Глава 13

«Кажется, я столкнулась с невероятным существом».

Аянокоджи Аой с досадой подумала об этом, когда её вторая попытка вытащить руку из хватки ребёнка провалилась.

— Нельзя, — убеждающим тоном сказала она. — Если пойдёшь со мной, твоя жизнь станет несчастной.

В конце концов, она пришла сюда, чтобы найти проклятие и перевоспитать Рёмэн Сукуну, а не искать ребёнка, чтобы скормить его ему на закуску.

— Вы хотите бросить меня?

В красивых глазах ребёнка появился страх. Он прижался к ней, обхватив руками её шею, и уткнулся лицом в её плечо. Ему было лет пять-шесть, не больше.

Кожа в месте соприкосновения горела. Аянокоджи Аой чувствовала, как он дрожит.

Это напомнило ей о том, как она нашла Акиту Тоширо на поле боя.

Этот короткий меч, который должен был быть окружён заботой, был кем-то брошен. На его серебряном лезвии были две глубокие трещины.

Она попыталась пробудить его с помощью духовной силы, и Акита Тоширо, проспавший неизвестно сколько времени, с радостью обнял её за талию, как только открыл глаза.

【— Я так и знал! Старший брат Ичиго говорил, что за нами придёт новый господин!】

Не найдя слов, чтобы возразить, Аянокоджи Аой тогда весь день собирала мечи на том пустыре, а затем с гордым видом отправилась в Правительство Времени и зарегистрировалась как Санива.

Ребёнок в её объятиях потянул её за рукав.

— Монстр идёт.

Сказал Махито, сжимая руки на её шее.

Аянокоджи Аой замерла. Знакомая аура не дала ей времени на размышления.

Она подняла Махито одной рукой и уклонилась от атаки сзади.

— Ты ведь уже не в том возрасте, чтобы видеть ёкаев.

【Верни его—!】

Деревянные осколки разлетелись в стороны. Аянокоджи Аой услышала визг фиолетового паука.

【Верни мне Махито—!】

— Ты совсем не похож на обычного человека.

Кровавый дождь хлынул с неба. Оторванные конечности ёкая на земле извивались и срастались. Аянокоджи Аой опустила руку, которой складывала печати, и начала корить себя за то, что не взяла с собой Ягена, чтобы избежать осуждения.

Пламя у ног девушки не погасло полностью. Она опустила ресницы, обдумывая, что делать дальше, и не заметила странного поведения ребёнка в своих руках.

Блестящий кинжал, показавшийся из рукава, тут же исчез. Выражение лица Махито было на удивление холодным.

Его разноцветные глаза, похожие на жидкую ртуть, постепенно загорались отблесками пламени, пока наконец не вспыхнули ярким светом.

Он всё ещё дрожал.

Дрожал от возбуждения.

— Я доставляю вам неудобства, госпожа?

Махито снова обратился к ней так.

Этот на вид слабый ребёнок обладал умом и амбициями, не свойственными его возрасту. Как только Аянокоджи Аой ослабила хватку, он спрыгнул с её рук.

— Не волнуйтесь, я не доставлю вам проблем.

Махито невинно улыбнулся. Напевая незнакомую ей детскую песенку, он лёгким шагом направился к гигантскому фиолетовому пауку.

【Отлично!】

【Ты всё-таки смотрел на меня! Ма…】

Ёкай не успел договорить.

С самой безобидной улыбкой Махито вонзил острый кинжал, спрятанный в рукаве, ему в голову.

Аянокоджи Аой закрыла уши руками. Мучительный вопль ёкая чуть не разорвал её барабанные перепонки.

Но Махито лишь нежно похлопал ёкая по телу и, обернувшись, увидел, как половина его лица залита тёплой кровью.

Аянокоджи Аой вспомнила, что песня, которую он напевал, была колыбельной.

Этот жестокий ребёнок снова посмотрел на неё с невинным и жалобным выражением лица.

Хотя она не знала, откуда у него взялся меч ёкая и почему тот ёкай вёл себя так, словно был в него влюблён, интуиция Аянокоджи Аой подсказывала ей, что если позволить этому ребёнку жить дальше, возможно, появится второй Рёмэн Сукуна.

Она действительно собиралась убить его.

Но прежде чем она успела что-либо сделать, окровавленный клинок упал на землю.

Махито выбросил своё единственное оружие и медленно подошёл к ней.

— Я никого не убивал, — его тихий голос был похож на капли дождя, падающие на белоснежные лепестки. — Эти противные ёкаи сами напали на меня, я просто защищался.

— Я хотел выжить… Вы осуждаете меня за это?

— Но ничего не поделаешь. Ведь говорят, что любое решение бога — верное.

— Ну же, убейте меня. Если это сделаете вы, то наверняка будете нежны.

Маленький мальчик с улыбкой протянул к ней руки. В его голубых глазах читались ожидание и надежда.

…

Единственная причина убить его исчезла.

Пока Аянокоджи Аой молчала, пламя у её ног вспыхнуло на мгновение и погасло.

— У тебя вообще есть какие-нибудь серьёзные желания?

С досадой пожаловалась она.

— Если ты пойдёшь со мной, тебя может съесть ёкай пострашнее того, что был только что. И тогда я уже ничем не смогу тебе помочь.

— Неважно.

Как только она закончила говорить, Махито радостно подбежал к ней.

Он потёрся щекой, не испачканной кровью, о её лицо.

— Я очищусь, — пообещал Махито, как счастливый щенок.

Но в тот момент, когда он взял её за руку, Аянокоджи Аой ясно услышала, как ёкаи за пределами замка Эдо закричали в унисон.

В мгновение ока она схватила меч ёкая, который выбросил Махито.

— Ты довольно популярен, — с головной болью сказала Аянокоджи Аой.

Чёрная масса ёкаев затмила небо, но люди в Ёсиваре всё ещё смеялись и пели.

— Договоримся сразу, ты должен мне тысячу йен. Когда разбогатеешь, не забудь отдать.

С оружием в руках это количество не представляло для неё никакой проблемы.

Аянокоджи Аой быстро разработала план действий.

Но даже если придётся драться, нужно было увести их подальше отсюда.

— Держись крепче.

Она выпрыгнула в окно, легко приземлилась на крышу напротив и быстро побежала.

Это давно забытое чувство азарта вскипятило кровь Аянокоджи. Она небрежно разрубила надвое ёкая, преградившего ей путь, и краем глаза заметила, как Нура Рихан с мечом на плече стоит на крыше вдалеке.

Его, как и ожидалось, задержали подчинённые.

Черноволосый ёкай с беспомощным видом рассеянно отвечал на упрёки Кубинаси, одновременно поглядывая на неё.

В его взгляде не было злобы, скорее недоумение, почему ёкаи в небе преследуют её.

Но он явно помнил о недавней резне, устроенной Рёмэн Сукуной, и не собирался её преследовать.

Нура Рихан решил сначала защитить жителей замка Эдо.

Для неё это было хорошо. По крайней мере, не нужно было беспокоиться, что он догонит её и снова начнёт спрашивать, где Рёмэн Сукуна.

Подумав об этом, Аянокоджи Аой остановилась, когда ёкаи отдалились от Ёсивары.

Обжигающее пламя затмило обзор. Она, сжимая меч в руке, пробиралась сквозь приближающихся ёкаев.

Ёкаи, не выдержавшие жара, падали с неба. Разбитые камни раскалывались на бесчисленные осколки, летящие в неё, словно стрелы.

На её щеке появились лёгкие царапины, но сама Аянокоджи не чувствовала боли.

— Даже не думайте, не отдам его вам.

Девушка стояла на летящем ёкае, её золотые волосы развевались на ветру, а в слегка прищуренных глазах читалась дерзость.

— Не тратьте время, нападайте все сразу.

Она собиралась использовать тот же приём, что и против Рёмэн Сукуны.

Хотя это было немного расточительно с точки зрения расхода крови, но, нужно признать, неожиданно эффективно.

Думая об этом, она бесстрашно спрыгнула с большой высоты, ожидая, когда на неё набросятся ёкаи.

В этот момент ветер донёс до неё знакомый запах — лёгкий аромат сакэ с неостановимой скоростью окутал её.

Рёмэн Сукуна одной рукой обхватил её за талию и прижал к себе. Под его ногами лежал ёкай, на котором она только что стояла.

Он небрежно посмотрел на Махито вдалеке и насмешливо усмехнулся.

— Ты и правда любишь подбирать всякий хлам.

Его пальцы, коснувшиеся её щеки, были тёплыми, но в голосе слышалась жестокая холодность, скрытая под маской насмешки.

План Аянокоджи Аой тайком спрятать Махито в своей комнате и перевоспитать его в нормального ребёнка провалился.

Но ничего, она не сдастся.

— Какой ещё хлам? Это же подарок, который я с таким трудом нашла для тебя,

возразила она, крепко обхватив руку Рёмэн Сукуны, чтобы он не швырнул её, как мячик, сквозь толпу ёкаев.

— Не нравится?