомый небожитель назвал себя стражником Императрицы.

— Стражник? — прошептали они.

Звезда-Луна помогла Императрице Си сесть на Феникс-колесницу и села рядом.

— Если хотите быть наказаны, можете не идти, — сказала она.

— А! Скорее, скорее! — Небожительницы поспешно последовали за колесницей.

Появление Сяо в тронном зале вызвало всеобщее изумление. Небожители начали перешептываться, пытаясь понять, какие отношения связывают его с Императрицей Си. Даже старейшины, сохраняя внешнее спокойствие, не могли скрыть своего любопытства.

Нефритовый Император отреагировал на появление Сяо довольно спокойно.

— О? Теперь стражники — мужчины? Жаль, — произнес он.

Императрица Си опечалилась, увидев безразличие Нефритового Императора. «Он совсем не переживает, что рядом со мной мужчина. Только сказал «жаль». Жаль чего? Что лишился красивых небожительниц для своих утех? И правда, для него я всего лишь средство для поддержания порядка на Небесах. Он женился на мне только потому, что мой отец — ученик древнего небожителя и обладает могущественной силой. Наверняка он рассчитывает на помощь моего отца в случае опасности. Хе-хе! Я давно это понимала, но признать это все равно унизительно».

Звезда-Луна заметила, что Императрица Си сидит на троне в полном отчаянии, и ей стало жаль ее.

— Что случилось? Тебе плохо? Может, вернемся во дворец? — спросила она, подойдя к Императрице.

Императрица Си покачала головой.

— Аудиенция еще не закончена. Подождем, — ответила она слабым голосом.

Стоявшие внизу небожители и небожительницы зашумели.

— Какой наглый пес! Как он смеет так разговаривать с Императрицей! — воскликнул один из небожителей, желая выслужиться перед Нефритовым Императором, и метнул в Звезду-Луну свой Меч Иллюзий.

На губах Звезды-Луны появилась легкая улыбка.

— Глупец! — произнесла она и, держа флейту в одной руке, легко отбила Меч Иллюзий. — Божественный Правитель Иллюзий, ты правда думаешь, что сильнее меня?

Голос Звезды-Луны был спокоен и уверен, но заставил Божественного Правителя Иллюзий затрепетать. Он почувствовал исходящую от нее невероятную силу.

— Я… Простите меня… за мою дерзость… — пробормотал он, поклонился и поспешно покинул тронный зал.

— Дерзкий! Как ты смеешь применять силу в тронном зале, ничтожный небожитель?! — Звездный Правитель Удэ гневно посмотрел на Сяо.

— О? Дядя Удэ, я вас чем-то обидел? Да, мое положение низкое, но не стоит так задевать мое рвение, — с улыбкой ответила Звезда-Луна, польстив Звездному Правителю.

— Ты знаешь свое место! Так немедленно слезь с трона! — Звездный Правитель Удэ указал на Сяо своим толстым пальцем.

— Хе-хе! Прошу прощения, но я — стражник Императрицы, и никто, кроме нее, не может мне приказывать, — эти слова были адресованы Звездному Правителю Удэ, но подразумевали и Нефритового Императора.

— Ха-ха-ха! Забавно! Тебя зовут Сяо? — Нефритовый Император с усмешкой посмотрел на «Сяо».

Услышав смех Нефритового Императора, Звездный Правитель Удэ понял, что перегнул палку, и вернулся на свое место.

— Слышал, ты — известный сердцеед? Нефритовый Император как-никак, — Звезда-Луна не ответила на вопрос, а лишь подкинула новую тему для разговора, сделав акцент на слове «Император».

Нефритовый Император не услышал ответа и рассвирепел.

— Наглый раб! Мои дела тебя не касаются! Стража, отвести его на Плаху бессмертных! — приказал он.

Звезда-Луна покачала пальцем.

— Ты уверен, что твои стражники смогут справиться со мной? — спросила она, незаметно усиливая свою ауру с помощью Сердца Звезды-Луны.

Нефритовый Император гневно посмотрел на Звезду-Луну. Она ответила ему бесстрашным взглядом. В тронном зале повисла напряженная тишина.