Первый подсолнух (Часть 1)

Первый подсолнух

В шесть утра в Пекине уже рассвело. Солнце висело на востоке, и его золотистые лучи окрашивали весь аэропорт в ярко-желтый цвет.

Янь Чао сидела на чемодане. Лоб покрылся мелкими капельками пота, а пряди волос беспорядочно прилипли к щекам.

Жарко — это было ее первое впечатление о сентябрьском Пекине.

Толпа бурлила. Только что остановившееся у обочины такси тут же окружили несколько пассажиров с большими и маленькими сумками.

Неизвестно, кому в итоге удалось его поймать, но через мгновение такси, выпустив облако выхлопных газов, умчалось прочь.

Янь Чао сняла бейсболку и стала обмахиваться ею. Солнечные лучи, пробиваясь сквозь щели между зданиями, падали на ее лицо, делая и без того светлую кожу почти прозрачной.

Вскоре показался белый BYD. Янь Чао, прикрывая глаза рукой, внимательно посмотрела на номер: 707 — это ее машина.

Она села в машину, захлопнула дверь, и водитель, не теряя ни секунды, нажал на педаль газа.

— В Университет Р?

Вы поступаете?

Янь Чао тихонько хмыкнула.

Она смотрела на ряды деревьев, мелькавших за окном. Ветер обдувал ее лицо, развевая длинные черные волосы.

Водителю было около сорока лет, кожа смуглая, пивной живот раздувал белую футболку поло, а на шее складками лежал жир.

Он ловко крутил руль, лавируя в плотном потоке машин. Непонятно, как ему удавалось одновременно лихо вести машину и непринужденно болтать с Янь Чао: — Почему вы только сегодня приехали? Насколько я помню, регистрация в Университете Р была первого сентября. Сегодня уже четвертое.

Ветер наконец развеял духоту, скопившуюся в душе. Янь Чао прислонила голову к окну. — Дома кое-какие дела задержали.

— Ну и ладно, хоть пробок нет. Вы бы видели, что творилось у ворот университета в день регистрации! Все подъезды были забиты машинами родителей, которые привезли своих детей. Я тогда одного студента подвозил, так в итоге полчаса простоял в пробке.

Машина ехала по Четвертому транспортному кольцу. Впереди загорелся красный свет — 99 секунд. Водитель резко затормозил, Янь Чао подалась вперед, а он, усмехнувшись, сказал: — В Пекине все хорошо, только смог, пробки и цены на жилье — вот настоящая головная боль.

Янь Чао не хотелось разговаривать. Она смотрела в окно на высотные здания Пекина. Этот город разительно отличался от Лос-Анджелеса: шумный, многолюдный, полный жизни.

И все же ей нравилась эта земля. Несмотря на все ее недостатки, уехав, она поняла, что прежняя неприязнь превратилась в любовь. По крайней мере, здесь она чувствовала себя как дома, чего не могла сказать ни об одном другом месте.

— Откуда вы родом? — не унимался водитель. — Похоже, с юга. Кожа такая светлая, говорите тихо.

Он работал в такси уже несколько лет. Работа была скучной, и если не поговорить с пассажирами, то сидеть на месте было просто невыносимо.

— Можно сказать и так, — ответила Янь Чао. Она не знала, как объяснить: ее мать была с юга, отец — с севера, детство она провела в Ханчжоу, а после средней школы переехала в Пекин. Можно было сказать, что она южанка, но и северянкой ее назвать тоже было можно.

Однако Янь Чао всегда была немногословна и не хотела вдаваться в подробности.

Когда машина въехала на территорию университета, машин стало гораздо меньше. На широкой дороге их было всего несколько, и водитель тут же прибавил скорость.

Ветер засвистел в ушах, волосы хлестали по лицу, и Янь Чао немного приоткрыла окно.

— Знаете, в каком общежитии будете жить? Я могу подвезти вас прямо к нему. С таким большим чемоданом неудобно, — любезно предложил водитель.

Где жить? Вот это действительно был вопрос. Янь Чао знала только, что ее специальность — электронная инженерия и информационные технологии, но где находится институт и общежитие — понятия не имела.

— Высадите меня у ворот, — сказала Янь Чао.

— Да что там, всего пара шагов. В такую жару лучше на машине, чем пешком. Скажите номер корпуса, я этот университет как свои пять пальцев знаю.

Янь Чао подумала: «Вы-то знаете, а я — нет».

— Не беспокойтесь, я выйду у ворот.

Янь Чао была непреклонна, и водитель не стал настаивать. Он остановился у ворот университета.

Солнце поднялось еще выше, теперь оно висело в зените, уже не слепя, но обжигая еще сильнее.

Как только Янь Чао вышла из машины, ее обдало волной жара. Она невольно поежилась. Солнце пекло так, что кожа горела, но ей все равно пришлось идти к багажнику за чемоданом.

Водитель, чувствуя, что его доброта осталась неоцененной, тихо пробурчал себе под нос: — Упрямая девчонка. В такую жару довез бы до общежития, эх…

Расплатившись, Янь Чао надела кепку и, толкая перед собой чемодан, побрела вперед.

12-часовой перелет из Лос-Анджелеса в Пекин, а сразу после — палящее солнце… Усталость, жара — она всего лишь девушка, и ей было тяжело.

По кампусу сновали студенты, а она одна бесцельно бродила, никуда не торопясь. Сначала хотела спросить дорогу у кого-нибудь из студентов, но побоялась отвлекать их от занятий и в итоге передумала.

Янь Чао просто шла вперед, полагаясь на интуицию.

По обеим сторонам дороги росли яблони. Небольшие деревца, высотой с человека, были увешаны ярко-красными плодами. Выглядели они красиво, но толку от них было мало: низкорослые, с редкой листвой, они не давали ни тени, ни укрытия от дождя.

Янь Чао изнывала от жары. Пройдя довольно большое расстояние и так и не увидев ни одного указателя, она устало вздохнула и достала телефон, заряд которого был на исходе, чтобы скачать карту университета.

К счастью, до распределения по классам в старшей школе она внимательно слушала уроки географии, поэтому разобраться с картой и запомнить дорогу не составило труда. Янь Чао быстро нашла Институт электронной инженерии и информационных технологий.

Добравшись до входа в институт, она поставила чемодан и плюхнулась на каменные ступени, тяжело дыша.

Поступать в университет — то еще приключение! Солнце нещадно палит! Чемодан такой тяжелый! Просто кошмар!

Янь Чао еще не успела отдышаться, как из холла донесся звонкий женский голос: — Вы поступаете?

Она обернулась. Посреди холла стоял стол, за которым сидели парень и девушка. В такую жару они были одеты в строгие костюмы, чинно и благородно.

Похоже на сотрудников приемной комиссии. Наверное, это старшекурсники, которых институт назначил помогать новичкам с оформлением документов.

— Покажите ваше уведомление о зачислении, я найду вашу группу и номер общежития, — снова сказала девушка.