Глава 9 (Часть 1)

Глава 9

Идеальное исцеление последнего пациента развеяло всю предыдущую мрачность Хуа Чжи. Она радостно собиралась потратить свои кровно заработанные деньги на ужин, но Ху Тао сообщила, что сегодня зарплаты не будет.

Хуа Чжи не могла поверить своим ушам:

— Почему?!

Ху Тао ответила как нечто само собой разумеющееся:

— Потому что зарплата выплачивается раз в месяц! К тому же, ты сейчас на испытательном сроке, так что зарплата будет на 20% меньше. Если действительно хочешь потратить деньги… обратись к консультанту. Расходы сверх нормы я возмещу.

Хуа Чжи была расстроена до крайности. В итоге Чжун Ли отвёл её в ресторан «Народный Выбор».

Ночной рынок Ли Юэ, одна из главных особенностей этого торгового города, был очень оживлённым. Ресторан «Народный Выбор» был переполнен. Троица смогла протиснуться к угловому столику у окна только благодаря тому, что Сян Лин узнала Чжун Ли.

Надо сказать, вкусная еда определённо может утешить раненую душу. А если одной порции недостаточно, то можно взять ещё одну.

Уныние Хуа Чжи полностью исцелилось после одного кусочка жареного жёлтого горбыля. Её глаза засияли:

— Как вкусно!

Сян Лин, конечно, была очень рада гостю с хорошим вкусом:

— Не зря вы спутница господина Чжун Ли, сразу видно — разбираетесь! Попробуйте ещё вот это!

С этими словами Сян Лин принесла миску молочно-белого супа, в котором плавали полупрозрачные шарики, а сверху были добавлены плоды лотоса и малины. Густой молочный аромат смешивался с кисло-сладкими нотками ягод — выглядело очень аппетитно.

Хуа Чжи, сглотнув слюну, попробовала ложку. Шарики таро во рту оказались сладкими и нежными, густой молочный вкус переплетался с освежающей ноткой чая — это было способно исцелить душу!

— Вкусно! Как это называется? — Хуа Чжи показалось, что Сян Лин — просто живая богиня среди людей. — Ты такая молодец!

Сян Лин даже покраснела от похвалы:

— Это десерт, который я готовлю для Юйцзинского Банкета, у него ещё нет названия. Слышала, в Инадзуме есть что-то похожее, называется жемчужный чай, но я добавила немного особенностей Ли Юэ. Вы — первый гость, кто его пробует!

— Чай с молоком! — Хуа Чжи радостно сделала большой глоток и спросила Чжун Ли: — Чжун Ли, хочешь попробовать?

Жо То тут же возмутился:

— А почему ты меня не спрашиваешь, буду ли я пить?

Хуа Чжи крепко прижала миску к себе:

— Тебе не дам!

— Эй! А я сегодня обязательно должен попробовать! — С этими словами Жо То попытался отобрать миску у Хуа Чжи. Между ними завязалась оживлённая потасовка.

Чжун Ли за последние несколько дней привык к этому и, совершенно игнорируя их двоих, обратился к Сян Лин:

— Прошу прощения за них. Но что за Юйцзинский Банкет ты упомянула?

Юйцзинский Банкет — это самый высокий уровень приёма иностранных гостей в Ли Юэ. Каждый раз Цисин объявляют конкурс среди жителей, и ресторан, выигравший право готовить блюда, становится законодателем моды в Ли Юэ. Поэтому позже всю индустрию общественного питания стали обобщённо называть Юйцзинским Банкетом.

— Господин Чжун Ли ещё не знает? — удивлённо спросила Сян Лин. — На Юйцзинском Ярусе собираются провести Собрание Семи Богов!

При этих словах Хуа Чжи и Жо То, прекратившие свою драку, одновременно посмотрели на Чжун Ли.

Некий отошедший от дел Властелин Камня невозмутимо произнёс:

— Говорят, в прежние годы Собрания Семи Богов проходили без особой пышности. К тому же, в этом году Властелина Камня нет, почему же его проводят в Ли Юэ?

Сян Лин восхищённо сказала:

— Действительно, господин Чжун Ли очень осведомлён. Говорят, тысячи лет назад Семь Богов часто собирались в Ли Юэ, но позже, после смены божеств, больше не встречались. Однако госпожа Нин Гуан сказала, что на этот раз приглашение на Собрание Семи Богов разослала Ледяная Царица, остальные боги приняли приглашение и согласились провести банкет в Ли Юэ.

— Но… — Хуа Чжи пристально посмотрела на Чжун Ли. — Разве Властелин Камня не погиб при вознесении? Так открыто проводить собрание в Ли Юэ — это точно не попытка бросить вызов?

Жо То на удивление согласно энергично кивнул рядом.

Сян Лин улыбнулась:

— Госпожа Нин Гуан сказала: «Хотя дух Властелина Камня вознёсся на небеса, в Ли Юэ всё ещё есть Цисин и Адепты. Даже для Собрания Семи Богов мы сможем выступить достойными хозяевами».

Чжун Ли улыбнулся:

— Действительно похоже на ответ Нин Гуан. Но причина, должно быть, не только в этом.

— Э?

Едва он договорил, как все посетители вокруг навострили уши.

Чжун Ли неторопливо продолжил:

— Переводя Собрание Семи Богов на дипломатический уровень, Ледяная Царица определённо преследует свои цели. Возможно, она учитывает баланс семи наций, но если оборона будет надлежащей, это не неразрешимая проблема.

— А с политической точки зрения, если собрание богов пройдёт успешно, правление людей в Ли Юэ встанет вровень с другими божественными престолами, что станет сдерживающим фактором для остальных шести наций. С экономической точки зрения, крупное собрание неизбежно приведёт к большому потоку людей и товаров, и эти коммерческие возможности, естественно, нужно использовать. Если всё правильно организовать, это определённо даст преимущество в будущем.

Окружающие словно прозрели:

— Неудивительно, что это господин Чжун Ли! Я мгновенно понял новое направление для инвестиций!

Вокруг раздавались хвалебные возгласы, но Хуа Чжи увидела мелькнувшее в глазах Чжун Ли чувство — казалось, он немного рассержен.

Эта злость была неявной. Если попытаться сравнить, то она больше походила на тот взгляд, которым он смотрел на неё, когда она нарушила контракт.

Хуа Чжи потянула его за рукав:

— Чжун Ли…

Выражение его лица смягчилось:

— Ты поела?

Чжун Ли не хотел говорить.

Под его прямым взглядом Хуа Чжи не осмеливалась расспрашивать дальше и немного расстроилась.

Чжун Ли же подумал, что на неё повлияли дневные события, и сейчас она погружена в мысли о жизни, смерти и страданиях. Он похлопал её по затылку:

— Ночной рынок Ли Юэ очень оживлённый. Хочешь посмотреть?

По опыту Чжун Ли, яркие картины жизни и люди развеивают подобные мрачные мысли.

Хуа Чжи, следуя его предложению, выглянула наружу и увидела девочку-подростка, несущую фонарь в виде движущегося краба — он размахивал клешнями и выглядел очень внушительно. Это сразу привлекло её внимание:

— Я тоже такой хочу!

Чжун Ли опустил взгляд, в его глазах была улыбка:

— Хорошо.

Фонари в виде крабов продавал ремесленник на пристани. Можно было купить готовый или сделать самому. Хуа Чжи и Жо То, оба совершенно неумелые в рукоделии, провозились целый час, испортили кучу материалов, но так и не смогли сделать ничего путного.

Их метко охарактеризовали: «Руки-крюки, а гонору много».

В конце концов, Чжун Ли сам взялся за дело и сделал для Хуа Чжи фонарь в виде карпа кои, который вилял хвостом. Хуа Чжи он безумно понравился, она подняла фонарь и с восторгом поблагодарила Чжун Ли.

Морской бриз растрепал волосы Хуа Чжи, лёгкий аромат глицинии коснулся носа.

Девушка улыбалась, как цветок, её фиолетовые глаза в туманном лунном свете и огнях города переливались, словно несравненный нефрит.

Чжун Ли на мгновение засмотрелся. Он подсознательно хотел поправить выбившиеся пряди, но Хуа Чжи увидела что-то ещё более интересное, развернулась и убежала.

Длинные красивые пальцы проскользнули мимо развевающихся кончиков волос.

— Цыц, — Жо То подошёл к Чжун Ли с видом человека, открывшего новый континент, но обнаружившего, что он непригоден для жизни, и злорадно добавил: — Весна в сердце заиграла, а?