Глава первая: Переселение

Резиденция министра Фана, темница.

— Гу Ма, сходи, посмотри, умерла ли Фан Нинсюань? — раздался надменный голос. Вторая госпожа семьи Фан, Фан Нинъюй, стояла на лестнице, прикрывая рот и нос ароматическим платком, и спросила.

В темнице, куда круглый год не проникал солнечный свет, витал гнилостный, затхлый запах, вызывающий тошноту.

Женщина, о которой она говорила, была старшей госпожой резиденции Фан, законной старшей дочерью Старого господина Фана, известной как первая неудачница, Фан Нинсюань.

Гу Ма, стоявшая в двух чи под Фан Нинъюй, покорно опустила голову, всем своим видом показывая готовность повиноваться. Она кивнула, пробормотала «да» и повернулась, чтобы идти к камере, где находилась Фан Нинсюань.

В камере лежало нечто, что уже трудно было назвать человеком, невозможно было определить даже пол. Тело было покрыто пятнами крови, а на запястьях виднелись две глубокие, до костей, борозды от верёвок. Даже Гу Ма, привыкшая к виду смерти, невольно обернулась и взглянула на Фан Нинъюй.

— Какое злодеяние! — тихо пробормотала Гу Ма, отворачиваясь. Она считала, что после таких побоев та наверняка мертва, но поскольку Фан Нинъюй была рядом, ей пришлось притвориться.

Про себя ворча, Гу Ма достала из-за пазухи ключи и уже собиралась открыть дверь камеры, но тут её внезапно окликнула Фан Нинъюй.

— Гу Ма, я тут подумала, у неё такая живучесть, не верю, что она так просто умерла. Принеси-ка моего Сяо Хэя, я хочу, чтобы она «насладилась».

Услышав это, Гу Ма вздрогнула, и рука, державшая ключи, сильно задрожала.

Этот Сяо Хэй был не простым существом. Это была гигантская ядовитая сколопендра длиной в три чи и три цуня, которую Фан Нинъюй ежедневно кормила отравленной человеческой кровью. Поэтому теперь она была кровожадной, и любой, кого она укусит, неминуемо умирал от яда.

Гу Ма вздохнула. Она знала характер Фан Нинъюй: если она не выполнит приказ, эта хладнокровная вторая госпожа обязательно прикажет другим принести её, и тогда первой, кого укусит это ядовитое существо, станет она сама.

Вытерев пот со лба, Гу Ма осторожно кивнула и вышла.

В камере осталась только Фан Нинъюй.

Она стояла на лестнице, глядя на Фан Нинсюань, свернувшуюся в куче соломы, которая уже почти не напоминала человека. Фан Нинъюй холодно усмехнулась, её глаза были полны ненависти. Оглядевшись и убедившись, что она одна, она спустилась на две ступеньки ниже: — Фан Нинсюань, ты дожила до такого дня? Что с того, что ты законная дочь, а я внебрачная? Только способный человек может занимать главное место! Ты, ничтожество, всего лишь родилась в лучшей семье, чем я. Почему все блага достаются тебе? Даже хороших мужчин подталкивают к тебе, ничтожеству. Ты разве достойна? Я — самая способная дочь семьи Фан, я в десять тысяч раз лучше тебя! Жди здесь своей смерти, пока не превратишься в кучу костей, чтобы эти слепые старики никогда тебя не нашли! После этого они будут слушать только меня! Хм!

Способности Фан Нинъюй были неплохи, но она забыла, что в этой стране, где ценились боевые искусства, каждый, независимо от возраста и положения, владел хоть какой-то техникой, а способных людей было бесчисленное множество, и тех, кто превосходил её, было ещё больше. Она самонадеянно собиралась расправиться с Фан Нинсюань, но не подозревала, что из потайной двери неподалёку за ней наблюдала пара пронзительных глаз, в которых холода было ничуть не меньше, чем в её собственных.

Эти холодные глаза вернулись к бесформенному существу, свернувшемуся в соломе в камере. В его сердце мелькнула нотка беспомощности: как могла законная дочь семьи мастеров боевых искусств оказаться такой ничтожеством? И даже если бы она была ничтожеством, она к тому же была глупой женщиной с отвратительным характером, не различающей добра и зла. Если бы не приказ господина ни в коем случае не дать ей умереть, он бы и пальцем не пошевелил.

Но эта девчонка на лестнице была необычайно жестока. По тому, как выбежала старуха-служанка, было ясно, что «Сяо Хэй», о котором она говорила, — нечто из ряда вон выходящее. Похоже, ему придётся вмешаться, иначе он не сможет отчитаться перед господином.

Пока он размышлял, Гу Ма вернулась с корзиной. Сначала она осторожно взглянула на стоявшую там Фан Нинъюй. Увидев, как та кивнула в сторону камеры, Гу Ма не посмела больше медлить и тут же вошла с корзиной. Когда она опустила корзину и начала искать ключи, внезапно раздался голос Фан Нинъюй: — Ты совсем выжила из ума? Просто открой корзину, зачем открывать дверь?

Сердце Гу Ма дрогнуло. Она торопливо провела рукой по лбу, сжала ключи в руке, затем снова взглянула на неподвижную Фан Нинсюань, лежащую в соломе, и с болью закрыла глаза. Протянув руку, она быстро открыла крышку корзины и стремительно покинула камеру.

К этому времени Фан Нинъюй уже ушла. Как только Гу Ма вышла из камеры, она увидела Фан Нинъюй, сидевшую в зале с цветами и пившую чай. Та безразлично взглянула на Гу Ма: — Вещь поместила?

Гу Ма тут же кивнула и тихо ответила: — Поместила. Сяо Хэй уже выбрался.

— Тогда подожди здесь со мной, — сказала Фан Нинъюй, вытащив из-под воротника красную нить. На одном конце нити было что-то похожее на бамбуковый свисток, который она поднесла к губам и тихонько подула.

Гу Ма ничего не услышала, но чёрная сколопендра в корзине в камере услышала это очень отчётливо. Она выскочила из корзины и юркнула в камеру.

Человек, стоявший за потайной дверью, увидев это, невольно тихонько присвистнул. «Вот беда, — подумал он, — борьба с насекомыми — это моя слабая сторона, особенно с такими ядовитыми!»

Тело, до сих пор свернувшееся в куче соломы, в этот момент шевельнулось. Это крошечное движение не ускользнуло от человека за потайной дверью и привлекло внимание «Сяо Хэя», который, казалось, обрёл разум.

Фан Нин почувствовала сильную головную боль. Она хотела потереть виски, но от малейшего движения по телу пробежала пронзительная боль. Что с ней случилось?

Разве её не ударило по голове цветочным горшком, упавшим с верхнего этажа, когда она преследовала подозреваемого? Почему же тогда всё тело болит? Это нелогично.

Интересно, поймали ли того подозреваемого? Она проработала в отряде спецназа три месяца и ни разу не участвовала в заданиях. Это было её первое задание, и если она провалится, то опозорится не только сама, но и запятнает честь своего спецназовского прошлого.

Подумав об этом, Фан Нин собрала все силы и перевернулась. Открыв глаза, она увидела три стены, одну сторону с железными прутьями, под собой — солому, а вокруг — невыносимую вонь. Что это за место? Неужели её взяли в плен? Всё кончено, всё кончено, на этот раз она опозорилась по-крупному.

Шорох в соломе заставил Фан Нин обратить внимание. Но стоило ей повернуть голову, как она увидела пару ярко-красных глаз, уставившихся на неё. Она вздрогнула, инстинктивно пытаясь отпрянуть, но боль в теле снова пронзила её, не давая пошевелиться. А затем это нечто внезапно поднялось. На этот раз она разглядела его ясно: «Чёрт возьми, что это такое? У него такой огромный рот, да ещё и с большими клешнями!»

Когда человек сталкивается со смертью, он часто раскрывает потенциал, о котором сам не подозревает. Фан Нин вскочила с земли и отступила к стене. Но не успела она сделать и двух шагов, как снова споткнулась о что-то. Упав на землю, она одновременно нащупала рукой что-то круглое. Опустив взгляд, она громко воскликнула: — Чёрт, что это за место, мать твою?!

С этим криком она снова замерла. Это был не её голос! Он был слишком слабым. Не дав ей времени на дальнейшие размышления, огромное чудовище бросилось вперёд, раскрыло свою огромную пасть и попыталось укусить её.