Глава 3: Ситуация (Часть 1)

Глава 3: Ситуация (Часть 1)

В переулке Чжан Жун Фан смотрел вслед уходящим Сяо Цин Ин и ее спутнице, пока их фигуры полностью не скрылись из виду, и только тогда развернулся и ушел.

По пути он то и дело встречал учеников-практикантов в светло-голубых даосских одеждах с белыми накидками поверх.

Каждый раз ему приходилось останавливаться, отходить в сторону, уступая дорогу, и кланяться, опустив голову.

Во Дворце Чистой Гармонии ученики делились на учеников-практикантов и учеников-служек.

Строго говоря, ученики-служки считались временными работниками, которых могли уволить в любой момент.

Но с учениками-практикантами дело обстояло иначе, поэтому правила этикета были очень строгими.

За любое нарушение этикета легким наказанием было медитирование лицом к стене и выполнение самой тяжелой работы, тяжелым — десятки ударов палкой, а могли и вовсе забить до смерти и сбросить с горы.

Чжан Жун Фан быстро добрался до прачечной и вместе с десятком других служек принялся разбирать корзины с грязной одеждой.

Одежда, даосские головные уборы, туфли на плоской подошве, высокие сапоги, пояса и прочее — все, что требовало чистки, сваливали сюда.

Тяжелый труд продолжался весь день, и только около половины одиннадцатого вечера работа наконец закончилась.

Едва освободившись, Чжан Жун Фан, не мешкая ни минуты, с деньгами, спрятанными на груди, помчался в комнату управления даосским реестром.

Вскоре он вышел оттуда. Кошелек с серебром на его груди совершенно опустел. От двух лянов серебра, которые он так долго копил, осталась лишь самая малость.

Вздохнув с облегчением, он посмотрел вдаль.

Ночной Дворец Чистой Гармонии был освещен множеством масляных ламп и свечей.

Из трех главных залов и со стороны площадки для практик все еще доносились тихие звуки чтения сутр. Это были не голоса даосов, а голоса благочестивых паломников, оставшихся на ночь во дворце для молитвы.

Они читали Сутру Безмерного Сердца Спасения.

Чжан Жун Фан пошел по тропинке, вымощенной галькой, к самым дальним жилым баракам учеников.

Издалека доносились глухие удары вечернего барабана, то усиливаясь, то ослабевая на ветру.

Вместе с ветром доносился и дразнящий аромат какого-то жареного мяса.

Чжан Жун Фан невольно сглотнул слюну. Те несколько пампушек из черной муки, что он съел днем в столовой, совершенно не утолили голод.

Рацион учеников-служек состоял из двух пампушек из черной муки на каждый прием пищи, тарелки непонятных маринованных овощей и миски жидкого супа с яичными хлопьями, в котором можно было разглядеть дно.

Каждая пампушка была размером всего в полкулака. Если бы человек не двигался, этого, возможно, хватило бы, но для них, учеников-служек, выполнявших тяжелую работу, этого было совершенно недостаточно.

Проходя мимо горной террасы, нависшей над обрывом, Чжан Жун Фан остановился и посмотрел вниз.

Под горой расстилалась пелена темных облаков, сверху лил свой чистый свет изогнутый месяц. Далекие горы стояли в тишине, лишь ветер завывал между ними.

В правом углу террасы стояли двое знатных гостей в соболиных шубах и тихо переговаривались. Неизвестно, любовались ли они луной или вели душевную беседу.

Чжан Жун Фан взглянул на них при свете дворцовых фонарей. Коричневый мех соболиных шуб слегка поблескивал в свете, гладкий и лоснящийся.

Раньше он думал, что соболиная шуба должна быть фиолетовой, но сейчас не видел и намека на этот цвет.

— Чего здесь стоишь? Не мешай господам! — раздался позади тихий окрик патрульного даоса, проходившего мимо.

Предводитель патруля был высоким и крепким, с густой черной бородой. В одной руке он держал фонарь, в другой — длинную палку.

Издалека он походил на горного тигра, его взгляд был пронзительным и внушал трепет.

Чжан Жун Фан мысленно вздохнул.

У учеников-служек нет никаких прав…

Внешне же он поспешно поклонился, соблюдая все правила приличия.

— Слушаюсь. Сейчас уйду, — ответил он.

Этого высокого и крепкого даоса звали Ци Шань. Он был старшим учеником-практикантом, возглавлявшим патруль в это время.

Чжан Жун Фан видел его несколько раз и хорошо запомнил.

Ростом он был более двух метров, широк в плечах и талии, с сильными и крепкими конечностями. Однажды на площадке для практик он спарринговал сразу с тремя противниками и одерживал верх.

Даос Ци Шань кивнул, проследил, как Чжан Жун Фан быстро направился к баракам учеников-служек, и только потом отвел взгляд, продолжая патрулирование.

Время пролетело незаметно, прошло еще полмесяца.

В течение этих полутора месяцев Чжан Жун Фан ежедневно ходил между прачечной, площадкой для утренних и вечерних служб, столовой и жилыми бараками.

Еда была сухой и совершенно лишенной жира, из-за чего он не чувствовал ни малейших признаков накопления очков атрибутов.

Он знал, что каждый раз, когда накапливались очки атрибутов, он ощущал легкий жар, собирающийся внутри тела.

Но при больших затратах энергии этот накапливающийся жар заметно ослабевал.

Более десяти дней Чжан Жун Фан ежедневно стирал огромные корзины одежды, расходуя массу сил.

Он понимал, что нужно найти способ выбраться из этого положения.

Однако были и хорошие новости. После того как он дал денег, во втором списке учеников-служек, отправляемых с горы, его имени не оказалось.

Это позволило Чжан Жун Фану вздохнуть с облегчением.

Даосский статус в Великой Лин ценился довольно высоко. Если в будущем удастся подняться выше, условия жизни станут намного лучше.

Дни шли за днями, и вот пролетело еще больше половины месяца.

Дворец Чистой Гармонии проводил группу знатных гостей, приезжавших на чайную церемонию, и начал ежегодный отбор и экзаменацию учеников-практикантов.

Чжан Жун Фан видел, что количество очков атрибутов в его характеристиках так и не увеличилось, оставаясь на нуле. Он все яснее понимал, что не может больше так бездарно тратить время.

Но пока что у него не было хороших идей.

*

*

*

Апрель 1183 года.

Чжан Жун Фан нес на коромысле две корзины с одеждой и шел по горной тропе к месту для сушки за горой.

Небо только начало светлеть. Дворец Чистой Гармонии имел прямоугольную форму, и место для сушки находилось в самой дальней его части, примыкая к лесу и скалам, за пределами дворцовых стен.

Кроме даосов, приходивших сюда сушить одежду, здесь почти никто не бывал.

Вокруг был лишь голый лес и беспорядочные нагромождения белесых камней.

Чжан Жун Фан делал несколько шагов и останавливался передохнуть. С одной стороны, дорога была плохой, с другой — в горах стоял густой туман, и впереди было плохо видно.

Старшие братья и сестры из прачечной говорили, что в такое время из гор могут выбегать обезьяны и макаки, чтобы воровать одежду.

Поэтому нужно было быть особенно осторожным.

Во время сушки одежды обязательно должен был кто-то присматривать. На этот раз Чжан Жун Фану повезло — ему досталась эта относительно спокойная работа.

Две корзины с одеждой весили более шестидесяти цзиней (около 30 кг). Ему предстояло перенести туда и обратно не менее пятнадцати таких корзин, и это была лишь часть одежды.

Тяжело дыша, Чжан Жун Фан вытер пот со лба и собрался идти дальше.

В этот момент из тумана слева впереди донеслись едва различимые голоса.

— …Не пришла. В чем дело? Может, она тебя заподозрила?

— Я не знаю… Вроде бы нет, она вчера вечером еще разговаривала со мной по душам… — ответил другой, женский голос, в котором слышался страх.

— Как бы то ни было, во время этой поездки за покупками в город ты должна создать возможность. Вот эту штуку, перед отъездом, положи ей в горлянку… — произнес мужской голос, стараясь говорить как можно тише.