Глава 1: Тяжелое ранение

Стояла глубокая зима, ветер и снег были свирепы.

Горный хребет, протянувшийся на тысячи ли в юго-восточной части Бессмертного Мира Юйкунь, сейчас покрыт белым снегом, словно серебряный гигантский дракон, затаившийся и спящий на земле. Поэтому с незапамятных времен он получил весьма образное название — Хребет Спящего Дракона.

Горный хребет Спящего Дракона наполнен духовной энергией, с тысячами больших и малых вершин, что делает его прекрасным местом для совершенствования для культиваторов.

У северного подножия горы стояла ветхая каменная стела с надписью «Странствующим культиваторам вход воспрещен». За стелой росли колючие кусты, а перед ней располагалась маленькая таверна, продуваемая всеми ветрами.

Сегодня стоял сильный мороз, и в таверне разожгли уголь, чтобы согреться.

В продуваемом ветрами зале сидело несколько молодых странствующих культиваторов с посиневшими от холода лицами. Их уровень совершенствования был невысок, чтобы противостоять морозу, и они дрожа, держали в руках чаши с вином, слушая рассказы хозяина таверны.

— Примерно в двухстах ли отсюда находится Школа Чунсюй, одна из крупнейших бессмертных сект в этом Хребте Спящего Дракона. Сегодня я расскажу вам о Главе школы Чунсюй...

Глава школы Чунсюй, Цзян Чжи, его громкое имя было известно всем странствующим культиваторам, и они тут же оживились.

Но хозяин неожиданно сменил тему: — Историю его жены.

Жена главы школы? Имя Цзян Чжи было очень известно, но его жена... Все покачали головами, казалось, никто о ней не слышал.

— Да, именно Жена главы школы. Ее имя неизвестно, изначально она была Пятой младшей сестрой Главы Цзян. Бывший Глава школы Чунсюй принял в общей сложности шестерых учеников: четверых мужчин и двух женщин. Первые четверо были Старшими братьями, а последние двое — Младшими сестрами. Большинство из этих шестерых были выдающимися талантами, особенно Старший брат (нынешний Глава школы) и Шестая младшая сестра. Только у этой Пятой младшей сестры были заурядные способности, она не могла сравниться даже с обычными учениками секты, и совершенствовалась с трудом.

Хозяин, отпив вина, чтобы смочить горло, продолжил: — Изначально Старшему брату нравилась Шестая младшая сестра. Их таланты и внешность были поистине парой, созданной небесами. К сожалению, Испытание секты безжалостно разлучило их. — Сказав это, он сделал паузу, подогревая интерес.

Будь то смертные или бессмертные, подобные истории о любви и ненависти подобны тазику пролитой собачьей крови, заставляя людей с нетерпением ждать продолжения.

— Хватит тянуть! — Сказал кто-то с пониманием, вытащил горсть Небесных монет и рассыпал их по столу.

Хозяин с сияющей улыбкой сгреб Небесные монеты в рукав и продолжил: — Говорят, много лет назад Школа Чунсюй выбрала дюжину элитных учеников для Испытания в пустыне Волчьих Костей Западного Края. Неожиданно двое неопытных учеников ослушались приказов и самовольно проникли в запретную область тайного царства, чем потревожили падшего старшего культиватора, скрывавшегося там. Старший культиватор пришел в ярость и тут же собрал песок в дракона, заточив всех в запретной области.

Он подробно описывал сцену битвы, где летели песок и камни, а небо и земля меняли цвет. Странствующие культиваторы мало что видели в жизни и слушали, разинув рты и широко раскрыв глаза.

— Старший брат повел людей на спасение. Обе стороны сражались семь дней и семь ночей, не сумев определить победителя, и вместе оказались в опасности. Оказалось, что падший старший культиватор сотни лет назад был могущественной фигурой, способной призывать ветер и дождь, главой клана, но влюбился в пришлую женщину-культиватора, не зная, что та пришла за самым ценным сокровищем его клана. У него обманом забрали сокровище, отняли совершенствование, выкололи глаза. Он спрятался в запретной области, чтобы избежать смерти, но из-за этого стал демоном, заточенным на пятьсот лет. Он потерял всякую надежду на жизнь и жаждал лишь мести. Тогда он сказал только одно: если кто-то добровольно примет его Гу, он отпустит их, иначе они все погибнут вместе в запретной области.

— Это была Пятая младшая сестра! — Кто-то тут же воскликнул, хлопнув по столу.

— Умно! — Хозяин улыбнулся, по виду того человека сразу понял, что он немало рассказов прочитал. — Из всех присутствующих только Пятая младшая сестра вызвалась совершить это, пожертвовав собой ради Гу, чтобы спасти соучеников. Но кто же знал, что Гу демонического культиватора оказалось Гу Порабощения Сердца? Во время битвы оно впитало кровь Старшего брата. Как только это Гу попадает в тело, принявший его будет навечно привязан к Старшему брату любовью, иначе его Гибель тела и души будет неминуема. От яда Гу нет лекарства, Старший брат стал ее единственным противоядием, и в итоге им двоим пришлось заключить Соединение в совершенствовании. С тех пор прошло уже более тридцати лет.

Слушатели дважды вздохнули: — Как жаль...

Неизвестно, жалели ли они о том, что пара Старшего брата и Шестой младшей сестры, созданная небесами, была разбита, или о том, что Старший брат, обладающий небесным талантом, вынужден был провести всю жизнь с ничем не примечательной Пятой младшей сестрой...

— Зато Пятой младшей сестре повезло, воспользовавшись спасением, она получила такого удивительно талантливого партнера по совершенствованию.

— Верно... Кто знает, может, у этой Пятой младшей сестры уже тогда были такие мысли? Она могла и заключить Соединение в совершенствовании со Старшим братом, и стать Женой главы школы — убить нескольких зайцев одним выстрелом.

— Если это действительно так, то эта женщина поистине коварна...

Некоторое время в маленькой таверне царило оживленное обсуждение, но хозяин не комментировал, лишь закрыл глаза и потягивал вино.

Бум! — Внезапно снаружи таверны раздался раскат грома.

Гром в снежную погоду? Люди из таверны выбежали наружу, задрав головы.

Они увидели лишь змеевидную молнию в плотных облаках, ударившую прямо в Школу Чунсюй, находившуюся в двухстах ли.

Над облаками виднелась огромная тень, похожая то ли на человека, то ли на зверя.

----

Грохот! — Змеевидная молния приближалась издалека, словно острое лезвие, рассекающее небесный свод. Человеческая фигура упала с облаков и врезалась в крышу Зала Поклонения Бессмертным в Школе Чунсюй, пробив в нем огромную дыру.

Вся школа была сильно встревожена, и все бросились к Залу Поклонения Бессмертным, не зная, что в то же время под каменной стелой у входа в секту также вспыхнул круг света передающего массива талисманов.

Круг света вспыхнул трижды, и в передающем массиве появилась призрачная фигура.

Эта призрачная фигура только что обрела плоть и тут же, спотыкаясь, бросилась наружу. Ученики-стражи увидели лишь окровавленного человека, бегущего к воротам, и уже настороженно вытащили свои драгоценные мечи, но услышали, как тот человек произнес слабым голосом: — Это я.

Ученик вгляделся и только тогда узнал человека, сильно удивившись: — Пятая наставница?!

Юй Наньтан не знала, что сегодня в Школе Чунсюй неспокойно.

Она вернулась не вовремя. Внимание всей секты было приковано к странностям в Зале Поклонения Бессмертным, и никто не обратил внимания на нее, всю в крови. Только ученик-страж отвел ее в ее жилище.

Она лежала в полубессознательном состоянии, чувствуя, будто вся кровь из ее тела вот-вот вытечет.

Неизвестно, сколько времени прошло, прежде чем в зале раздались шаги.

Она смутно почувствовала, как кто-то поднял ее запястье, чтобы осмотреть раны. Этим человеком, вероятно, был ее Второй Старший брат Ся Хуай.

Ей очень хотелось сказать ему, что ее раны находятся в груди и животе, но она не могла издать ни звука.

— С Пятой младшей сестрой все в порядке, просто истощение духовной энергии, ей станет лучше после некоторого отдыха, — раздался голос Ся Хуая.

Что значит «все в порядке»? Ее же явно пронзили острые когти диковинного зверя, как она может быть в порядке?

— Тогда хорошо. За пещерой Цюйлин уже некому присматривать, если с ней что-то случится снова... — раздался второй голос, ровный и спокойный.

Пещера Цюйлин? Пещера Шестой младшей сестры? Что случилось?

Наньтан слышала их голоса, но не могла говорить и могла лишь спрашивать в своем сердце.

— Не волнуйся, я сделаю все возможное с ранами Ин Сюэ, тебе не стоит слишком беспокоиться, — ответил Ся Хуай.

— Ты хорошо потрудился, — равнодушно сказал тот человек, затем спросил: — Что это?

— Побег Зеленого Мозга?! — Ся Хуай слегка удивился. — Как такое совпадение?

Сердце Наньтан, однако, вздрогнуло.

— Это тот недостающий лекарственный ингредиент для Пилюли Направления Юань, которую ты готовишь для Ин Сюэ?

— Именно.

В зале внезапно воцарилась тишина после слов Ся Хуая.

Услышав скрытый смысл, Наньтан смутно догадалась об их намерениях и не могла не забеспокоиться.

— Пятая младшая сестра еще не очнулась, взять Побег Зеленого Мозга так, кажется, неправильно, — с сомнением сказал Ся Хуай.

Неправильно! Конечно, неправильно! Этот Побег Зеленого Мозга очень важен и для нее. Если бы она была в сознании, она ни за что не позволила бы им забрать его.

— Думала Наньтан, но не могла издать ни звука.

— Когда она сможет очнуться?

— Как минимум, через сутки.

Тот человек помолчал немного и решительно сказал: — Хорошо, главное — спасти человека. Возьми сначала Побег Зеленого Мозга для приготовления лекарства, а когда она очнется, я ей все объясню.

Наньтан чувствовала, как ее крепко сжатый кулак разжимают понемногу. Она очень встревожилась, изо всех сил пытаясь остановить их, но ее тело словно не принадлежало ей, совершенно не слушалось.

Этот Побег Зеленого Мозга она тоже добыла ценой своей жизни!

Она отличалась от них. Во всей Школе Чунсюй ее считали учеником с трудностями в совершенствовании. В отличие от ее Старших братьев и Младших сестер, которые все были исключительно одарены, даже самый обычный ученик у ворот секты мог с легкостью превзойти ее в скорости совершенствования.

Поскольку талант был невелик, она могла лишь компенсировать его усердием, стремясь получить награду за свой труд от Дао Небес.

Но с тех пор, как она поступила в секту, прошло сто лет. Ученики ее поколения давно уже сформировали Золотые Ядра, а ее Старший брат, приняв должность Главы школы, и вовсе перешел из стадии Золотого Ядра в Зарождающуюся Душу. Эта скорость, по меркам мира совершенствования Юйкунь, была достаточной, чтобы сокрушить большинство культиваторов. Остальные ее Старшие братья тоже были выдающимися, даже Третий Старший брат, чей уровень совершенствования был самым низким, уже достиг поздней стадии Золотого Ядра. Что уж говорить о младшей сестре, появившейся после нее, которая была поистине против небес.

Только она потратила сто лет, чтобы наконец завершить Закладку Основ.

По сравнению с теми Старшими братьями и Младшими сестрами, которые были подобны драконам и фениксам среди людей, она казалась чужой.

Но она и не стремилась с кем-то соревноваться. Просто продолжительность жизни культиватора стадии Закладки Основ составляет всего сто лет. Если ее срок жизни достигнет ста, и она не сформирует Золотое Ядро, она, как и смертные, пройдет через рождение, старость, болезни и смерть.

Это был самый трудноприемлемый исход для культиватора.

Теперь, когда она наконец завершила Закладку Основ, ее уровень совершенствования был на грани прорыва. Но формирование Золотого Ядра само по себе было испытанием, и малейшая ошибка могла привести к вечной гибели. Тем более для такого человека, как она, с невысоким талантом и сердечными демонами, формирование Золотого Ядра было особенно опасно.

Этот Побег Зеленого Мозга мог временно успокоить сердечных демонов, помочь ей сформировать Золотое Ядро и был также ее спасительным лекарством.

Поэтому она одна отправилась в опасное путешествие, проникнув в ледяную пещеру северных земель, чтобы добыть Побег Зеленого Мозга. Кто бы мог подумать, что она столкнется с диковинным зверем, затаившимся в ледяной пещере?

Уровень совершенствования диковинного зверя был высок, она не могла с ним сравниться. В мгновение ока она отломила Побег Зеленого Мозга и использовала Талисман передачи звука, чтобы телепортироваться обратно к горным воротам. Она избежала растерзания зверем, но все равно была пронзена острыми когтями диковинного зверя в грудь. Поэтому она и упала без сознания, вся в крови, перед горными воротами Школы Чунсюй, не успев даже убрать Побег Зеленого Мозга в свою сумку для хранения.

Теперь они так легкомысленно принимали за нее решения. Как она могла смириться?

— Цзян Чжи! Верни мне мой Побег Зеленого Мозга!

Наньтан резко села на кушетке.

Этот огромный зал был наполнен великолепием, исходящим от различных сокровищ, расставленных внутри.

В зале никого не было, царила полная тишина.

От растерянности до полного пробуждения прошло лишь мгновение.

Она не знала, как долго была без сознания. Цзян Чжи и Ся Хуай давно ушли. Естественно, Побега Зеленого Мозга, который она не успела убрать в сумку для хранения, спасаясь, больше не было в ее руке.

Она спустилась с лотосовой кушетки и поспешила к выходу из зала. Сделав всего несколько шагов, она вдруг остановилась.

Наньтан смутно помнила, что перед тем, как раздавить талисман в ледяной пещере, острые когти диковинного зверя уже пронзили ее грудь.

Она бессознательно прикоснулась к своей груди, сильно надавила, затем запустила руку за воротник, пошарила по груди, а затем потянулась назад...

Где ее раны? Пять кровавых дыр? Куда они делись?