Глава 12

Ёкай передо мной имел схожие черты лица с третьим главой клана Нура из моих воспоминаний, только волосы у него были полностью чёрными. От него пахло сакэ и ямабуки, а каждое его движение выражало беззаботность.

Исходя из всего этого, можно было сделать вывод, что это был Нура Рихан, глава ёкаев, погибший в результате несчастного случая в конце периода Эдо, во времена расцвета клана Нура.

Аянокоджи Аой приняла протянутую ей руку.

— И какой он?

— Хм?

— Запах Рёмэн Сукуны, который ты почувствовал.

Девушка смотрела на него широко раскрытыми глазами, словно на её лице было написано «любопытство».

Нура Рихан опешил, явно не ожидая такого вопроса.

Один его прищуренный глаз быстро открылся, а затем снова закрылся. Наконец он рассмеялся.

— Для ёкаев это не очень приятный запах, — сказал Нура Рихан, опуская глаза. В его мягком голосе всё ещё слышались нотки смеха. — Как будто он стоит прямо перед тобой.

Крайне агрессивный, высокомерный и надменный.

Именно поэтому Нура Рихан сбежал с празднования победы клана Нура.

Думая об этом, он вдруг услышал, как золотистая фигура перед ним с облегчением вздохнула.

— Отлично, значит, они сбежали не из-за меня.

Сказав это, Аянокоджи заметно воспрянула духом. Её брови взлетели вверх, когда она выпрямила спину, и даже в уголках её глаз читалась заразительная радость.

Было совершенно невозможно связать этого человека с Рёмэн Сукуной, воплощением разрушительного бедствия.

Нура Рихан тихо хмыкнул, взял себя за подбородок двумя пальцами и словно о чём-то задумался.

— Простите, вы не видели этого парня? Ростом примерно вот такой… Нет, неважно, извините, что побеспокоила.

— Чёрт! Глазом моргнуть не успел, а он уже исчез!

— Второй глава! Вы опять где-то спрятались пить, Второй глава?!

Голоса вдалеке звучали довольно встревоженно. Аянокоджи Аой хотела было ответить ёкаю рядом с собой.

Однако, прежде чем она успела открыть рот, она почувствовала, как её внезапно потянули за руку. Нура Рихан присел, увлекая её за собой, и спрятался за невысокими кустами.

У черноволосого ёкая были изящные черты лица, он выглядел очень соблазнительно.

Тем более что он ещё и приложил палец к губам, лукаво улыбаясь ей.

Аянокоджи поняла, эту ситуацию она знала.

Когда она была в Хонмару, чтобы избежать контроля Ягена над её работой с документами, она точно так же пряталась с Миказуки за простынями, которые сушил Касен Канесада.

Но, как и всегда, как бы она ни пряталась, в конце концов её пугал Яген, внезапно появлявшийся за спиной.

Совершенно бессмысленно.

Подумав об этом, Аянокоджи Аой очнулась от чар красоты и для вида похлопала Нура Рихан по плечу, понизив голос.

— Не сопротивляйся. Лучше короткая боль, чем долгие мучения. Тебя всё равно найдут.

Нурарихионы всегда были хитрыми ёкаями. Нура Рихан не рассказал своим подчинённым о том, что они полтора месяца не могли найти его самого, пока он слонялся по замку Эдо, выпрашивая еду и выпивку.

Не то чтобы он стыдился этого, просто сейчас его внимание было сосредоточено на другом.

На тонком запястье девушки виднелся бледный красный след. Хотя кровь уже давно высохла, на таком близком расстоянии Нура Рихан всё ещё чувствовал этот запах, слегка отличавшийся от человеческого.

Лёгкий, сладковатый аромат, невероятно соблазнительный для ёкаев.

Вот оно что, вот почему Рёмэн Сукуна оставил рядом с собой человека?

— Прости, это может показаться грубым.

— Не могла бы ты сказать мне, где Рёмэн Сукуна?

Спросил Нура Рихан, когда голос Кубинаси стих вдали.

Он первым поднялся на ноги. На его чёрные волосы упало несколько листьев, тонкий юката распахнулся, слегка обнажая грудь.

Что касается легендарного меча ёкаев [Мимикиримару], Нура Рихан небрежно держал его на плече.

Он всё ещё улыбался, но чёрная аура [Страха] создавала сильное давление.

Аянокоджи Аой тоже встала.

— Если хочешь отомстить за жителей замка Эдо, не ходи один. Я бы посоветовала тебе взять своих ёкаев и напасть ночью, так надёжнее, — небрежно сказала она. — Вот Кубинаси, который только что пробежал мимо, неплохой вариант. У тебя же есть эта техника, [Демоническое Облачение], да? Если уверен в себе, попробуй.

Движения Нура Рихан замерли. Его соблазнительные золотые глаза наполнились недоумением, словно он спрашивал, откуда она знает такие вещи.

— Не страшно, если проиграешь. Если не сможешь победить — просто сбеги. Я знаю, ваши техники Нурарихионов очень удобны для побега.

В глазах Нура Рихан женщина Рёмэн Сукуны сжала кулаки и страстно призвала его:

— Давай! Победи Рёмэн Сукуну! Я в тебя верю!

— Второй глава!

Нура Рихан, как и ожидалось, не стал её преследовать. Аянокоджи Аой, отойдя на безопасное расстояние, вздохнула с облегчением.

Ёкаев можно было изгнать только с помощью Синки, не говоря уже о том, что Нура Рихан унаследовал способность к регенерации от своей матери, так что сражаться с ним было бы довольно проблематично.

Но Аянокоджи Аой всегда придерживалась принципа «лучше не драться, если можно этого избежать». Если уж на то пошло, ей нужно было поблагодарить Нура Рихан за то, что он рассказал ей о запахе Рёмэн Сукуны.

Узнав об этом, девушка не стала сразу же пытаться похитить ничего не подозревающее проклятие, а вместо этого свернула в сторону Ёсивары.

В отличие от современной Ёсивары, в то время это была просто крытая галерея, созданная сёгунатом для сбора налогов.

Тысячи бедных юдзё были проданы сюда. Независимо от их ранга, даже ойран было запрещено выходить за пределы галереи[1].

Чтобы выбраться отсюда, кроме как накопить достаточно денег и выкупить себя, было всего два пути: дожить до двадцати восьми лет или умереть.

Поэтому это было место с самой тяжёлой аурой во всём замке Эдо — место скопления ёкаев и проклятий.

Пользуясь тем, что обычные люди её не видели, Аянокоджи Аой проскользнула в один из домов нагая.

Она распустила собранные золотые волосы, наклонила голову и начала поливать их водой, а затем сушить над огнём.

Аянокоджи Аой не собиралась снова собирать волосы. Она держала в руке снятую заколку, но золотая подвеска случайно соскользнула на пол.

Она хотела поднять её, но кто-то оказался быстрее.

Деревянные гэта, перевязанные соломенными верёвками, и грязный подол кимоно — но державшие подвеску руки были тонкими и детскими.

— Это твоё? — спросил обладатель этих рук.

Это был очень красивый ребёнок с чистыми глазами и светло-голубыми волосами.

Но она впервые за долгое время почувствовала от него зловещую ауру.

— Как странно, всего лишь человеческий ребёнок.

Она присела на корточки, подперев подбородок рукой, и пробормотала себе под нос.

— Ты убивал кого-нибудь?

Для обычного ребёнка такой прямой вопрос, вероятно, вызвал бы панику.

Но ребёнок перед ней лишь слегка расширил глаза.

Уголки его губ медленно поползли вверх, в конце концов растянувшись в восторженной улыбке.

Бледные щёки голубоволосого мальчика порозовели. Аянокоджи Аой смотрела, как он сделал несколько шагов к ней и вернул ей золотую подвеску.

Его пальцы, коснувшиеся её ладони, были ледяными, и он не собирался убирать руку.

Маленький мальчик взял её за руку, прижался щекой к её руке и потёрся, как ласковый зверёк.

— Это правда… Пожалуйста, возьми меня с собой, — сказал он доверчивым тоном, в его глазах горел необъяснимый огонь. — Богиня.

Аянокоджи Аой замерла, такого с ней давно не случалось. Она опустила ресницы, глядя на лицо, прижавшееся к её костяшкам пальцев.

— Как тебя зовут? — спросила она после долгого молчания.

Уголки губ голубоволосого мальчика изогнулись в улыбке.

— Махито.

Его тихий, слабый голос повторил:

— Меня зовут Махито.

[1] Примечание автора оригинала: Запрет на выход из Ёсивары для ойран.