Глава 1

22 октября, 17:00. Объединённая военная база запустила спутник T3. На расстоянии 3500 километров от Луны спутник взорвался. Это был уже третий разведывательный спутник, запущенный за последние три месяца, и все три миссии закончились неудачей.

— Снова провал?

— Опять неудача…

23 октября 2037 года. Ло Сяовэнь только вошёл в класс, как услышал, что одноклассники обсуждают недавние события, связанные с появлением космического корабля у Луны.

Всё началось три месяца назад, в пятницу, 12 июля. Ло Сяовэнь помнил этот день: им только что раздали летние задания, и он с друзьями обсуждал планы на каникулы, когда внезапно небо за окном потемнело.

— Космический корабль! — закричал кто-то на улице.

Этот крик взбудоражил всю школу. Все пятьдесят с лишним учеников класса Ло Сяовэня выбежали на улицу и столпились у ограждения, пытаясь разглядеть огромный шар, зависший в небе. Шар был диаметром в километр, серо-чёрного цвета, весь в следах от столкновений с какими-то объектами. Он был похож на корабль пришельцев из фантастического фильма.

— Ого!

— Он огромный!

Дети в изумлении смотрели на шар. Он завис прямо над школой, заслонив солнце. Казалось, что наступил конец света.

— Быстро в класс!

— На игровой площадке и в коридорах никого не должно быть!

— Скорее возвращайтесь!

Ло Сяовэнь хотел ещё посмотреть на шар, но учителя выбежали из школы и начали загонять всех учеников обратно в классы. В давке Ло Сяовэня, ученика 4 «В», затолкали в 4 «А».

— Это космический корабль?

— Неужели это инопланетяне?

— Правда, что ли, инопланетяне?

Четвероклассники были одновременно напуганы и взволнованы. Они обсуждали огромный шар, а некоторые пытались открыть окна, чтобы ещё раз взглянуть на него, но учителя тут же одёргивали их.

Через десять минут шар исчез с неба над Линьчжоу.

В пять часов вечера родители Ло Сяовэня приехали забрать его из школы. Его мать, Сунь Цзинцзюань, работала менеджером по рекламе, а отец, Ло Дунцзюнь, был начальником управления водного хозяйства. Раньше они были слишком заняты работой и отправляли за Ло Сяовэнем бабушку и дедушку.

Но в этот раз они оба приехали к школе.

— Как прошёл твой день в школе? Ты не поранился? — спросила Сунь Цзинцзюань, обнимая сына.

— Нет, — ответил Ло Сяовэнь, взволнованно рассказывая о том, что случилось днём. — Учителя раздали нам летние задания, а потом мы видели огромный шар! Все говорят, что это космический корабль!

— Он пролетел прямо над нашей школой!

— Он был больше, чем школьный стадион!

В это время начали расходиться и другие ученики, и все они тоже делились впечатлениями об увиденном.

— Слава богу, всё обошлось, — с облегчением вздохнула Сунь Цзинцзюань.

В семь часов вечера в программе «Новости» вышел репортаж о «шаре». В час дня он впервые появился над Австралией и со скоростью от 300 до 7000 км/ч облетел почти половину земного шара. Это был явно демонстративный и целенаправленный полёт. Облетев Землю, шар направился к Луне.

— Отец пошёл за продуктами. Ближайшие дни сиди дома и никуда не ходи, — сказала Сунь Цзинцзюань после ужина.

Сейчас все в интернете и в домовом чате обсуждали этот корабль-шар. С момента входа на орбиту Земли до отлёта он провёл здесь три часа пятьдесят две минуты. Ло Сяовэнь был ещё мал, и любопытство в нём пересиливало страх, но у взрослых, как и у правительств всех стран, первой реакцией была тревога.

С древних времён люди пытались понять, существует ли внеземная жизнь, используя различные мистические и научные методы. Они мечтали об этом открытии, но только в «безопасных» и «контролируемых» условиях.

А тут огромный шар средь бела дня появился над Землёй и начал её рассматривать…

ООН пыталась связаться с кораблём, но ответа не последовало.

Они изучали Землю, как люди изучают муравьёв.

Шар появился так внезапно, и, поскольку он не предпринимал никаких агрессивных действий, все страны и объединённые вооружённые силы были приведены в состояние повышенной боевой готовности, но оружие применять не стали.

Так продолжалось три с лишним часа, после чего шар улетел.

— В супермаркете столпотворение. Не смог купить ни овощей, ни лапши, — сказал Ло Дунцзюнь, вернувшись домой в десять часов вечера.

Сейчас весь мир обсуждал новости об инопланетном корабле. Люди боялись вторжения, поэтому в супермаркетах сметали с полок все продукты. Ло Дунцзюню с большим трудом удалось купить пакет сушёных овощей и коробку лапши быстрого приготовления.

— Эх, — вздохнула Сунь Цзинцзюань, глядя на пакет с сушёными овощами. Она, как простой обыватель, надеялась, что этот корабль просто пролетит мимо, а что касается инопланетян, то ей хотелось просто жить спокойно.

Следующие два дня все новости были посвящены кораблю. Выяснилось, что, покинув Землю, он не улетел из Солнечной системы, а остановился у Луны.

Как только корабль достиг Луны, связь с Землёй и её спутником пропала: инопланетяне захватили Луну.

Из-за того, что корабль был похож на огромный шар для толкания ядра, официальные власти стали называть его «шаром» или «кораблём-шаром».

После того, как шар достиг Луны, ООН созвала экстренное заседание и создала специальный командный центр по борьбе с инопланетной угрозой.

Этот центр, не ущемляя интересы отдельных государств, мог распоряжаться некоторыми ресурсами для противодействия возможной космической войне.

Одновременно с созданием командного центра началось наблюдение за Луной.

Все земные средства наблюдения за Луной были заблокированы. Никто, включая персонал космической станции, не мог видеть, что происходит на Луне.

После первых дней напряжения установилось некое подобие равновесия, что дало Земле время на подготовку.

С момента первого появления шара прошло три месяца, и всё это время он оставался на орбите Луны. Земля запустила три разведывательных спутника. Сегодняшний был третьим, и, как видно, он тоже потерпел неудачу.