Глава 1

Начал накрапывать дождь.

Зима на юге Китая холодная из-за пронизывающей сырой влаги. Эта влага, упорная и настойчивая, проникала сквозь многочисленные слои одежды и цеплялась за кожу, словно не желая отпускать.

Пробирающий до костей холод.

— Учитель Ши, нам действительно сложно выполнить ваши условия… Если вы немного уступите, мы попробуем еще раз побороться и, возможно, увеличить гонорар… — раздался неуверенный мужской голос в телефонной трубке.

И И, укутанная в кремовый плюшевый халат, свернулась калачиком в кресле, словно маленький пушистый комочек.

Разговаривая по телефону, она подняла голову и посмотрела в окно. Небо было серым, тяжелые тучи, подобно толстому одеялу, плотно укрывали мир. Даже разноцветные огни далекой башни-ориентира казались тусклыми.

Тонкая рука потянулась и включила свет.

Комната осветилась. Ее рука вернулась к черному кожаному блокноту, ладонь легла на загнувшийся уголок страницы, пальцы нервно теребили колпачок ручки, бесцельно водя им по блокноту.

В открытом окне WeChat она набирала сообщение.

[Мне очень жаль, но вы знаете, кто был прототипом Ли Цуна. Он — причина, по которой я написала «С самого начала». Благодарю вас за предложение.]

Мужчина на другом конце провода, глядя на сообщение в WeChat, стиснул зубы. Он все еще не хотел сдаваться и продолжал уговаривать: — Учитель Ши, я понимаю, что вы всегда писали, вдохновляясь образом Бай Нина, и именно поэтому появился роман «С самого начала»… Мы очень хотим экранизировать вашу работу, но с момента своего основания Мастерская Сяо Таня никогда не утверждала на главные роли актеров, не входящих в ее состав…

Он глубоко вздохнул. — Я не знаю точную сумму, которую вам предложили другие, но уверен, что наше предложение самое выгодное. Пожалуйста, подумайте еще раз. У нас есть актеры с похожим типажом, может быть, вы найдете время, чтобы взглянуть на них?

[Бай Нин]

Мужчина нахмурился еще сильнее. — Хорошо! Если вы согласитесь, мы обязательно попробуем договориться с господином Баем, чтобы он сыграл второстепенную роль. С его участием сериал точно станет хитом! Учитель Ши, мы искренне хотим превратить «С самого начала» в настоящий шедевр…

[Извините.]

— Учитель Ши, вы… — Он заволновался, желая продолжить уговоры, но вдруг понял, что на том конце пропали все звуки, а в WeChat ответа не последовало.

— Алло? Алло?

Мужчина в костюме, глядя на замолчавший телефон, тяжело вздохнул.

Он повесил трубку и скрепя сердце поставил крест на документе, лежащем перед ним.

В индустрии всем было известно, что сценарист Ши И каждый год пишет для Бай Нина сценарий, и без его участия ни о чем нельзя было договориться.

Какая досада, что права на экранизацию этого романа не удалось получить их студии. Иначе с вероятностью шестьдесят, нет, восемьдесят процентов, это был бы очередной грандиозный хит.

Пока он, расстроенный, открывал следующий документ, в квартире на верхнем этаже телефон, лежащий на краю стола, загорелся на несколько секунд, а затем бесшумно перешел в спящий режим.

На столе лежал открытый черный кожаный блокнот, страница, исписанная красными чернилами, загнулась и с трудом перевернулась.

Ручка, задетая страницей, скатилась со стола на ковер, не издав ни звука.

Если бы в комнате была камера, она бы запечатлела все, что произошло мгновение назад. В одно мгновение человек, сидевший в кресле, внезапно исчез.

…

Бай Чжисин занес в квартиру последнюю коробку, накрытую дождевиком.

Зимний дождь был мягким, как тонкие нити, с виду безобидным и послушным. Бай Чжисин был в непромокаемой куртке, но капли дождя, коварные и вездесущие, падали на лицо и стекали по шее, леденя кожу.

К счастью, переезд наконец-то закончился.

В квартире был сделан только простой ремонт, стояла лишь основная мебель, и несколько больших коробок в гостиной создавали ощущение пустоты.

Предыдущий владелец купил квартиру для инвестиций и не жил в ней, так что Бай Чжисин стал первым настоящим жильцом.

Здесь было тихо, хорошая охрана, отличный жилой комплекс.

Раньше, когда он снимался, сталкер-фанатка взломала замок его старой квартиры и жила там больше двух месяцев. Вернувшись, он обнаружил смятую постель, грязную одежду и женское белье, сваленное в кучу в стиральной машине, использованные зубную щетку, тарелки и чашки.

Несмотря на то, что он был мужчиной, его пробрала дрожь.

Он сразу же решил переехать, полтора месяца прожил у друга, и, наконец, по рекомендации друзей и старших коллег, выбрал это место.

Он приезжал сюда раньше, несколько знакомых ему старших коллег и друзей жили здесь, в тихом и безопасном месте, идеально подходящем для них.

Вот только цены здесь действительно кусались.

К счастью, за эти годы съемок он скопил достаточно денег, чтобы позволить себе эту квартиру.

Зазвонил телефон. Бай Чжисин подумал, что это его друг Цуй Тао зовет его вниз поужинать. Друг помогал ему весь день с переездом, и они договорились, что он угостит его ужином в ресторане.

Но, подняв трубку, он услышал отчаянный вопль друга: — Открой дверь подъезда, я заперт снаружи!

Цуй Тао говорил о двери подъезда. Здесь был строгий контроль доступа, открыть дверь могли только жильцы, а посторонние должны были получить разрешение изнутри, даже если Цуй Тао жил в соседнем доме того же комплекса.

Бай Чжисин, переодеваясь и обуваясь, ответил: — Подожди меня внизу, не нужно подниматься.

Цуй Тао продрогшим голосом ответил: — Нет, я испачкался, мне нужно переодеться у тебя, я замерз до смерти!

Бай Чжисин опешил и дистанционно открыл дверь подъезда.

Через несколько минут лифт остановился на его этаже, и Цуй Тао, подпрыгивая и дрожа, выскочил наружу и бросился в ванную.

— Одолжи мне какую-нибудь одежду!

Бай Чжисин даже услышал, как у него стучат зубы.

— Что случилось…

Его голос оборвался, когда он увидел спину Цуй Тао. Лицо Бай Чжисина выразило крайнее изумление. Он тут же повернулся, открыл чемодан и достал комплект чистой одежды. — Что с тобой произошло? Ты куда-то вышел и вернулся весь в крови?

Они договорились, что Цуй Тао сначала пойдет в ресторан и закажет еду.

В ванной комнате поднялся пар, Цуй Тао принимал душ.

Бай Чжисин положил одежду в корзину для белья и увидел плащ, покрытый пятнами темной крови.