Глава 6: Лянь Синь (Часть 1)

— Почему ты ещё не спишь? — спросил Ли Циньчэнь, открывая резные двустворчатые двери из палисандра и закрывая их за собой.

— Мне осталось всего несколько стежков на этом лотосе, — ответила Лянь Синь. Услышав знакомый голос, она почувствовала, как её сердце наполняется нежностью.

— Дошьёшь завтра. Уже поздно, пора спать, — сказал Ли Циньчэнь, подходя к женщине и помогая ей встать.

— Если я закончу поскорее, Третий Принц сможет носить его уже завтра. Ароматический мешочек на твоём поясе пора заменить, — Лянь Синь хотела закончить вышивку. Третий Принц знал её упрямый характер и не стал спорить.

— Сегодня во дворце Третий Принц был немного… — Он не договорил, но Лянь Синь поняла, что он имеет в виду.

Вспоминая то, что произошло сегодня во дворце, Лянь Синь всё ещё испытывала страх. Столько лет он скрывал свои истинные чувства, нельзя было допустить, чтобы все усилия пошли прахом!

— Да, — ответил Ли Циньчэнь. Такие разговоры стали для них привычными. Он направился к кровати, застеленной чистым бельём.

Теперь Лянь Синь была не просто служанкой Благородной Супруги Вань, а наложницей Третьего Принца, Ли Циньчэня. У принца ещё не было официальной супруги, но наложниц было несколько. Однако все знали, какое особое место Лянь Синь занимала в сердце принца.

После смерти Благородной Супруги Вань Лянь Синь всегда была рядом с Третьим Принцем. Она поддерживала его в самые трудные времена, помогла ему пройти путь от безвестного, гонимого принца до сильного и самостоятельного мужчины.

Она была старше его на десять лет, но он пообещал защищать её всю жизнь. Став взрослым, он, не обращая внимания на пересуды, взял её в наложницы. Она была благодарна ему за доброту и преданно служила ему все эти годы, всегда заботясь о нём.

Конечно, сплетен избежать не удалось, но, поразмыслив, люди решили, что поступок Третьего Принца вполне понятен. Он показал себя верным и заботливым человеком. К тому же, она была всего лишь наложницей, и в этом не было ничего предосудительного. Поэтому все закрыли глаза на этот факт.

— Третий Принц, ты отправил людей на разведку? — спросила Лянь Синь, делая последний стежок, закрепляя нить и откусывая её.

Теперь Зал Провозглашения Справедливости стал главной занозой для императора и, естественно, объектом пристального внимания. В сложившейся ситуации тот, кто избавит императора от этой проблемы, непременно получит повышение.

— Мы давно ведём расследование, но пока удалось обнаружить лишь один из опорных пунктов Зала Провозглашения Справедливости в Цзинчжоу. Что касается остальных… — Ли Циньчэнь нахмурился. Эта мысль вызывала у него головную боль.

Зал Провозглашения Справедливости был окутан тайной. Почти все посланные разведчики возвращались ни с чем, словно эта организация существовала лишь по названию, окутанная флёром загадочности.

— Третьему Принцу не стоит так беспокоиться. Есть ещё два принца, — сказала Лянь Синь, подходя к Ли Циньчэню, который сидел на кровати, и присаживаясь перед ним. Она аккуратно сняла с его пояса старый ароматический мешочек и заменила его новым, только что вышитым.

Ли Циньчэнь прекрасно понимал, что имела в виду Лянь Синь. Все эти годы он выживал во дворце именно благодаря своей сдержанности. Если бы он привлёк к себе слишком много внимания, разве смог бы он жить спокойно?

Он помнил, как в день совершеннолетия старшего брата император приказал доставить из-за границы редкие сокровища в качестве подарка. А когда совершеннолетия достиг второй брат, ему подарили собственный дворец за пределами императорского.

В его же день рождения рядом была только Лянь Синь, а на столе стояли лишь остатки чужих «деликатесов». В тот день, стоя перед алтарём своей матери, Ли Циньчэнь поклялся, что больше не будет так жить!

Он усердно учился, изучал военную стратегию, искал любые способы завоевать расположение отца. И наконец, настал день, когда он вместе с двумя старшими братьями предстал перед императором в тронном зале. Когда на границе начались военные действия, он вызвался добровольцем возглавить армию и одержал блестящую победу. Тогда ему было всего восемнадцать. Он прославился как молодой генерал, и император хотел доверить ему часть армии. Это была огромная честь. Если бы не Лянь Синь, он бы, вероятно, согласился, и тогда бы не дожил до сегодняшнего дня.

...

— Третий Принц, ты ни в коем случае не должен принимать командование армией! — Лянь Синь упала на колени, её лицо выражало непоколебимую решимость.

— Лянь Синь, что ты делаешь? С армией в моих руках никто больше не посмеет нас обидеть, — в то время Ли Циньчэнь был ещё слишком молод и не мог устоять перед таким соблазном.

— Принц, если ты примешь командование, я сейчас же умру у твоих ног! Я не смогу смотреть в глаза Благородной Супруге Вань! — Лянь Синь приставила кинжал к горлу, и на коже выступили капли крови.

Сейчас, когда Третий Принц был опьянён успехом, он вряд ли прислушался бы к доводам разума. Поэтому ей пришлось прибегнуть к таким крайним мерам.

— Лянь Синь! — Ли Циньчэнь хотел выхватить кинжал, появившийся у неё в руках как по волшебству, но она увернулась.

— Принц, умоляю тебя! — Кинжал прижался к горлу ещё сильнее.

— Хорошо, хорошо! Я согласен! Я согласен! — Он поспешно кивнул, боясь, что Лянь Синь поранит себя.

Сейчас рядом с ним была только Лянь Синь. Даже если весь мир предаст его, она никогда не причинит ему вреда.

Лянь Синь прожила во дворце много лет, пережила трагедию Благородной Супруги Вань, прошла через унижения и лишения, не раз была на волосок от смерти. Она хорошо знала законы выживания в этом месте. Предлагая Третьему Принцу командование армией, император лишь подставлял его под удар.

Во дворце больше всего боялись тех, кто выделялся. И было непонятно, что задумал император. Действительно ли он ценил таланты Третьего Принца, предлагая ему армию? Или же это было всего лишь испытание, проверка его амбиций?

Это оставалось загадкой.

…

— Ладно, уже поздно, — сказал Ли Циньчэнь. Была уже почти полночь. Если они сейчас же не лягут спать, то проспят утреннюю аудиенцию.

— Угу.

Полог кровати опустился, и единственная свеча в комнате погасла.

Скача во весь опор, он добрался до Цзинчжоу только к вечеру.

Город, прежде тихий и мирный, теперь жил в ожидании чего-то тревожного. За городом стояла стража, на рынке почти не было людей. Почувствовав опасность, жители старались не выходить из домов.

— Глава!