Глава 4 Состязание (Часть 1)

Секта Сюаньтянь Цзун была крупнейшей в мире совершенствующихся. Она делилась на четыре ветви: Дунлин (Восточный хребет), Сичуань (Западный Сычуань), Наньян (Южный Ян) и Бэйюэ (Северный Юэ), каждая из которых представляла собой отдельную школу.

Хотя у каждой ветви были свои главы и ученики, между школами поддерживались постоянные контакты, происходил обмен учениками, и связи были очень тесными.

В сердцах учеников преобладало сознание принадлежности к единой секте Сюаньтянь.

После ухода со своего поста главы ветвей часто оставались в секте в качестве старейшин. Некоторые продолжали активно участвовать в делах секты, но большинство посвящало себя совершенствованию, отправляясь в странствия или уходя в уединённую практику.

На континенте Юньцзэ Далу праведным путём считалось совершенствование ци, которое делилось на девять стадий: Конденсация Ци (Нин ци), Создание Основы (Чжуцзи), Воздержание от Зерна (Бигу), Формирование Ядра (Цзедань), Трансформация Духа (Хуашэнь), Соединение Тел (Хэти), Великая Колесница (Дачэн), Преодоление Скорби (Дуцзе) и Вознесение (Фэйшэн). На самом деле, Вознесение было общим термином, которым смертные совершенствующиеся обозначали переход в Небесное Царство, а не конкретной стадией совершенствования.

Как только совершенствующийся вступал в стадию Преодоления Скорби, Небесная скорбь могла нагрянуть в любой момент. Уровень совершенствования становился нестабильным, и требовалось уединённое затворничество. Ли Цин в это время находилась на поздней стадии Великой Колесницы — это был высший уровень совершенствования, доступный взору внешнего мира.

Хотя она была Верховным старейшиной, основавшей секту, большинство совершенствующихся её эпохи давно обратились в прах, а сама она уже сотню лет не вмешивалась в дела секты. Услышав знакомое имя «Се Лин», она последовала за толпой на поле для состязаний.

Всё казалось незнакомым и новым.

Увидев сражающегося на арене юношу, Ли Цин слегка опешила.

Худощавый, на вид ему было не больше пятнадцати-шестнадцати лет, с лица ещё не сошла детская непосредственность, а на щеках оставалась лёгкая детская пухлость. Но Ли Цин с первого взгляда узнала Се Лина. Правда, по сравнению с его точёными чертами из прошлой жизни, его нынешнее личико было гораздо более округлым и милым.

Прикинув время, Ли Цин поняла, что Се Лин, должно быть, поступил в секту всего несколько лет назад. Неужели он уже стал учеником её ученика? В таком случае, в этот раз она приходилась Се Лину предком-наставником. У Ли Цин тут же возникло странное чувство, будто она наблюдает за выступлением собственного ребёнка.

Уровень совершенствования юного Се Лина был ещё на начальной стадии. Хотя среди наблюдавших учеников он считался неплохим, с точки зрения Ли Цин, он только-только научился Конденсации Ци, едва прикоснувшись к вратам совершенствования, и его с трудом можно было назвать «совершенствующимся».

Он взмахивал мечом в руке широкими, размашистыми движениями, в которых не было и следа детской робости, видневшейся на его лице. Сразу было понятно, что он усердно тренировался — сейчас он уже теснил противника, заставляя того отступать шаг за шагом.

Наблюдавшие ученики разразились одобрительными возгласами, особенно ученики Дунлина — они без умолку аплодировали ему.

Прислушиваясь к оживлённым разговорам вокруг, Ли Цин вспомнила, что это было Состязание Ци секты Сюаньтянь.

Столько лет прошло, а оно всё ещё проводилось, и правила почти не изменились. Это она в своё время предложила дать шанс ученикам стадии Конденсации Ци, учредив соревнование для поощрения духа соперничества в совершенствовании.

Она медленно подошла к группе молодых учеников, которые громче всех аплодировали и кричали, и услышала, как взволнованно говорила девушка с двумя пучками на голове:

— Младший брат Лин вот-вот победит! С тех пор как ты, старший брат, занял первое место, наш Дунлин уже много лет не выигрывал главный приз, да и в пятёрку лучших попадали немногие.

— Наш наставник не требует этого. К тому же, разве Дунлину не хватает этих магических артефактов?

— Но наставник не так-то легко даёт артефакты ранга Сюань из Павильона Небесных Сокровищ.

— Только за первое место можно получить артефакт ранга Сюань. Остальные, рангов Ди и Хуан, нас не особо привлекают. Нам не нужно так отчаянно сражаться, как внешним ученикам.

Девушка с двумя пучками, казалось, была недовольна ответом своего соученика и тихо фыркнула: — У моей семьи Янь тоже есть артефакты ранга Сюань! Дело не в награде, нужно же бороться за честь! А вы совсем безвольные, так рано выбыли. Посмотрите на старшего брата Фу Фэна и младшего брата Лина, ну правда!

Девушка надула губки и бросила сердитый взгляд на отвечавших ей соучеников.

Фу Фэн, до этого молчавший, но упомянутый по имени, лишь беспомощно протянул руку и потрепал девушку по макушке: — Жояо, не говори так.

Затем он повернулся к усмехающимся младшим братьям, на которых только что сердито посмотрели, и сказал: — Вы тоже молодцы. Наставник недавно хвалил вас за хорошие духовные корни.

Эти ученики, похоже, очень баловали свою младшую сестру-ученицу. Даже после того, как она их отчитала, они ничуть не рассердились и тут же принялись подбадривать Се Лина на арене.

На арене Се Лин по-прежнему теснил противника. Хотя тот, казалось, отступал под натиском, Се Лин, захвативший преимущество, пока не мог окончательно сбросить его с платформы.

Янь Жояо нахмурила свои ивовые брови, её миндалевидные глаза сверкнули гневом. Она потянула Фу Фэна за рукав, недовольно говоря: — Старший брат, ты только и знаешь, что заступаться за них! Посмотри, как ты их избаловал! Если бы не младший брат Лин, в этот раз в пятёрке лучших снова не было бы никого из наших. Они же из семей совершенствующихся, как они могут проигрывать этим внешним ученикам-самоучкам? Зачем вообще устраивать это состязание? Чтобы опозорить нас?

Только тогда Фу Фэн посмотрел прямо на Жояо и строгим тоном сделал ей выговор: — Не смей обсуждать правила секты! Предок установил их, и на то были свои причины.

Личико Жояо покраснело, а в её красивых глазах тут же навернулись слёзы.

Увидев, что довёл младшую сестру-ученицу до слёз, Фу Фэн тут же смягчился: — Яояо, ты должна помнить: вступив в Сюаньтянь Цзун, все мы — люди Сюаньтянь Цзун. Совершенствование не зависит от происхождения, не упоминай больше о знатных семьях. К тому же, путь совершенствования долог, дело не в сиюминутной победе или поражении. Наставник учил нас совершенствовать сердце.

Он улыбнулся девушке, немного смущённо добавив: — Старший брат только что был слишком резок, не расстраивайся.

Неожиданно от этих утешений слёзы полились ещё сильнее.

— Я так злюсь! — всхлипывая, сказала Жояо. — Люди из Бэйюэ во всём нас опережают! В прошлый раз, когда секта распределяла артефакты, они даже отобрали тот, что выбрал ты, старший брат! У них много сильных совершенствующихся, я ничего не говорю, но даже люди из Сичуань смеются над нами…

Девушка говорила обиженно, затем снова повернулась к сражающимся на арене и удивлённо спросила: — Младший брат Лин бьётся так долго, почему он всё ещё не победил?

Фу Фэн пристально смотрел на бой, нахмурив брови. Его лицо стало серьёзным.

Противником Се Лина был внешний ученик. На вид крепкий молодой человек, он, как и Се Лин, находился на поздней стадии Конденсации Ци. Его духовная ци была не такой чистой, как у внутренних учеников, но в кулачном бою и техниках он был гораздо опытнее их.

Это было обычным различием между внутренними и внешними учениками. Внутренние ученики в большинстве своём обладали превосходными способностями, многие происходили из знатных семей и с самого начала уделяли больше внимания внутренней культивации. Внешние же ученики чаще были из простых семей. Если к определённому возрасту они не могли попасть во внутреннюю секту, большинству приходилось зарабатывать на жизнь в мире Цзянху, поэтому они, естественно, больше ценили боевые навыки.

Ли Цин в своё время учредила это состязание во многом для того, чтобы дать шанс талантливым внешним ученикам. Пятёрка лучших получала право выбрать техники, оружие или пилюли рангов Ди или Хуан в Павильоне Небесных Сокровищ. Победитель же мог выбрать артефакт ранга Сюань.

Павильон Небесных Сокровищ был основан ею и несколькими другими ныне покойными старейшинами-основателями. Позже он стал хранилищем техник и оружия секты Сюаньтянь, разделённых на четыре ранга: Тянь (Небесный), Сюань (Таинственный), Ди (Земной) и Хуан (Желтый).