Глава 20. Говорят, это твой друг детства

— А-Цзи, мне уже надоел столичный город, разве не здорово сменить обстановку? В любом случае, я останусь здесь, пока мне не надоест, а потом спущусь с горы.

— Если хочешь уйти, уходи. У меня ещё есть задание, я никуда не уйду.

Цэнь Цзи злобно скривил губы:

— Ты не для культивации здесь, ты ради Му Юаньбая, верно?

Се Умэй нахмурилась:

— О чём ты вообще?

Цэнь Цзи чувствовал головную боль, стоило ему подумать о Му Юаньбае. Му Юаньбай, будущий наследник престола Королевства Янься, был серьёзен, строг и дотошен. Он больше всего ненавидел таких уличных бездельников, как Цэнь Цзи, и строго запрещал ему любое общение с А-Умэй.

Цэнь Цзи очень боялся его, каждый раз, когда он видел его, он был как мышь, увидевшая кошку. Если бы А-Умэй действительно вышла замуж за Му Юаньбая, он бы больше никогда не смог её увидеть.

Видя, что Се Умэй молчит, он посчитал это согласием.

Цэнь Цзи тяжело вздохнул. Этот вздох застрял у него в груди, не давая ни вдохнуть, ни выдохнуть, не находя выхода.

Ему уже семнадцать, но он ещё не сватался. Он смутно чувствовал, что в будущем женится на А-Умэй, но не ожидал, что А-Умэй так изменится, когда вырастет.

Он вглядывался в лицо Се Умэй. Юная девушка избавилась от детской наивности, её черты лица расцвели, взгляд стал глубже, а всё её существо излучало девичью энергию, становясь ещё более очаровательным и соблазнительным.

Её красота была такой, что захватывала дух, красотой, способной заставить мужчин пасть ниц.

Чем больше он смотрел, тем хуже ему становилось. Его А-Умэй не только становилась всё красивее, но и отдалялась от него.

— А-Умэй, как долго ты собираешься здесь оставаться?

Взгляд Се Умэй, словно вода, легко скользнул по его лицу:

— Не знаю, может, несколько лет, а может, и всю жизнь, посмотрим!

Всю жизнь? Всю жизнь быть даосской монахиней? А-Умэй не выйдет замуж?

Брови Цэнь Цзи расправились:

— Через два года наследный принц спустится с горы, ты ведь не собираешься здесь культивировать, верно?

— А что не так с культивацией? — Се Умэй бросила на него взгляд. — Разве плохо быть бессмертным? Жить сто лет, свободно и беззаботно.

Цэнь Цзи замер. А-Умэй, кажется, изменилась.

Раньше, встречаясь с ним, она почти всегда говорила о Му Юаньбае или о том, как убить Мо Цинъюя, а теперь у неё появилась одержимость культивацией.

Если гора не идёт к Магомету, то Магомет идёт к горе.

Если он тоже останется здесь культивировать, будет ли у него шанс видеть А-Умэй каждый день?

— А-Умэй, может, мне составить тебе компанию?

— Составить компанию?

— Да! Я тоже буду культивировать.

Се Умэй отмахнулась:

— Иди отдохни! Князь Чэнцин имеет только тебя, единственного отпрыска, он ждёт, что ты продолжишь род Цэнь. А ты что? Прибежал сюда культивировать и стать аскетичным даосом?

Цэнь Цзи выпятил шею и глухим голосом сказал:

— Почему он сам не может родить, зачем я должен продолжать род? И вообще, с кем мне рожать?

Цэнь Цзи небрежно указал на охранника, который стоял позади, опустив руки:

— С ним, что ли?

Услышав это, ноги охранника подкосились.

— Наследный принц, у меня правда нет таких способностей.

Цэнь Цзи бросил на него взгляд:

— Убирайся!

Он снова посмотрел на неё с мольбой:

— А-Умэй, ради нашей дружбы, позволь мне остаться! Ты не знаешь, как мне скучно одному каждый день бродить по столице. Вспомни, как мы раньше приставали к приличным женщинам...

— Тьфу! Кто это с тобой приставал к приличным женщинам...

— Да-да-да, А-Умэй не нужно было приставать, стоило ей только появиться в мужской одежде, как все молодые госпожи столицы теряли голову...

Он проглотил вторую половину фразы: "...и меня тоже".

Се Умэй покачала головой:

— Нет-нет, не пойдёт. Я боюсь, что кнут Золотого Змея твоего отца выбьет из меня всю душу. Это слишком рискованно, я не хочу.

Цэнь Цзи подумал про себя: "Не хочешь, так не хочешь. Разве я сам не найду способ? Если ты не хочешь, чтобы я приходил, это, должно быть, потому, что ты боишься, что я испорчу твои отношения с Му Юаньбаем. Но я всё равно приду и испорчу их!"

***

С большим трудом Се Умэй удалось уговорить Цэнь Цзи уйти. Она стояла у ворот горы, глядя, как синий силуэт ускакал на коне, и молча вздохнула.

Се Умэй, которая существовала в сердце Цэнь Цзи, давно исчезла. Она не знала, что он подумает, если узнает об этом.

— Что ты здесь делаешь? — раздался равнодушный голос.

Се Умэй молниеносно обернулась:

— Мо... Третий старший брат.

Лицо пришедшего было холодным, в нём не было той мягкости, деликатности и весёлости, что он проявлял при общении с другими ученицами. Что ж, только потому, что она Се Умэй, к ней должно быть особое отношение?

— Третий старший брат, что вам нужно?

Мо Цинъюй бросил на неё равнодушный взгляд, затем посмотрел на синеодетого юношу, стремительно удаляющегося вдаль, и только потом сказал:

— Культивация вот-вот начнётся, я пришёл за тобой.

Се Умэй тихо выдохнула. Лишь бы он не пришёл за неприятностями, ведь она и Цэнь Цзи чуть не стали его заклятыми врагами.

Кто бы мог подумать, что следующая фраза Мо Цинъюя заставит её окаменеть на месте.

— Тот синеодетый юноша, кажется, это он объединился с тобой, чтобы причинить мне вред, верно?

Тон был равнодушным, без намёка на радость или гнев.

Се Умэй тайно ликовала: "К счастью, ты пришёл поздно, я уже отослала его. Неужели ты собираешься выяснять, кто это был?"

— Говорят, это твой друг детства, маленький наследный принц Цэнь Цзи из резиденции князя Чэнцин?

— Э-э, точно... он пришёл, он пришёл...

Язык Се Умэй заплетался, она никак не могла вымолвить ни слова.

— Ваши отношения хороши, — сказал даос, чистый, как ветер и яркий, как луна. — Вероятно, вы давно не виделись, раз при встрече готовы были обняться и рыдать.

В этих словах не было ничего неправильного, но почему-то они звучали странно?

— В секте много правил, а во Дворце Цзывэй много глаз и ушей. Если распространятся слухи, неблагоприятные для тебя, тебе придётся уступить место ученика Даоцзуня.

Сказав это, Мо Цинъюй поднял свой меч и медленно пошёл прочь.

Се Умэй молча последовала за ним.

Почему этот маленький дьявол сегодня такой странный?

Ладно, он очень красив. Неважно, во что он превратится, в конце концов он всё равно будет ей по вкусу. Что поделать, если она любит его внешность!

Горный хребет Тайвэй простирался бесконечно, с живописными пейзажами, повсюду росли вековые деревья, редкие цветы и травы.

За горными воротами начиналась Дорога к Небесам, состоящая из девятисот девяноста девяти ступеней, также известная как Небесные Ступени Тайвэй.

На вершине Небесных Ступеней располагался величественный Дворец Тайвэй.

Мо Цинъюй в белых одеждах неспешно шёл по каменным ступеням. Его худощавая фигура покачивалась при ходьбе, словно зелёный лотос на ветру.

Длинные рукава его одеяния плавно и изящно развевались, чёрные волосы доходили почти до талии, на голове был завязан даосский венец в виде лотоса, а две длинные нефритовые ленты снежного цвета свободно свисали, медленно покачиваясь в такт его шагам.

Се Умэй уставилась на нефритовые ленты, чувствуя, как её сердце тоже покачивается. Её взгляд блуждал, и она почему-то вспомнила сцену несколько дней назад.

Нефритовые ленты снежного цвета, обвивавшие её пальцы, и те тёмные глаза, полные соблазнительного розового оттенка, когда она притянула его к себе.

Всё ближе и ближе, наконец, она дотронулась.

— Ой...

Пока она так витала в облаках, она врезалась в "человеческую стену".

Холодный аромат абрикосовых цветов хлынул на неё.