Глава 2: Песнь Подземного мира (Часть 1)

Глава 2: Песнь Подземного мира

Что это был за голос?

Забыв о своей цели, Мастер шла по тёмной дороге, следуя за источником песни.

На берегу реки, на лугу, густо поросшем нарциссами, рос раскидистый белый тополь. Под деревом, прислонившись к стволу и повернувшись лицом к реке, сидел юноша. С закрытыми глазами он пел.

Мастер раздвинула заросли нарциссов и пошла вперёд.

Шум шагов, похоже, потревожил юношу. Он открыл глаза и заметил Мастер, но не придал этому особого значения, лишь прекратил петь.

— Опять душа, привлечённая песней?

...Вы!

Как же вы надоели, вечно нарушаете мой покой.

Больше не могу здесь оставаться!

Юноша вскочил, собираясь немедленно уйти, но краем глаза заметил, что Мастер направляется прямо к реке. Одновременно он осознал поразительный факт: перед ним был живой человек! Если бы этот человек растворился в Реке Стикс — это одно дело, но если бы он выбрался на берег невредимым, породив второго Ахиллеса, — за такое пришлось бы отвечать!

Прежде чем её ноги коснулись воды, Мастер почувствовала, как чьи-то руки схватили её. Обернувшись, она увидела юношу с встревоженным лицом, который громко отчитывал её:

— Ты что, совсем глупая?

Видишь реку перед собой и всё равно идёшь прямо! Хочешь стать утопленницей?

Осознав, что в рассеянности чуть не шагнула в Реку Стикс, Мастер поблагодарила юношу:

— Спасибо, что вовремя остановили меня и спасли мне жизнь.

— Д-да просто оказался рядом на берегу, ничего особенного.

— Как вас зовут?

— ...Картлари.

— Спасибо вам, Картлари, — Мастер посмотрела на Картлари и ещё раз серьёзно поблагодарила.

— Раз уж ты спросила моё имя, то из вежливости должна представиться сама, верно?

Итак, откуда ты?

— Я Мастер.

Только что услышала песню и, сама не заметив как, пришла сюда.

Картлари виновато отвёл взгляд:

— В-вот как, песня?

Я ничего не слышал.

Мастер удивлённо посмотрела на него:

— Но...

Картлари не дал Мастер договорить:

— Но ты ведь живая? Живой человек в Подземном мире — это такая редкость! Как тебе удалось обмануть Фаля, чтобы он позволил тебе сесть в лодку?

Его не так-то просто разжалобить мольбами, и уж тем более его не подкупить мирским золотом или серебром.

Значит, то, что Фаль позволил ей, живой, сесть в лодку до Подземного мира, было исключением? Неожиданно открывшийся факт удивил Мастер, но сейчас она уже стояла на земле Подземного мира и решила не углубляться в возможные причины.

Юноша перед ней, похоже, был жителем Подземного мира, и казался весьма дружелюбным и разговорчивым. Он, кажется, был знаком с неуловимым богом смерти Фалем и, вероятно, хорошо знал Подземный мир.

— Картлари, вы знаете, есть ли в Подземном мире душа по имени Рассел?

— А?

Откуда мне знать, никогда не слышал.

К тому же, в Подземный мир ежедневно прибывает если не тысяча, то несколько сотен душ. Кто станет выяснять, как зовут каждую из них!

Неужели в Подземном мире нет учёта населения?

— Мастер, ты пришла из мира живых?

— спросил Картлари.

Мастер кивнула.

— Какое сейчас время года в мире живых?

Сейчас был конец ноября, в мире живых царила унылая зима.

Мастер честно ответила на вопрос Картлари.

— Вот как, — задумчиво произнёс Картлари. — До тёплой весны, когда распустятся цветы, ещё далеко.

В Подземном мире нет смены времён года, здешние пейзажи всегда одинаковы, довольно скучно.

Мастер обернулась и посмотрела на раскинувшиеся вокруг поля цветущих нарциссов. Белые звёздочки цветов слегка покачивались на ветру, дувшем с реки, оживляя зелёную равнину. В воздухе чувствовался свежий аромат.

Мастер подумала, что хотя в Подземном мире и нет времён года, сейчас он, казалось, неожиданно синхронизировался с ходом времени в мире живых.

— Чего ты там застыла?

Я ухожу отсюда, а ты?

Тебе есть куда идти?

Похоже, ты не знаешь дорог Подземного мира, верно?

Голос Картлари вывел Мастер из созерцания пейзажа. Она повернулась к нему:

— Мне нужно во дворец Царя Подземного мира.

— О?

Тогда нам по пути, я тебя провожу, — сказав это, Картлари схватил Мастер за запястье и потянул её за собой, уводя с Нарциссовой равнины. — Ты уже сделала крюк.

Мастер молча последовала за Картлари. Хотя тон его был немного нетерпеливым, он казался очень отзывчивым и дружелюбным юношей.

Картлари сказал Мастер, что знает короткий путь отсюда до дворца Царя Подземного мира. Если же идти от врат Подземного мира, откуда пришла Мастер, то по большой дороге добираться придётся гораздо дольше.

Они пошли по тропинке вдоль берега Реки Стикс. Пройдя некоторое расстояние, нарциссов по пути становилось всё меньше, и вместо них появились большие, пышно цветущие, яркие маки.

Мастер внезапно остановилась.

Заметив, что Мастер замерла на месте, Картлари обернулся:

— Что случилось?

— Картлари, здесь... не слышно звуков, — сказала Мастер.

— Звуков?

Песни?

— в голосе Картлари послышались нотки вины и паники. — ...В Подземном мире, наверное, должно быть тише, чем в мире живых.

— Кажется, здесь не слышно стонов душ, утонувших в Реке Стикс.

— А?

Неужели тебе тоже нравится слушать мучительные крики человеческих душ?