Глава 6

Лянь Шэн знала, что у И Цяньчэна были скрытые мотивы, но она не могла точно догадаться, что он намеревался сделать.

Они вдвоем, каждый со своими мыслями, сидели в экипаже. Лянь Шэн несколько раз взглянула на мужчину, сидевшего рядом с ней. Когда он не произносил своих ужасных фраз, он, на самом деле, казался довольно галантным.

Лянь Шэн стиснула зубы и схватила мужчину за руку, втянув под свадебное платье.

Выражение лица И Цяньчэна слегка изменилось. Он попытался сохранить самообладание, понизив голос: 

- Что ты делаешь? Отпусти меня. 

Он втайне попытался высвободиться.

- Муж мой, нам следует проявлять немного больше нежности, - улыбнулась Лянь Шэн, не выпуская его пальцев. 

На улице на них смотрело столько людей, что он не мог просто так от нее отделаться. Поскольку он решил унизить ее с помощью этого свадебного платья, она должна, по крайней мере, сделать что-то, чтобы отплатить ему. В любом случае, то, что должно было произойти, было неизбежно. Поскольку И Цяньчэн не хотел, чтобы ей было легко, даже если бы она дрожала от страха, она тоже не проявила бы к нему милосердия.

- Не нужно, отпусти. 

- Не отпущу. Мне холодно. Муж, можете ли вы меня согреть? - Лянь Шэн понизила голос, ее рука медленно скользнула в его ладонь.

Когда она уходила этим утром, ей было тепло, но после того, как она узнала о происхождении свадебного платья, ее тело похолодело, а руки вообще заледенели, и это было ничто по сравнению с теплом руки И Цяньчэна.

И Цяньчэн чувствовала себя очень неуютно. Ее рука, маленькая и мягкая, была холодна как лед, и она крепко сжимала его ладонь. Это было трудно игнорировать. В нем вспыхнула странная злоба, и он почувствовал желание сжать ее руку так сильно, чтобы она подпрыгнула, но в данный момент Лянь Шэн вряд ли стоило так обижать. Если в городе начнутся переседы, на карту будет поставлена не только ее репутация.

И Цяньчэн подавил желание отшвырнуть ее, втайне скрипя зубами.

Наконец, они прибыли к месту назначения.

И Цяньчэн больше не держался как подобает дружелюбному городскому голове. Он бесцеремонно стряхнул руку Лянь Шэн, выходя из экипажа. Лянь Шэн, казалось бы, ничуть не обеспокоенная, одарила его улыбкой, прищурив глаза, словно полумесяцы.

- Муж мой, не могли бы вы мне помочь? - спросила она, борясь с длинной юбкой своего свадебного платья, которая мешала ей выбраться из экипажа. Без колебаний Лянь Шэн обратилась за помощью к мрачному мужчине.

- Слезай сама. - Он сказал это, понизив голос.

- Хорошо.

Лянь Шэн послушно согласилась, встала, приподняла подол платья и подошла к краю. Она бросила незаметный взгляд на маленького человечка, стоявшего в стороне и ожидавшего продолжения сцены.

Быстрым движением Лянь Шэн бросилась к И Цяньчэну. Ее действия были быстрыми и бесстрашными, и И Цяньчэн рефлекторно протянул руку, чтобы поймать ее. Их взгляды внезапно встретились, и улыбка и доверие в глазах Лянь Шэн показались ему кристально чистыми: 

- Спасибо вам, муж. 

И Цяньчэн чуть не задушил ее. Он понял, что женился на женщине, которая принесет ему бесконечные неприятности. Втайне он начал прикидывать, когда наступит подходящий момент, чтобы тихо избавиться от нее, как только они доберутся до Иньдуна.

Раз уж она не могла вести себя как простая пешка в его игре, она могла бы с таким же успехом стать мертвой пешкой — тихой и послушной.

Лянь Шэн поднялась на большую платформу вместе с И Цяньчэном. Платформа была оформлена очень торжественно, с восемнадцатью ступенями. Ей вручили три ароматические палочки в рамках ритуала благословения, принятом в Шаджи. Лянь Шэн шла осторожно, надежно ставя каждую ногу, прежде чем сделать следующий шаг.

И Цяньчэн усмехнулся, явно разгадав причину ее осторожности.Когда они достигли вершины платформы, Лянь Шэн тихо вздохнула с облегчением. Повторяя действия И Цяньчэна, она зажгла три золотистые ароматические палочки. Рядом с ней стоял мужчина, одетый как священник. После того, как Лянь Шэн воскурила благовония, он громко объявил: 

- Пожалуйста, мадам, снимите вуаль и благословите Шаджи. 

Множество глаз под платформой немедленно уставились на Лянь Шэн.

Лянь Шэн посмотрела на И Цяньчэна. Его взгляд был неторопливым, а в прищуренных глазах мелькали веселые искорки. Выражение его лица раздражало Лянь Шэн.

Она не знала, что потребуется благословение, поэтому ничего не приготовила.

Под испепеляющими взглядами горожан Лянь Шэн сняла вуаль, как было велено.

Ропот стих, когда она грациозно встала и отвесила почтительный поклон. Когда она выпрямилась, то увидела, что взгляд И Цяньчэна, как и у других горожан, полон нескрываемого удивления.

Когда он видел ее в последний раз, у нее не было времени привести себя в порядок, и она просто поспешно натягивала на себя свадебное платье. На этот раз она оказалась тщательно подготовлена. Ее красота была исключительной, ни с чем не сравнимой.

- Я не знала о традиции благословения, принятой в Шаджи, поэтому ничего не приготовила, - искренне сказала Лянь Шэн. - Но это не мешает мне желать Шаджи всего наилучшего. Я надеюсь, что жители города будут процветать в гармонии, навсегда избавленные от разрушительных последствий войны. Что у всех мужчин будут амбиции, они будут стоять во весь рост и защищать этот город, когда потребуется. Что женщины будут добродетельными и сильными, а дети и старики будут жить в достатке. Я желаю Шаджи быть богатым, чтобы по ночам здесь не было грабежей. - Она посмотрела на И Цяньчэна: - Пусть мой муж всегда будет любим. Я знаю, что он любит этот город как свою жизнь, и поэтому этот город становится моей жизнью. Он любит горожан как своих детей, поэтому они также и мои люди. Я родилась не в Шаджи, но с этого момента я готова умереть за этот город. Я поклялась своему мужу перед небом и землей, и отныне я буду рядом с ним и с этим городом, обещаю никогда не расставаться с ним, - ее голос был чистым и ровным, каждое слово было подобно жемчужинам, падающим на нефритовую тарелку. По сравнению с продолжительным благословением, она больше походила на торжественную клятву, связывающую ее судьбу с незнакомым городом.

Эмоции в ее глазах были сильными и искренними, как пылающий огонь, опаляющий сердце. И Цяньчэн, когда его поймали на пристальном взгляде, отвел глаза.

“Лгунья, не верьте ей”, - сказал себе И Цяньчэн. Она была всего лишь лгуньей, полной обмана.

И все же ее лживые слова, казалось, очаровали целый город. Должно быть, из-за этого он так себя чувствовал. Что-то неописуемое шевельнулось в нем.

Лянь Шэн с облегчением оглядела толпу внизу. Не важно, когда к ней прибегнешь, искренность никогда не будет встречена с презрением. Она почувствовала, как взгляды некоторых смягчились, заметила искру удивления.

Наконец, благословение было произнесено, и пришло время им выразить свое почтение небу и земле.

На самом деле, подходящего места для такого ритуала здесь не было. Ритуал почитания неба и земли, а затем и родителей, следует проводить в семейном поместье.

Но после того, как сменялось поколение городских господ, их таблички размещались в зале предков. Теперь там были таблички родителей И Цяньчэна. Спустившись с помоста, они вошли в зал предков, и Лянь Шэн, наконец, спряталась от взглядов горожан.

Зал предков семьи И был торжественным и пустынным, и Лянь Шэн и И Цяньчэн, оба одетые в красное, казались совершенно неуместными в этой холодной, строгой атмосфере.

Лянь Шэн приподняла подол своего платья, переступая через печку у двери.

- Встань на колени. - Голос И Цяньчэна был ледяным, когда он обратился к Лянь Шэн.

- Встать на колени? - Лянь Шэн была в замешательстве.

Певец, стоявший рядом с ними, объяснил: 

- По обычаю города Шаджи, молодая жена должна на каждом шагу становиться на колени, лицом к табличкам предков, и склонять голову каждые три шага. 

- Разве бывает такой обычай? - Лянь Шэн нахмурилась. Она не могла в это поверить. Дорожка от двери к залу предков была извилистой и имела длину, на преодоление которой потребовалось бы не менее двух ароматических палочек. 

Пойди она так, она стерла бы все колени?

- Пожалуйста, соблюдайте обычай, мадам, - сказал певец, его голос то повышался, то понижался, и для Лянь Шэн он прозвучал злобно.

Большая дверь отделяла их от внешнего мира, но это также не позволяло ей проверить подлинность этого странного обычая.

- Если ты не хочешь выходить замуж, возвращайся в Иньдун, - холодно усмехнулся И Цяньчэн, его тон был полон снисходительности и презрения. 

Он теребил нефритовый медальон на поясе, его эмоции были скрыты глубоко в глазах. Затем он увидел, как Лянь Шэн встала на колени. На ее лице не было выражения унижения, скорее, отстраненное спокойствие.По сравнению с ее прежними бурными эмоциями, сейчас она казалась серьезной и неподвижной, как бревно.

- Я должна отдать дань уважения предкам мужа, - ровным голосом произнесла Лянь Шэн, искренние и страстные эмоции в ее глазах полностью исчезли.

Она опустилась на колени, как велел И Цяньчэн, и склонила голову. Ее нежная кожа краснела с каждым поклоном.

Лянь Шэн была такой послушной, но И Цяньчэн не чувствовал себя настолько уж довольным, как он себе представлял. Он подавил необъяснимый гнев, поднимавшийся в нем, когда он наблюдал, как Лянь Шэн машинально кланяется.

И Цяньчэн почувствовал желание схватить ее и накричать на нее. Разве не она могла устроить сцену и ответить тем же? Почему она молчала сейчас?

Она опускалась на колени и вставала снова и снова, ее лицо было холодным, но поза - почтительной.

И Цяньчэн следовал за ней по пятам, молча наблюдая, как медленно, почти болезненно она двигалась.

У Лянь Шэн болела голова, и она даже чувствовала ржавый запах крови. Она была уверена, что у нее на лбу течет кровь. Ее колени болели, и она слегка дрожала, когда поднималась.

Но она знала, что должна выйти замуж за И Цяньчэна.

Этот ужасный кошмар еще не закончился. Всякий раз, когда она закрывала глаза, она все еще видела, как ее брат падает с лошади, а город рушится под стоны людей.

Она не была уверена, сколько раз опускалась на колени. В конце концов, ее зрение затуманилось, прежде чем они добрались до зала предков.

Лянь Шэн подавила в себе хаос обиды и гнева. Когда она увидела комнату, заполненную табличками предков, она замерла.

Она наклонилась и поклонилась табличкам, беззвучно про себя прося прощения. В конце концов, семья Лянь никогда не смогла бы сказать, что они не несут ответственности за трагедию в Шаджи.

- Хватит, - раздался у нее в ухе голос И Цяньчэна, и Лянь Шэн не смогла понять, какие эмоции он испытывает.

Певец на мгновение запнулся, и когда холодный взгляд И Цяньчэна скользнул по нему, то быстро сказал: 

- Поклонитесь небу и земле.

Лянь Шэн сделала, как было велено, и только когда он повысил голос, призывая мужа и жену поклониться друг другу, Лянь Шэн остановилась на мгновение, прежде чем медленно поклониться.

Она знала, что муж не любит ее, даже ненавидит. Тем не менее, у нее не было другого выбора, кроме как связать свою жизнь с этим городом. У нее были сожаления и тоска внутри, но она попытается изменить свои обстоятельства.

И Цяньчэн почувствовал недолгое колебание Лянь Шэн, и, едва смягчившись, его лицо снова стало холодным. Он увидел красные, опухшие и окровавленные следы у нее на лбу, и его сердце наполнилось раздражением.

Если она так не хотела выходить за него замуж, ей не следовало произносить эту лживую, отвратительную ложь.

Он сердито подумал: “Что это за совместная жизнь, эта клятва никогда не расставаться? Все это может катиться к черту”. 

После церемонии Лянь Шэн почувствовала облегчение. Ее голова болезненно пульсировала, и если бы ритуал продолжился, она бы этого не вынесла. Она подняла глаза и увидела холодность на лице И Цяньчэна, после этого ей стало слишком лень размышлять дальше.В любом случае, она не могла понять мыслей сумасшедшего.

Но предстоящая брачная ночь так и оставалась серьезной проблемой. Лянь Шэн поморщилась, задаваясь вопросом, сможет ли она вообще увидеть восход солнца завтра.