Глава 1
Хм, что было эффективнее - предотвращение ущерба или его смягчение?
“Ты собираешься обслуживать клиентов или нет?” Фигура вытерла руки о грязный фартук, прежде чем положить их на бедра.
Салли подняла глаза и увидела невысокую, дородную фигуру владелицы закусочной Дорис, стоящую посередине дверного проема, ведущего на кухню. Похоже, она не могла решить, что сейчас важнее - не сжечь еду или отчитать единственную официантку в закусочной. Ее карие глаза все еще были мягкими, несмотря на хмурый вид.
“С ними все в порядке, мисс Дорис, они почти не двигаются”. Салли махнула свободной рукой в сторону общей толпы завтракающих воскресным утром.
Большинство из них удовлетворенно бормотали о том, как провели неделю, или пережевывали вареное мясо и яйца, которые повар утопил в жире. Никто из них не выглядел особенно нуждающимся в ее внимании.
Дорис покачала головой, ее седые кудри взметнулись, когда она смирилась с необходимостью вернуться к жаровне.
“Просто будь внимательна, ладно?”
Салли взъерошила свои светлые волосы и снова обвела взглядом помещение, проверяя, осмелится ли кто-нибудь потребовать еще кофе или оплатить счет. Никто не ответил на ее вызов. Воскресное утро было, пожалуй, самым скучным временем в закусочной - тот, кто встал так рано, не имел права требовать такого быстрого обслуживания.
Отойдя, чтобы еще раз проверить, достаточно ли осталось кофе для раздачи, она обернулась и прищурила голубые глаза, глядя на стеклянный кофейник на разогретой плите. Темная жидкость внутри была на должном уровне. О, Дорис упомянула, что этим утром сменила марку кофе из-за нехватки на складе. Салли перевернула соседний темный контейнер на столе, чтобы прочитать название, и сморщила нос. Крысиный сок? Жалоб от покупателей пока не было... но это был ужасный маркетинг.
Она вернулась к своему листу и медленно заполнила пустую ячейку… тем же номером, который только что стерла. Она выдохнула и потеребила одну из лент в волосах, пока коробка снова очищалась от цифр. На то, чтобы дойти до этого момента, ушла целая неделя, но персонаж был почти готов. Он ни в коем случае не был идеален,но каждый элемент был тщательно подобран с целью создать нечто подлинное и эффективное.
Небольшой набросок ее персонажа ‘Кранк’ смотрел на нее в молчаливом осуждении ее нерешительности. У Кранка было все. Сила, харизма и стильная шляпа. Возможно, даже один или пять поклонников, если Салли действительно хотела донести до всех тот факт, что персонаж был просто бегством от ее собственной неуверенности.
“В какой системе играешь?”
Чей-то голос оторвал ее от сосредоточенного разглядывания бумаги.
Она обернулась и увидела мужчину, вероятно, ненамного старше ее, который нервно поглядывал на её листок с персонажами. У него были растрепанные каштановые волосы и зеленые глаза, а на рубашке было написано "Goreblaster". Это выглядело как одна из тех ужасных футболок с надписью "over-top", непонятной группы с едва разборчивым текстом. Обычная воскресная толпа была близка к могиле, за исключением случайных офисных работников на выходных, поэтому его внезапное появление стало сюрпризом.
“Технически..." - она нервно покрутила карандаш, прежде чем уронить его на пол, - "Я не играю... пока”.
“У тебя нет группы?” - он приподнял брови.
Она знала, что вопрос не должен был быть осуждающим, но Салли все равно мысленно отшатнулась от собственного взгляда на него.
“Я недолго была в Хобгоблинициде”, - солгала она, мысленно прячась и задергивая занавеску вокруг стопки книг и неиспользованных персонажей, томящихся в давно забытых кучах у нее дома.
“Это справедливо”, - парень потер затылок, - “Кстати, я, э-эмм, Тео. Тебе стоит как-нибудь зайти в Карточное подземелье - есть несколько групп, к которым тебе, возможно, будет интересно присоединиться”. Он с улыбкой положил деньги на стойку.
“Салли”, - кивнула она в ответ, прежде чем вспомнила, что на ней бейдж с именем. “У тебя есть группа?”
“Да” - улыбнулся он, направляясь к выходу, - “Но это только для достойных”. Короткое, неловкое подмигивание было последним, что она видела, перед тем, как он ушел.
Салли поджала губы и нахмурилась, наблюдая, как за ним закрывается дверь, дребезжа на петлях. Это был вызов, флирт или просто проявление снисходительности? Теоретически, каким бы ни был правильный ответ, это все равно вызывало у нее желание попытаться попасть в пати.
Обслуживала ли Дорис его раньше? Она посмотрела на оставленные деньги — идеальная сумма для простого завтрака и специального предложения на "Крысиный сок". Салли нахмурилась и убрала их в кассу - конечно, она бы вспомнила, что обслуживала его раньше?
Ее нервы взвинтились, пересилив кратковременную уверенность. Она не знала, что кто-то еще ходит в закусочную; что, если она опозорится? После того, как она так долго создавала своего идеального персонажа, что, если она допустила ошибку или каким-то образом все испортила? Теперь, одиноко сидя на прилавке, список персонажей казался плохой идеей, ожидающей своего воплощения - приглашением к разочарованию.
“Салли?”
Она вздрогнула и повернулась к грубоватому проектору с ее именем. Это был просто Реджинальд, который хотел еще кофе. Она вздохнула и взяла разогретый кофейник.
Реджинальд был завсегдатаем до такой степени, что закусочная стала для него вторым домом - или даже первым. Каждый день он проводил тут как можно больше времени, попивая кофе и медленно читая газету. Всегда в коричневом твидовом костюме и шляпе в тон. Тот же стул. Тот же стол. Он был такой же частью обстановки, как странная статуэтка млекопитающего, которую Дорис поставила в конце прилавка более десяти лет назад - к счастью, Салли пробыла здесь не так уж долго - она не собиралась работать здесь до самой смерти.
“Никогда нет..." - он мрачно пожал плечами, - "Всегда звучит так, будто наступает конец света”. Его крошечные глазки выглядывали из кратеров морщин, а в бороде с проседью виднелась легкая улыбка.
“Ну, даже если это так, у тебя все равно есть это место”.
Вслух это прозвучало не слишком утешительно, но Реджинальд, казалось, воспрянул духом и кивнул в знак согласия.
“Заказ готов, Салли!”
Из кухни донесся крик.
Кухонное окно за ней со стуком захлопнулось, и она вздохнула. Не то чтобы ей не нравилась ее работа. Просто она пробыла здесь слишком долго. То, что начиналось как работа на летних каникулах, чтобы сделать ее более общительной - или, по крайней мере, так говорили ее родители, - превратилось в несколько лет работы официанткой. Ожидание, чтобы обслуживать столики. Учеба закончилась, и она перешла на полный рабочий день. Работа была простой, и Дорис платила достаточно хорошо… но она тосковала.
Она улыбнулась посетителям - супружеской паре средних лет - навык, давно отработанный и автоматический. Для постороннего человека Салли была воплощением уверенности и дружелюбного нахальства, которых можно было ожидать от такого необычного, захолустного заведения. Но внутри взаимодействие с людьми было чуждой концепцией. Которая часто не соответствовала требованиям вежливости в этой знакомой обстановке. Если бы только она могла отключить эту часть своего мозга.
Салли вернулась на свою сторону прилавка, на безопасную сторону, и присела на корточки, чтобы поднять карандаш. Временное укрытие, вдали от дюжины с лишним посетителей и настойчивых лучей утреннего солнца, принесло облегчение. Небольшая стена из состаренного дерева и коммерческая функция. Тени было почти достаточно, чтобы ее лицо растаяло, а затем дверь закусочной распахнулась. Она встала, готовая поприветствовать нового клиента - но это не был седеющий смертный, намеревающийся съесть приготовленный завтрак.
Вошел знакомый неопрятный парень, который был другим работником закусочной. Его рубашка была расстегнута, а почти черные волосы растрепаны. С таким количеством тонкого льда, по которому он катался, он мог бы стать профессионалом, как только его неизбежно уволят.
“Что это за галстук, Чарли?” Салли указала на неуклюжий, частично распущенный черный галстук у него на шее. “У тебя собеседование?”
“Не совсем..." - он просиял усталыми глазами, - "Говорят, одеваться нужно для работы, которую ты хочешь”.
Салли приподняла бровь, когда он медленно направился на кухню.
“Какую работу ты хочешь?”
Он пожал плечами в ответ.
“Понятия не имею, но в этом все получится быстрее”.
“Ты на час опаздываешь на смену. Единственное, что это ускорит, - это даст Дорис легкий доступ придушить тебя.”
Он отмахнулся от нее, входя на кухню - приглушенный повышенный голос Дорис, вибрирующий сквозь стену, когда она снова отчитывала его за опоздание.
Салли покачала головой и улыбнулась. Чарли проработал здесь всего шесть месяцев и был занозой в заднице Дорис почти каждый день - было удивительно, почему она держала его при себе, но прежняя владелица питала слабость к ним обоим. По правде говоря, она тоже воспринимала мальчика как младшего брата. Поскольку сама была одиноким ребенком, ей было приятно.
Она обернулась и увидела, как вялые взгляды посетителей кафе переместились на Реджинальда.
“Прости, дорогая, я разлил кофе, отодвигая газету...”
Было трудно разозлиться на искренние извинения, когда маленькие печальные глазки старика посмотрели на нее. К тому же, это была всего лишь чашка - не похоже, что кто-то умер. Салли схватила совок и щетку и вернулась к уборке.
“Не волнуйся, Редж, дай мне подмести это, и я принесу тебе другое”.
“Спасибо, ты слишком добра”.
Она улыбнулась, собрав последние осколки и подобрав их. Наконец встав, она почувствовала странное головокружение, заставившее ее пошатнуться. Положив руку на ближайший стол, хмурый взгляд тяжело давил на слабые мышцы.
“О, должно быть, встала... слишком... быстро”. Слова выходили невнятными, и когда она попыталась пошевелить рукой, странное ощущение онемения охватило каждую конечность. Пахло тоже чем-то странным, но ее затуманенный мозг не мог определить, чем именно.
Может быть, ей просто нужно немного отдохнуть?
Салли закрыла глаза и позволила темноте поглотить себя.
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|