Глава 17. Испытание «Истиной» (Часть 1)

В этот день у подножия Горы Юй, в Городе Ваньань, царило небывалое оживление.

Тысячи учёных мужей со всех сторон стекались в этот маленький городок, переполнив его до отказа. Мест в гостиницах не хватало, и градоначальник распорядился поставить вдоль городских стен палатки для тех, кому не досталось пристанища.

Незнающий человек мог бы подумать, что сам император объявил экзамены для отбора чиновников. Но те, кто был в курсе, знали: через три дня Врата Священных Писаний на Горе Юй откроются для набора учеников из числа смертных, и это событие вызвало настоящий ажиотаж.

Врата Священных Писаний набирали учеников раз в три года. Каждый раз принимали триста шестьдесят человек: по сто двадцать в Зал Сянсюй, Зал Сюньгу и Зал Каллиграфии. Однако из каждого зала лишь двенадцать лучших попадали во Внутренний зал, и только они считались официальными учениками Врат Священных Писаний.

Школа Шести Искусств была единственной школой в Поднебесной, где учёные мужи могли постигать Путь Бессмертия. Каждая из шести школ, входящих в её состав, имела свою специализацию.

Врата Священных Писаний были единственной школой в Школе Шести Искусств, где постигали Путь Бессмертия через изучение письменности.

Поскольку большинство учёных мужей Поднебесной считали изучение письменности истинным путём, вступление во Врата Священных Писаний было для них единственно верным способом достичь бессмертия.

Поэтому открытие Врат Священных Писаний для набора учеников превращалось в грандиозное событие для всех учёных мужей, и число участников превышало даже число тех, кто сдавал императорские экзамены.

Сюда приходили и те, кто разочаровался в мирской жизни и стремился к Пути, и те, кто потерпел неудачу на экзаменах и жил в нищете, и даже юные ученики, рекомендованные знатными семьями. Ведь став учеником Врат Священных Писаний, человек переставал быть простым смертным и получал надежду на долголетие. Это было гораздо привлекательнее, чем стать чиновником.

Хотя во Внутренний зал попадали лишь немногие, учёные мужи со всей Поднебесной всё равно стекались сюда. Они надеялись на удачу: попасть во Внутренний зал было бы идеально, но даже стать учеником Внешнего зала было лучше, чем служить чиновником.

Ведь знания и навыки, полученные в школе бессмертных, были несравненно выше тех, что давали в обычных академиях.

Обычно ученики Внешнего зала школы бессмертных, если решали вернуться в мир смертных, становились желанными гостями при дворах правителей и в школах Цзянху.

Юнь Цзин не ожидал, что, прибыв на Гору Юй, он попадёт как раз на время набора учеников во Врата Священных Писаний.

В нём проснулся азарт. Он решил воспользоваться этой возможностью, чтобы проверить свои знания, и, спрятав рекомендательный нефритовый свиток от Линь Мо, присоединился к толпе желающих сдать экзамен.

Следуя совету Линь Мо, Юнь Цзин подал заявку в Зал Сянсюй. Сюй Ло выбрал Зал Сюньгу, а Чэн Чуань — Зал Каллиграфии.

Покинув Переправу Ланьлин, они втроём отправились в Город Ваньань.

По дороге Чэн Чуань избавился от своего высокомерия, а Сюй Ло стал более разговорчивым. Постепенно они подружились и могли говорить обо всём.

От них Юнь Цзин узнал много нового о внешнем мире, в том числе о правилах и методах проведения экзаменов во Вратах Священных Писаний. Эти разговоры укрепили его уверенность в том, что он сможет сдать экзамены и поступить в школу.

Экзамен во Вратах Священных Писаний состоял из трёх этапов. Первый этап — предварительный отбор. Сто двадцать человек, набравших наивысшие баллы, проходили в следующий тур.

Пройдя первый этап, кандидат становился учеником Внешнего зала и получал право участвовать в отборе во Внутренний зал.

Второй этап назывался испытанием «Истиной». Говорили, что он очень сложен. Даже если кандидат занимал первое место на первом этапе, но не проходил второй, он не попадал во Внутренний зал. Более того, хотя во Внутренний зал набирали двенадцать человек, если меньше двенадцати кандидатов проходили второй этап, места не заполнялись. Поэтому часто случалось, что Внутренний зал оставался недоукомплектованным.

Третий этап проводили лично главы залов. Это был отбор личных учеников из числа тех, кто попал во Внутренний зал. Как проходил этот этап и что на нём проверяли, Врата Священных Писаний никогда не разглашали, и об этом ничего не было известно.

В день начала экзаменов, ранним утром, ворота школы распахнулись. Кандидаты выстроились в очередь, получили номера и, следуя указаниям дежурных учеников, направились к своим залам.

Юнь Цзин пришёл на рассвете, но всё равно получил лишь сто двадцать первый номер.

Когда ворота открылись, он вместе с остальными направился к Пику Янься, где располагался Зал Сянсюй.

Пик Янься находился слева от ворот и был одним из самых высоких среди двенадцати пиков Горы Юй.

Войдя в ворота, Юнь Цзин не переставал осматриваться. Гора Юй действительно была обителью бессмертных: горные хребты вздымались и опускались, окутанные облаками и туманом. По сравнению с Горой Гэ здесь чувствовалась духовная энергия, а по сравнению с Белой Горой — величие.

Гора Юй, как одна из гор Школы Шести Искусств, обычно была скрыта мощными запретами, и увидеть её истинный облик было невозможно. Теперь же, войдя в ворота, учёные мужи получили возможность полюбоваться её красотой и не могли сдержать восхищённых возгласов. Дежурный ученик прикрикнул на них:

— Не шуметь!

Учёные мужи тут же замолчали и молча последовали за дежурным учеником.

Экзаменационный зал Зала Сянсюй располагался во Внешнем зале у подножия Пика Янься. Когда Юнь Цзин и другие кандидаты прибыли туда, дежурные ученики начали проверять их личности. После проверки каждый получил нефритовую идентификационную табличку. Затем кандидатов собрали на площади перед Внешним залом у нефритовой стелы. Поверхность стелы была гладкой, как зеркало, и мерцала слабым светом.

Через некоторое время из Внешнего зала вышел учёный муж средних лет. Подойдя к стеле, он взмахнул рукавом, и на её поверхности появились строки текста.

— Приветствую вас, — сказал учёный муж. — Я Сюй Вэньвэй, Средний мастер Зала Сянсюй и главный экзаменатор.

— Эта стела называется Доска Достижений. Сейчас на ней отображаются правила и требования к экзамену. Внимательно прочитайте их. Когда вы войдёте в экзаменационный зал и начнёте отвечать, Доска Достижений будет автоматически показывать ваши результаты. После окончания экзамена подойдите к Доске Достижений и проверьте свой рейтинг. Первые сто двадцать человек останутся, остальные покинут школу.

Голос Сюй Вэньвэя был негромким, но каждое слово чётко доносилось до всех присутствующих, словно он говорил каждому на ухо.

Закончив говорить, Сюй Вэньвэй махнул рукой, и дежурные ученики повели кандидатов во Внешний зал.

Юнь Цзин заметил, что Внешний зал не очень большой, и подумал: как здесь поместятся все кандидаты?

Хотя в Зал Сянсюй подало заявки меньше людей, чем в два других зала, Юнь Цзин насчитал не менее пяти-шести сотен человек.

Войдя во Внешний зал, он обнаружил, что тот огромен и светел. Здесь могли бы поместиться не только пять-шесть сотен, но и тысяча человек.

Зал был разделён на пять-шесть сотен небольших кабинок. У входа в каждую кабинку был указан номер. Юнь Цзин нашёл свою кабинку и вошёл внутрь.

Внутри, справа от входа, на нефритовом столе лежали два нефритовых камня и нефритовая кисть.

Юнь Цзин сел за стол. Вход в кабинку закрылся световым барьером, и стало тихо.

Следуя инструкциям с Доски Достижений, Юнь Цзин положил левую руку на камень с заданиями. Камень вспыхнул, и на нём появились три строки:

А: Варварские письмена, Б: Санскрит, В: Древние Небесные письмена.

Согласно требованиям, задания А и Б были обязательными, а В — по выбору.

Юнь Цзин коснулся пальцем строки А. На камне появились десять заданий на знание Варварских письмен. Юнь Цзин быстро пробежал их глазами, взял нефритовую кисть и начал писать на камне для ответов. Ответив на десять вопросов, он снова коснулся камня с заданиями левой рукой, и на нём появились следующие десять вопросов.

Таким образом, за время, необходимое для сгорания палочки благовоний, Юнь Цзин ответил на все сто вопросов по Варварским письменам.

Затем он коснулся строки Б, и на камне появились сто вопросов по Санскриту. Юнь Цзин ответил на них меньше чем за время сгорания палочки благовоний. Наконец, он коснулся строки В и, не останавливаясь, начал отвечать на вопросы по Древним Небесным письменам.

Перед Доской Достижений собрались Сюй Вэньвэй и другие ученики. Они увидели, как красная точка рядом с именем Юнь Цзина под номером сто двадцать один быстро замерцала и переместилась на первое место. Сюй Вэньвэй удовлетворённо кивнул. Ученики начали перешёптываться:

— Юнь Цзин? Из какой он семьи учёных? Так быстро?

— Смотрите, ни одной ошибки! Уже сто восемьдесят баллов!

— Невероятно! У второго места меньше ста баллов.

Через некоторое время, когда Юнь Цзин закончил отвечать на все обязательные вопросы, среди учеников поднялся шум:

— Слишком силён! Всё правильно! Двести баллов!

— Смотрите, уже двести тридцать!

— Двести пятьдесят!

— Двести восемьдесят! Давай! Вперёд!

Некоторые ученики даже начали размахивать руками и топать ногами, подбадривая Юнь Цзина.

С момента основания Зала Сянсюй никто ещё не набирал больше двухсот девяноста баллов. Рекорд в двести девяносто баллов принадлежал учителю Юнь Цзина, Линь Мо. К сожалению, имя Линь Мо было вычеркнуто, остался лишь легендарный рекорд.

Юнь Цзин, конечно, не слышал разговоров снаружи и не знал о результатах других кандидатов. Он был полностью сосредоточен на заданиях. Ответив на двести восьмидесятый вопрос, он замедлился. К счастью, его духовное восприятие уже было открыто. Когда каждый иероглиф Древних Небесных письмен исчезал после пяти вспышек, он оставался запечатлённым в его Море Сознания. Немного подумав, он мог дать правильный ответ.

Обычно, когда задания становились сложнее, и кандидат не мог ответить на один вопрос, появлялся следующий. Без феноменальной памяти можно было легко запутаться и ошибиться.

Отвечая на двести девяностый вопрос, он думал почти полчаса. Но пока он думал, он одновременно запоминал следующие появляющиеся иероглифы в своём Море Сознания, что позволяло ему не паниковать и не ошибаться.

Когда он ответил на двести девяносто первый вопрос, камень с заданиями перестал показывать новые иероглифы и стал пустым.

К счастью, Юнь Цзин уже запомнил последние девять вопросов. Спокойно ответив на двести девяносто первый, он извлёк из Моря Сознания двести девяносто второй. В то время как другие кандидаты, увидев, что камень перестал показывать задания, разочарованно покидали экзаменационный зал, он продолжал бить рекорды.

На площади перед Доской Достижений толпа замерла в изумлении. То, что Юнь Цзин постоянно бил рекорды, уже было удивительно. Но ещё более удивительным было то, что, хотя задания уже исчезли, красная точка рядом с его именем продолжала мерцать и набирать баллы. Даже способность делать два дела одновременно не могла объяснить этого!

— Гений! Небесный гений!

Когда рядом с именем Юнь Цзина вспыхнула трёхсотая красная точка, кто-то закричал, и площадь взорвалась громом аплодисментов!