Город Песчаный Шип был известен своими многолетними засухами и грубыми, неотесанными нравами. Это было все, что Лянь Шэн знала о нем до своего путешествия.
После нескольких дней скачки в неустанном темпе она, наконец, в полной мере ощутила на себе “засуху” Песчаного Шипа. Хотя земля и не покрылась трещинами, как можно было предположить по слуха, зеленой растительности становилось все меньше, а жара усиливалась по мере того, как они продвигались дальше.У преувеличения этих слухов, вероятно, была причина — город Иньдун, родина Лянь Шэн, был благословлен самой длинной и широкой рекой в регионе Лян, рекой Сяннао. Из-за обилия воды жители этого города не могли представить себе, что такое засуха. А вот в Песчаном Шипе было мало рек, и вода тут считалась ценным ресурсом.
Когда они приблизились к центру Песчаного Шипа, в воздухе поднялась буря.
Лянь Шэн, прикрывавшая лицо вуалью, не могла избавиться от чувства тревоги. Могло ли случиться так, что И Цяньчэн построил свой город там, где буйствуют песчаные бури?
Она ехала день и ночь, отдыхая всего по два часа каждую ночь, изо всех сил стараясь побыстрее добраться до Песчаного Шипа. На третий день ей удалось как следует помыться в гостинице. Но после этого каждый хозяин гостиницы говорил ей одно и то же: “В Песчаном Шипе вода - драгоценность. Это все, что у нас есть, юная госпожа. Обойдитесь этим, умойтесь поскорее”.Каждый раз ей оставалось только вздыхать и принимать реальность ситуации, в которой оказалась.
В этот момент ветер и песок бушевали, покрывая Лянь Шэн слоем пыли. Она не могла не задаться вопросом: неужели там, где жил И Цяньчэн, воды было еще меньше? Могло ли быть так, что он не мылся даже раз в год?
Эта мысль... Лянь Шэн почувствовала, что вот-вот рассмеется. Но когда она вспомнила, что мужчина, о котором шла речь, вот-вот станет ее мужем, желание смеяться мгновенно улетучилось.
Когда они проезжали по продуваемому всеми ветрами району, Лянь Шэн удивленно заморгала, увидев впереди пышную зелень.
Так вот на что была похожа округа близ Песчаного Шипа — песчаная буря окружала центр города, но внутри находился оазис. Она дала волю своему воображению. Естественно, город должен был быть построен в самом плодородном месте. Сменявшие друг друга правители Песчаного Шипа не были настолько глупы, чтобы позволить городу впасть в нищету.
Проехав немного дальше, она, наконец, увидела ворота Песчаного Шипа.
Крупные черные иероглифы, обозначающие “Песчаный шип”, висели на видном месте над воротами, их резкие штрихи излучали агрессию.
Как раз в тот момент, когда она собиралась войти в город, чтобы переодеться в свой свадебный наряд и послать кого-нибудь известить И Цяньчэна в поместье городского головы, она увидела отряд солдат, выходящих из ворот.
Мужчине, возглавлявшему группу, на вид было чуть за двадцать. У него было суровое, изрезанное морщинами лицо, смуглая кожа, и он напряженно сидел в седле. Его доспехи были превосходной работы, что явно указывало на его авторитет в Песчаном Шипе.
Этим человеком был Сун Юань, заместитель генерала при И Цяньчэне. Когда Сун Юань увидел женщину под вуалью, возглавлявшую группу солдат, одетых в доспехи династии Иньдун, он нахмурился и подъехал к Лянь Шэн.
- Кто вы? Зачем вы привели вооруженных солдат в город Песчаный Шип?
- Я дочь городского головы Иньдуна, - ответила Лянь Шэн. Заметив удивленное выражение лица Сун Юаня, она добавила: - Я приехала, чтобы выйти замуж за генерала И.
Удивление на лице Сун Юаня сменилось презрением.
- Мне было приказано сопроводить вас в Песчаный Шип, но раз уж вы прибыли сами, следуйте за мной. Что касается солдат Иньдуна, вы можете отослать их обратно.
- Нет, я всего лишь слабая женщина, и я даже не знаю, кто вы. Если вы лжете мне, а у меня не окажется под рукой никого, кто мог бы меня защитить, разве это не опасно? Вы можете ехать впереди, но я сама разыщу генерала И.
Сун Юань холодно ответил:
- Как пожелаете, молодая госпожа.
Он по-прежнему не называл своего имени и не выказывал ни малейшего намека на уважение. Лянь Шэн ясно поняла ситуацию: не только лорд Песчаного Шипа недолюбливал семью Лянь; горожане и солдаты разделяли это чувство.
Ее шансы выжить здесь только что значительно уменьшились.
- Я приму душ, прежде чем отправиться в поместье городского головы.
Сун Юань не стал усложнять ей жизнь и отпустил ее. В конце концов, она только что прибыла в Песчаный Шип. Хотя, по его мнению, он не имел права плохо обращаться с дочерью городского лорда, но его генерал определенно не стал бы с ней миндальничать.
К счастью, центр Песчаного Шипа был довольно процветающим и не испытывал недостатка в воде. Лянь Шэн нашла гостиницу и привела себя в порядок.
Она переоделась в свадебное платье, затем заколебалась. Она завязала красную свадебную фату на затылке, как шарф. Это выглядело несколько странно, но она напомнила себе о своей миссии выйти замуж — вуаль должна оставаться нетронутой до тех пор, пока ее будущий муж сам не поднимет ее.
Когда Сун Юань увидел ее в свадебном наряде, с лицом, все еще закрытым вуалью, он не смог понять, как выглядит эта женщина, которая пришла к ним по собственной воле.
Лянь Шэн не собиралась с ним разговаривать. Время поджимало, и обеспечение безопасности войск было ее приоритетом. Она, конечно же, не стала ждать, пока И Цяньчэн пришлет паланкин для ее сопровождения.
- Показывайте дорогу.
Они направились в поместье городского головы. У ворот стояли на страже только охранники — никто не вышел поприветствовать ее.
Лянь Шэн не поверила, что за то время, пока она приводила себя в порядок, суровый заместитель генерала не проинформировал своего командира. Отсутствие приема явно было рассчитано на то, чтобы смутить ее.
Но Лянь Шэн не чувствовала смущения. Ее мысли были сосредоточены исключительно на том, чтобы попросить помощь в бою!
После некоторого ожидания, наконец, появился управляющий поместьем, никуда не спеша и уже опоздав, чтобы проводить ее внутрь. Солдаты, которых привела с собой Лянь Шэн, требовались только для ее защиты, и теперь, когда она благополучно прибыла в Песчаный Шип, они отдали честь и отправились обратно в Иньдун.
- Генерала нет в поместье. Молодая госпожа, пожалуйста, подождите в боковой комнате.
- А когда вернется генерал?
- Этот старый слуга не знает, где генерал сейчас.
Это явно было враньем.
- Я прибыла, чтобы выйти замуж за генерала. Неприлично мне будет оставаться в боковой комнате. Я подожду его в главном зале. Когда генерал вернется, сообщите ему, что старшая дочь семьи Лянь прибыла, как и обещала, и желает немедленно выйти за него замуж!
Услышав последнюю фразу, управляющий наконец-то поднял взгляд на Лянь Шэн.
Лянь Шэн настояла на том, чтобы подождать в главном зале, и у слуги не было причин останавливать ее. В конце концов, это была приемная, а она была дочерью городского головы.
Она выбрала себе стул в главном зале и села прямо, сохраняя достоинство и сдержанность.
Однако внутри у нее росло беспокойство. И Цяньчэн, возможно, и не возражал бы против такой задержки, но город Иньдун не мог себе такого позволить.
Ей оставалось только надеяться, что И Цяньчэн исполнит ее желание о “немедленной свадьбе”. С наступлением ночи лампы в зале дважды сменили. Наблюдая, как уходит служанка, отвечающая за освещение, Лянь Шэн слегка нахмурилась.
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|