Глава 4. Сяо Шэнь принимает ученика

Время шло, и второй этап испытания завершился. Из нескольких сотен участников осталось лишь чуть больше ста. Это говорило о высокой сложности испытания.

— Отлично… Я рад, что вы прошли второй этап. Однако…

— Последний этап определит, достойны ли вы стать учениками Академии Небесного Ветра. Теперь все зависит от вашей способности к постижению…

Третий этап был одновременно простым и сложным. Нужно было лишь за отведенное время освоить предоставленную академией технику культивации. Те, кто справлялся, становились учениками. Те же, кто не успевал… лишались этой возможности.

Оставшиеся участники вошли в зону тестирования, готовясь к третьему этапу — испытанию способности к постижению.

Для многих этот этап представлял серьезную трудность, но не для Лун Фэна. Он обладал телосложением Юань Лун, а Жемчужина Пожирания Небес ускоряла течение времени для него. Освоить такую простую технику за время горения благовонной палочки было для него детской забавой.

Лун Фэн вошел в зону тестирования и посмотрел на книгу с описанием техники, лежащую на каменном столе. По-видимому, это и была та самая техника, которую нужно было освоить.

Он спокойно открыл книгу и начал читать. Техника называлась «Искусство Скрытой Силы». Ее особенность заключалась в том, что практикующий мог концентрировать свою силу в ладони и передавать ее в тело противника при ударе. Урон таким образом наносился изнутри, что делало технику весьма опасной.

Прочитав описание, Лун Фэн глубоко вздохнул, закрыл глаза и погрузил свое сознание в Жемчужину Пожирания Небес. Он осторожно направлял таинственную силу, ощущая ее течение и ритм внутри себя.

Другие участники также были поглощены изучением Искусства Скрытой Силы. Они жестикулировали, пытаясь воспроизвести движения и понять суть техники. Некоторые выглядели довольными, очевидно, им удалось что-то постичь. Другие же хмурились, столкнувшись с трудностями.

Время шло, и участники, освоившие азы техники, начали покидать зону тестирования, направляясь к месту окончательной проверки.

Однако многие остались, продолжая упорно тренироваться, не желая упускать ни единой возможности улучшить свои навыки. Среди них выделялся молодой человек по имени Ли Дахай.

Он стоял прямо, излучая спокойствие и уверенность. Каждое его движение было наполнено невидимой силой. Он с легкостью демонстрировал три уровня Искусства Скрытой Силы, что вызывало всеобщее восхищение.

— Впечатляет… Похоже, в этом году у нас много талантливых учеников! — перешептывались экзаменаторы, высоко оценивая способности Ли Дахая.

— Да, я тоже это заметил! В прошлом году лишь единицы могли достичь трех уровней. А в этом году их уже шестеро!

— А помните, в прошлом году самым сильным был Ци Сяотянь? Он достиг пяти уровней! Настоящий гений! В таком юном возрасте и за столь короткое время… Невероятно! Интересно, в этом году кто-нибудь сможет превзойти его…

Время неумолимо приближалось к концу испытания. Наконец, Лун Фэн вышел из зоны тестирования и направился к высокой каменной стеле, служившей для проверки уровня освоения техники.

Стела, высотой более трех метров, словно молчаливый свидетель, возвышалась над площадью. Лун Фэн поднял голову и посмотрел на нее, размышляя, сколько уровней силы ему следует продемонстрировать, чтобы пройти испытание, не привлекая к себе лишнего внимания. Он знал, что силен, но понимал, что излишняя демонстрация способностей может привести к нежелательным последствиям.

В этот решающий момент ему нужно было найти золотую середину. Сколько силы показать? Один уровень, два или больше? Каждый выбор мог повлиять на его будущее. Он не должен был превосходить Ци Сяотяня, но и показывать слишком низкий результат было нельзя. Ведь Лун Фэн пришел в академию, чтобы приблизиться к Ци Сяотяню и отомстить.

Ему нужно было привлечь внимание принца, но не вызвать у него зависть, чтобы не повторить свою прошлую трагическую ошибку.

Тренируясь в Жемчужине Пожирания Небес, Лун Фэн освоил все десять уровней Искусства Скрытой Силы. Однако, имея лишь начальные знания, он не мог изучить более продвинутые техники. Даже так, лишь немногие могли полностью овладеть этим искусством. Все дело было в неполноте техники. В противном случае академия не стала бы использовать ее для испытания.

После недолгих раздумий Лун Фэн решил продемонстрировать четыре с половиной уровня. Он направил слабый поток скрытой силы в стелу, и все взгляды устремились к ней…

Свет на стеле поднимался все выше, вскоре превысив три уровня Ли Дахая, и остановился на отметке «три с половиной».

— Отлично… — воскликнул один из экзаменаторов, вскакивая с места с улыбкой на лице. — Какой талант! Интересно, сможет ли он достичь пяти уровней, как Ци Сяотянь…

По арене прокатилась волна восторженных возгласов.

— Смотрите… Он уже на четвертом уровне! — раздался чей-то крик.

— Невероятно! Как это возможно? — прошептал кто-то в изумлении.

Но самое удивительное было еще впереди — сила юноши продолжала расти!

— Неужели он настоящий гений, каких не видели столетиями? — пробормотал седовласый старец на трибуне, в глазах которого светилось любопытство.

Внезапно вспыхнул яркий свет, подобный падающей звезде. Лун Фэн сделал глубокий вдох, сосредоточился и, благодаря невероятной силе воли и контролю, стабилизировал свою силу на отметке «четыре с половиной», почти достигнув пятого уровня. Затем он медленно опустил руку.

— Хорошо… Как тебя зовут? — мягко спросил другой старец в белом одеянии, с добродушной улыбкой глядя на Лун Фэна.

— Му Хань, — ответил Лун Фэн, почтительно склонив голову. Его голос, чистый и звонкий, разнесся по площади.

— Му Хань… — повторил старец, в его глазах мелькнул огонек одобрения. — Хочешь стать моим учеником? В этой академии мало кто может меня победить.

Эти слова вызвали всеобщее изумление.

— Не может быть! Сам заместитель ректора Сяо Шэнь предложил ему стать его учеником!

— Какая удача! Если он станет учеником заместителя ректора Сяо Шэня, его ждет блестящее будущее!

— Смотрите, это же сам заместитель ректора Сяо Шэнь! Легендарная личность нашей академии! Его сила неизмерима!

Ученики перешептывались, их лица выражали зависть и удивление. Другой старец, который собирался предложить юноше стать своим учеником, застыл на месте. Он смотрел на происходящее, кусая локти. Почему он сам не догадался предложить юноше свою опеку раньше? Он с сожалением наблюдал, как такой талантливый ученик уходит к другому.

Однако теперь было поздно. Заместитель ректора Сяо Шэнь уже высказал свое намерение, и, учитывая его положение и авторитет в академии, вряд ли кто-то осмелился бы с ним спорить.