Глава 3.1

Все присутствующие начали смотреть на Цао Мэй и Тянь Фан с осуждением.

И неудивительно. Даже если зерна в деревне не хватало, ситуация была не такой плохой, как в 58-59 годах. Как же, в таком случае, кто-то из односельчан мог голодать? Оказалось, что зерно семьи Седьмого Шэня было взято взаймы нахальными родственниками, и отец с дочерью на несколько дней остались без еды.… Не удивительно, что они умирали с голоду.

Кто-то сказал:

- Нет, серьезно, в наши дни ни у кого нет лишнего продовольствия. Кто вообще думает о том, чтобы одолжить зерно кому-то другому? Если бы им действительно было что одолжить, они должны были обратиться к бригадирам. Таким образом, это можно было бы просто учесть при следующей раздаче пайков. Но одалживать у кого-то еду, чтобы у того ничего не осталось? Что это за поведение такое?

Другой сказал:

- Хе-хе, одолжили? А они когда-нибудь планировали вернуть это обратно? Это не заимствование, а откровенный грабеж.

- Я совсем не удивлена, что это сделала Цао Мэй. Но и Тянь Фан тоже? От нее я такого не ожидала.

- Пфф, разве я не говорила, что она только и умеет, что говорить и сыпать приятными словами, но никакой искренней доброты? Вы мне просто не верили.

Большинство людей, работающих в поле, были пожилыми женщинами или детьми. Если быть точным, то, кроме детей, там были в основном женщины старшего возраста. А они редко сдерживались, когда им было что сказать, особенно те из них, кто давно недолюбливал Цао Мэй и Тянь Фан. Как только разговор зашел об этих двоих, люди с удовольствием подхватили.

Цао Мэй мгновенно пришла в ярость.

- Что за чушь вы все несете? Я никогда не говорила, что не верну зерно. Какое же это ограбление? И, кроме того, я не брала еду у вас! Какое вы имете право вмешиваться в чужие дела?!

Она с силой толкнула Шэнь Моэр и заявила:

- Нашей семье нужно кормить больше ртов, чем вашей, а еды не хватает. В вашей семье меньше людей и бремя легче. Мы родственники, что плохого в том, чтобы одолжить у вас немного? Как вы можете быть таким скупердяями? Если у вас закончились продукты, накопайте диких овощей и кореньев, как все остальные! Кто этого не делал? Почему вы так суетитесь?

Все были поражены ее бесстыдством. Тетя Чэнь, известная своей сердечностью, немедленно возразила:

- Если в вашей семье не хватает еды, почему бы вам не пойти и самим не накопать диких овощей и кореньев?

Шэнь Моэр позволила толкнуть себя, а затем, пошатываясь, упала на землю и запричитала:

- Но… Я с самого начала не хотела давать вам взаймы! Моего отца не было дома, а вы просто забрали всю еду! Вы даже не оставили нам ни единой картофелины…хнык-хнык… я ходила выкапывать дикорастущие овощи, но они не насыщают… Я очень голодна… Я умираю от голода… хнык-хнык…

Шэнь Шаоюань быстро помог дочери подняться, его лицо покраснело от гнева.

- Невестка, ты забрала всю нашу еду, пока меня не было дома - это уже само по себе плохо. Но теперь ты еще и стыдишь нас? Ты…ты…ты зашла слишком далеко! Ты пытаешься довести нас до смерти?!

Люди понимающе закивали головами. Итак, оказалось, что Цао Мэй дождалась, пока Седьмого Шэня не будет дома, и просто забрала всю еду.

Отец и дочь из семьи Шэнь были известны как люди робкие и честные. Скорее всего, они не осмелились противостоять ей. Или, быть может, они пытались, но Цао Мэй просто отказалась что-либо возвращать, и это полностью соответствовало ее характеру.

Что касается семьи Седьмого Шэня, то в ней было двое работающих взрослых. Никто не мог и подумать, что они в такой беде. Но, возможно, отец и дочь Шэнь были слишком скромны, чтобы обратиться за помощью к руководству бригады, когда у них закончилась еда.

Если бы Шэнь Моэр не упала в обморок от голода, отец и дочь Шэнь, вероятно, вообще не осмелились бы заговорить.

Теперь, когда все поняли, что произошло, люди посмотрели на Цао Мэй с еще большим презрением. Какой человек способен на такую подлость?

Чжоу Пэйцзюнь был в ярости.

- Тетя Цао! Они даже не хотели вам ничего одолживать, а вы просто взяли. Если это не ограбление, то что же это такое?! Не смотрите на меня так свирепо - если вы с чем-то не согласны, мы можем позвать товарищей из полицейского участка и позволить им все уладить. Посмотрим, сочтут ли они ваш поступок правильным, или же отправят вас в тюрьму на несколько дней!

Все это время Цао Мэй смотрела на Чжоу Пэйцзюня с вызовом, но при упоминании о полиции сразу же поникла.

- Да ладно, все не так серьезно. Не нужно привлекать полицию из-за такого пустяка...

Она не и подумала, что сделала что-то не так. Она просто испугалась: шурин Чжоу Пэйцзюня работал в полиции, и, если Пэйцзюнь захочет, он сможет добиться ее ареста.

Чжоу Пэйцзюнь, на самом деле, не собирался привлекать полицию. То, что сделала Цао Мэй, было неправильным, но в сельской местности все же предпочитали решать вопросы внутри своей бригады. Если бы это дело стало достоянием общественности, о всей коммуне пошла бы дурная слава.

Он крикнул:

- Тогда чего вы ждете? Идите и верните продукты!

Цао Мэй, естественно, не хотела расставаться с едой теперь, когда она уже попала в ее дом. Кроме того, это было украденное зерно, а не то, за которое она заплатила, поэтому она не чувствовала потери. В последние дни семья питалась твердой пищей, и зерно почти закончилось.

- Мы уже все съели. Дома ничего не осталось, - пробормотала она.

- Там было больше сорока цзинь (цзинь - 0,5 кг) зерна и более двадцати цзинь картофеля… Как вы могли съесть все это…? - рыдая сказала Шэнь Моэр.

Все вокруг ахнули. Получалось в общей сложности шестьдесят или семьдесят цзинь - это было много!

Теперь они смотрели на Цао Мэй с еще большим осуждением. Если бы ей просто нужна была помощь в экстренной ситуации, то она могла попросить пару цзиней – это было бы разумно. Но это?! Она явно сама себе помогла. Какой  человек так поступает?

- Я не верю, что у вас не осталось еды. Пойдем. Прямо сейчас. Все пойдут. Мы сами все увидим, - сразу же сказал Чжоу Пэйцзюнь.

Ситуация становилась серьезной. Если бы с Седьмым Шэнем и его дочерью что-то случилось из-за голода, то бригада Янлю получила бы печальную известность во всей округе.

Чжоу Пэйцзюнь тут же принял решение и первым направился к дому Третьего Шэня.

Цао Мэй поспешила за ним, выкрикивая по пути:

- Хорошо, хорошо! Дома еще осталось немного зерна! Но мы с Тянь Фан поделили все пополам! Почему я должна быть единственной, кто вернет его?

Тянь Фан все это время молчала, надеясь избежать излишнего внимания. Но теперь, когда Цао Мэй втянула ее, она поняла, что не сможет отмолчаться. Она быстро догнала бригадира и объяснила:

- Старик Цао действительно дал немного моей семье. Я еще не трогала это - оно все еще лежит дома. Я сейчас схожу за зерном.