Глава 2.1

　　Хотя Юань Минся слышала это уже несколько раз, она все равно испугалась, когда куккла заговорила ни с того ни с сего.

　　Она подсознательно втянула голову в плечи.

　　Десять дней назад, очнувшись от своего сна, она вдруг обнаружила, что ее кукла умеет говорить.

　　Она спрашивала об этом других и знала, что только она и слышит этот голос.

　　Юань Минся сначала немного испугалась, но через несколько дней обнаружила, что кукла, похоже, не собиралась причинять ей боль, и смирилась с происходящим.

　　Хотя это немного странно, но все-таки ей правда было одиноко.

　　Кроме нее, во всем Тинхэюане были только нянюшка Вэй и дворцовая служанка Сяо Е. Нянюшка Вэй всегда отчитывала ее, а Сяо Е боялась много с ней разговаривать, поэтому просто с головой уходила в свою работу.

　　Она привыкла быть одна, и внезапный звук в комнате не мог не испугать ее.

　　Но позже Юань Минся обнаружила, что эта кукла на самом деле была дерзкой и наглой.

　　Например, сейчас она это подтвердила.

　　Она действительно хочет, что Юань Минся соблазнила Пэй Юаня?

　　Юань Минся с серьезным видом ела кусок за куском, но в голове у нее была только одна сцена: как Пэй Юань отрубает кое-кому голову.

　　Отправить ее соблазнять этого человека?

　　Юань Минся даже не смела думать об этом. Она съела последний кусочек грибов шиитаке, отложила палочки для еды и серьезно отказалась: 

- Ся Ся, ни за что.

　　Ся Ся - так зовут куклу.

　　Юань Минся убрала тарелку обратно в коробку и сказала, отодвигая ее: 

- Сегодня я уже выбрала кандидата. Это второй сын господина Чжэна. Через некоторое время я найду способ встретиться с ним и затем устроить свадьбу.

　　Ся Ся, очевидно, отнеслась к ее плану скептически: 

- Но этот человек похож на соломенный мешок, что, если он не осмелится жениться на тебе?

　　Юань Минся замерла, взявшись рукой за крышку коробки с едой.

　　* * *

　　Во внутренней тюрьме Пэй Юань лениво сидел на стуле, глядя на лежащего перед ним окровавленного мужчину с растрепанными волосами.

　　Его лицо было залито кровью, а изо рта вырывались бессвязные стоны.

　　Никто не мог бы сказать, что полчаса назад он был прекрасным нареченным, выбранным Цзи Янь для восьмой принцессы на банкете, посвященном любованию цветами.

　　Пэй Юань все еще был одет в пурпурную форму чиновника, и свет свечей отражался на его золотой короне. Даже в темноте и ужасе внутренней тюрьмы его бледное и чрезмерное лицо все еще было ослепительным.

　　Пэй Юань, казалось, не слышал ударов хлыста.

　　Хотя он смотрел на человека, стоявшего перед ним, было очевидно, что мыслями он был где-то далеко. Только после последнего сурового окрика Пэй Юань перевел взгляд на человека, стоявшего перед ним.

　　- Цзи Янь, ты готов признаться? - Пэй Юань говорил медленно, и его тонкие холодные пальцы скользили по папке: - Канал Лянчжоу был размыт дождем. Материалы его некачественные, а ширина и длина совсем не соответствуют чертежам, но количество, заявленное Министерством промышленности, на 50% превышает ожидаемое. Цзи Янь, это ведь ты воровал и брал взятки, чтобы обогатиться?

　　- У-у-у, у-у-у!

　　Цзи Янь опустил голову и слабо ответил, но только что разодранный подбородок, казалось, мешал ему говорить, поэтому слышался только скулеж.

　　Пэй Юань плохо слышал, поэтому он поднял руку и попросил принять признание.

　　Но, очевидно, Цзи Янь не хотел признаваться.

　　Во время этого признания его сильно вырвало, и аккуратный и чистый лист забрызгало кровью.

　　Пэй Юань с сожалением покачал головой: 

- Похоже, господину Цзи стоит получше ознакомиться с правилами внутренней тюрьмы.

　　После того, как Пэй Юань закончил говорить, он встал и ушел, оставив за спиной звуки побоев, но на этот раз крики пленника были более печальными, чем только что.

　　Пэй Юань долго неторопливо шел по темному и длинному коридору внутренней тюрьмы, отблески огня на двух стенах освещали его лицо, все более мрачнеющее.

　　- Вы выяснили, кто был тот человек за деревом?

　　Слуга, шедший позади, прошептал: 

- Господин Хуэй, я уже узнал, что человек, который стоял за деревом, - это девятая принцесса.

　　- Девятая принцесса? 

Пэй Юань тщательно припомнил и обнаружил, что образ девятой принцессы возник в его сознании только тогда, когда он вспомнил похороны императора. Тогда она стояла на коленях среди множества принцесс в траурных одеждах. Но ее лица он совсем не помнил.

　　За последние три года она во дворце превратилась в тень.

　　Услышав эти слова слуги, Пэй Юань был немного удивлен.

　　Пэй Юань медленно двинулся вперед, из внутренней тюрьмы был только один выход, и только этот выход был ярко освещен.

　　Пэй Юань направился к свету, и внезапно налетевший порыв ветра задул один из факелов над его головой.

　　Короткий участок дороги перед ним погрузился в темноту, и лишь его тень теперь отражалась на окровавленной каменной стене позади него.

　　Пэй Юань задумчиво уставился на свою тень.

　　Десять дней назад ему приснился сон. Во сне он увидел маленькую фигурку, которая быстро бежала перед ним. Когда он проходил мимо, он просто холодно посмотрел на нее.

　　Это был всего лишь сон, который даже не был ночным кошмаром, и Пэй Юань не воспринял это всерьез

　　Но самое странное, что с той ночи ему постоянно снилось, как вокруг него появляется тень.

　　Как только он поднял глаза, тень исчезала.

　　Он велел слугам все выяснить, но близкие к нему тайные охранники сказали, что рядом с ним больше никто не появлялся.

　　Пэй Юань молчал.

　　На протяжении многих лет было слишком много людей, которые хотели убить его, и невозможно было сосчитать, сколько из них умерло. Если кто-то действительно придет, чтобы убить его, он этому не удивится.

　Все стражники в черном, окружающие его, - сильные генералы, и они не будут лгать.

　　В последние несколько дней темная тень не появлялась, но только сейчас он снова увидел ее рядом с большим деревом в саду Ваньфан.

　　Но какое это может иметь отношение к такой принцессе, как она, к ничтожеству?　

　Пэй Юань поджал губы.

　　Интересно.

　　* * *

　　Ситуация во дворце Хуаянь сложилась серьезной, и дворцовые слуги не осмелились говорить. Тишина стояла мертвая.

　　Наложница Цзян откинулась на спинку шезлонга, ее глаза были закрыты, и она словно спала.

　　Восьмая принцесса, Цзинь Жоу, послушно сидела на маленьком табурете рядом с ней, а изящные нефритовые ручки нежно массировали ноги наложницы Цзян.

　　В этом году наложнице Цзян еще не исполнилось сорока, и именно тогда, когда очарование ее прекрасных глаз еще не исчезло, она стала фавориткой императора.