9 - Заземление

“Им, конечно, нравится нагружать меня всеми этими ошибками, чтобы загромождать мой инвентарь”, - Салли закатила глаза, - “Разве я не должна была получить это вчера?”

“Технически, нет. Или...” Хамфри оглядел женщину с ног до головы. “Технически ты все еще не являешься игроком. Система пытается исправить ”поврежденные пути", и, должно быть, она активировалась после твоего сна".

Салли выдохнула носом воздух. Это становилось головной болью. Если бы все действия игрока выполнялись бессвязно, с задержкой или с ошибками, это поставило бы ее в невыгодное положение. Она быстро пролистала "ЗВЕЗДУ", чтобы посмотреть, как дела у ее команды - все в порядке - прежде чем переключить инвентарь и перенести две коробки с шансами из 2D-голограммы в реальный мир. Или как бы реально это ни было на самом деле.

“Могу ли я использовать обе одновременно?” Она подняла запястье над первой коробкой и подняла брови, глядя на череп.

“Конечно, почему бы и нет”.

ЗВЕЗДА осветила первую, а затем и вторую коробку белым светом, который распространился по креплениям коробки. Белые вопросительные знаки на коробках пульсировали аналогичным свечением. Она наклонилась ближе, свет осветил ее лицо, когда предвкушение усилилось.

С облачком тонкого пара обе коробки открылись одна за другой - предметы внутри поднялись в воздух. Качества обеих были обычными.

“Пфф, еще один кинжал!” Салли взвыла, в отчаянии всплеснув руками. “А вторая коробка - это... обувь?”

"Да."

Она подхватила серые [Обычные базовые ботинки] из воздуха и надела их. Они оказались нужного размера, только теперь; это были уже не ботинки - они были похожи на ее кроссовки. Она не была уверена, как отнесется к тому, что останется в униформе официантки до конца своей покойной жизни, но, по крайней мере, обувь была удобной.

“Обычно там есть переключатель”, - вставил Хамфри, опускаясь, чтобы осмотреть обувь. “Чтобы показать предмет или косметику, которая у тебя есть. Однако для монстров это не работает”.

“Похоже, у монстров здесь короткий конец палки, да?” Салли положила в карман второй кинжал, и две коробки остались лежать на кровати неподвижными и пустыми. “Если я достану кинжал из своей следующей коробки, я напишу архитектору письмо в очень резких выражениях”.

“Его время ответа... О, ты пошутила. Ха-ха-ха”.

Салли нахмурилась, глядя на череп, и посмотрела в окно. Солнечный свет создаст им проблемы? Было вполне вероятно, что медленно тащить несколько разлагающихся тел вниз, куда бы ни вела дорога, было бы, по крайней мере, неприятно. Привело ли это к фактическому ущербу здоровью или влиянию на статус - это совсем другое дело, и она не хотела получить от Наблюдателя неполный ответ. Похоже, ее возможности были ограничены.

“Мы собираемся пройти через лес”, - Салли хлопнула в ладоши и оглядела комнату, чтобы убедиться, все ли у нее с собой. Ко всему, что хранится в неосязаемом пользовательском интерфейсе, потребуется некоторое время, чтобы привыкнуть.

“Конечно. В каком направлении?” Хамфри проследил за ее изучающим взглядом, обводящим мебель.

“Вон в том”, - она указала на стену, прежде чем развернуться примерно на восемьдесят градусов, забыв о своем точном месте в городе. “Подальше отсюда и избегая как можно большей опасности. Может, сожрать каких-нибудь искателей приключений низкого уровня?”

Ответа от парящего черепа не последовало, пока он наблюдал, как она направляется к двери.

“О!" - она обернулась, - "Люди возрождаются?”

“Игроки? Нет. Монстры? Иногда нет, это зависит от обстоятельств.”

“Ты?”

Хамфри сделал паузу, пытаясь понять, была ли это завуалированная угроза. 

“Души умерших куда-то отправляются, но я не посвящен в это”.

Салли наклонила голову. Значит, что-то было после этой жизни - или нежизни. Волшебник и Рейнджер, которых она убила прошлой ночью, теперь обрели покой, но было ли это в каком-то раю, или они перевоплотились в монстров - или даже вернулись в другую версию этой реальности? Это будет мост, который нужно будет перейти, когда она доберется до него.

Пожав плечами, она вернулась к двери спальни. Компания собралась на кухне внизу, которая была довольно пустой, и в кладовке не было мозгов. Каждая поверхность была покрыта пылью, пылинки которой танцевали в луче света из окна, когда ее потревожили.

“Как давно это место заброшено?” Салли провела пальцем по столешнице. Раковина была покрыта слоем грязи вокруг сливного отверстия, где начало расти маленькое растение.

“Если бы я тебе сказал, мне пришлось бы тебя убить. Ох... ты уже мертва. Ха-ха-ха”.

Зомби закатила глаза. 

“Этот смех был искренним? Он звучал как твой саркастический смех из прошлого”.

“Мне никогда раньше не приходилось смеяться. Это с другой интонацией, например, ха-ха-ха?”

“Н-нет. Давай поставим точку!" - она поморщилась от странного шума, исходящего из черепа, - "И как насчет моего ответа?”

“Три недели или около того”.

"Хм?" Салли оперлась локтями о стойку и подперла подбородок руками. Нахмуренные брови надвинулись на ее покрасневшие глаза. “В этом нет никакого смысла”.

Все выглядело так, словно за ним не ухаживали годами. Другие зомби явно были бывшими жителями или посетителями - наверняка? Это заставило ее задуматься, хотя… как долго она пробыла здесь до "пробуждения"? Она прищурилась, наблюдая, как череп подпрыгивает в воздухе.

“У тебя много мозгов для зомби, ха-ха-ха. Я вижу, ты догадываешься; хочешь высказать предположение?”

Она прикусила губу и выпрямилась, вздохнув. 

“Если ты скажешь мне одну вещь, думаю, я смогу догадаться. Как долго ты существуешь?”

“Три недели или около того”.

Салли закрыла глаза. На самом деле от этого ничего не стало лучше, а только усилились стоны и шарканье в ее компании. Не то чтобы это было ужасно, это быстро стало фоновым шумом, но для разума, и без того затуманенного фактами, это давило на выводы, которые пытались сформулировать.

”Значит, система была создана меньше месяца назад, но окружающая среда выглядит как устоявшаяся?"

“Было бы не очень весело, если бы все были новорожденными на бесплодной равнине”.

Вспышка другого цвета запульсировала в Наблюдателе, слишком быстрая, чтобы зомби успела заметить, какая именно - только то, что произошло изменение.

“Так почему же я зомби, а не Игрок?” Она скрестила руки на груди и уставилась на череп.

“Это я и пытаюсь выяснить. Помнишь всю эту историю с ”Наблюдателем"?"

“Очевидно, что нет”. Салли смиренно развела руками. “Значит, я единственное разумное существо, которое застряло в теле монстра вместо того, чтобы стать игроком?”

“Итак… вот тут-то все и запутывается”. Череп склонился из стороны в сторону, как будто пытаясь упорядочить мысли в своей голове. “Конечно, есть разумные монстры, и у некоторых в той или иной степени есть навыки или другие способности. Но они более привязаны к сюжету… у них нет...“

“У них нет системы, которая показывает большие экраны им в лицо? Они не геймифицированы?”

“Как всегда, любопытная формулировка, Салли Неживая”. Неподвижные черты лица Наблюдателя, казалось, почти ухмылялись.

Салли прислонилась спиной к стойке. Ее группа стояла у противоположной стены, где какой-то ветхий стеллаж заставлял их принимать неудобные стоячие позы. В любом случае, они не были образцом идеальной осанки. Особенно неловко, казалось, было Чаку, когда он смотрел на затянутый паутиной потолок с выражением боли на лице.

“Знаешь, Хамфри...” в конце концов вздохнула она и склонила голову к черепу, - "Мы не можем быть лучшими друзьями, пока ты все еще шпионишь для архитектора“.

“Я... э-эмм...” - заикался Наблюдатель. Прежде чем его предложение успело полностью сформироваться, его прервало пронзительное жужжание, исходящее от зомби.

“Ах, чертова ЗВЕЗДА!” Она зарычала, размахивая рукой в воздухе в надежде, что сможет отогнать то, что гудело у нее в голове. В ушах у нее раздался хлопок, и непрекращающийся шум исчез.

Она, нахмурившись, посмотрела на проклятую фигуру. Она снова светилась золотым, но не так ярко, как когда она выровнялась. Вздохнув, она нажала на верхнюю часть ЗВЕЗДОЧКИ и стала наблюдать, как меняется меню.

[Квесты теперь доступны]

“Обычно ты получаешь их почти сразу. Ты определенно поздно развиваешься”.

Салли стиснула зубы и уставилась на череп. 

“Ты не хочешь рассказать мне, в чем дело с квестами, прежде чем я вскрою тебя и посмотрю, есть ли что-нибудь стоящее в твоей костяной голове?”

Хамфри медленно поднял глаза к потолку. 

“Конечно, ха-ха-ха. Если ты не получаешь задание напрямую, система предложит тебе на выбор три варианта для выполнения. Обычно есть варианты боевых, социальных и исследовательских заданий - так что любой искатель приключений может найти подходящий вариант для того, как он проводит свое время в...“

“Хорошо, хорошо. Тебе не обязательно убеждать меня в этом. Надеюсь, один из них будет в направлении леса - и общение с людьми звучит неплохо, учитывая компанию, которую я составляю.” 

Она ткнула большим пальцем в сторону скучающих ходячих трупов.

Она ткнула пальцем в ЗВЕЗДУ чтобы открыть три варианта задания.

“Хмм... интересно. Думаю, я выберу...”

> [Доставьте ящик с тканью торговцу {Пауло Ратону} в {Ярч}]

> [Успешно приручите домашнее животное]

> [Исследуйте {могилу потерянного короля} на кладбище]