Глава 17: Старушка Лан

Профессионализм каменщиков превзошел ожидания Фан Доу.

Разделение труда было четким. Каменщик Пэн, как технический директор, руководил командой учеников, каждый из которых выполнял свою часть работы. Различные профессиональные инструменты делали работу вдвое быстрее и эффективнее. Вскоре ремонт разрушенного храма пошел по плану, работа шла эффективно.

Фан Доу не мешал им, отошел на соседнюю пустую площадку и начал практиковать стойку. Каменщик Пэн и его люди не удивлялись. В неспокойные времена даже монахам приходилось заниматься боевыми искусствами для самозащиты. Не говоря уже о том, что все эти каменщики были сильными. Железным молотом можно было разбить камень, и разбить голову человека тоже было несложно. Поэтому они могли брать работу повсюду и не боялись разбойников на дорогах.

С тех пор как он освоил «Стойку Золотого Петуха», его ежедневная практика приносила прогресс. Количество поглощаемой изначальной ци неба и земли увеличивалось, и его телосложение быстро укреплялось. Что касается Собачьего Духа, сейчас было слишком много людей, и он не мог его использовать.

В разрушенном храме кипела работа, он превратился в небольшую стройплощадку. Тем временем в уездный город прибыл незваный гость. У городских ворот объявление о награде за Го Саня уже сняли. Прохожие обсуждали, кто из беглецов был пойман вчера. Солдаты у ворот по-прежнему проверяли прохожих, но их бдительность заметно ослабла.

К городским воротам подошла старушка в цветастой одежде, с бамбуковой корзиной на правой руке, накрытой цветастой тканью. — Господа солдаты, я хочу войти в город!

Старушка была добродушна, каждая морщинка на ее лице, когда она улыбалась, излучала располагающее спокойствие. При виде ее вспоминались родные матери и бабушки. Солдаты, обычно грубые, при виде старушки смягчили голоса. — Что у вас в корзине?

Старушка приподняла цветастую ткань, достала яйцо: — Это домашние куриные яйца, господа солдаты, возьмите несколько, пожарьте, очень вкусно!

— Ладно, продайте сами, купите домой масла и соли!

Солдаты, что было редкостью, не стали вымогать деньги и махнули рукой, разрешив старушке войти в город. Старушка многократно поблагодарила и, неся корзину с яйцами, вошла в уездный город.

Если бы эти солдаты присмотрелись внимательнее, они бы обнаружили, что большинство яиц в корзине были пустыми, лишь скорлупа, настолько легкая, что ее мог унести ветер. Однако в немногих полновесных яйцах находилось нечто ужасное и противоестественное. Если поднять такое яйцо и посмотреть на него под ярким солнечным светом, можно было увидеть внутри не белок и желток, а нечто, напоминающее живое существо, вызывающее леденящий ужас.

Никто не знал, что старушку звали Лан Попо, и она была известным в народе злодеем.

Лан Попо вошла в город и, глядя на разрушенные улицы по обеим сторонам, сказала: — Го Сань здорово натворил дел!

Увидев на арке на перекрестке головы казненных беглецов, среди которых была и голова Го Саня, с выколотыми глазами, смотрящая вниз пустыми глазницами, он подумал: «Хороший брат, старший брат пришел за тобой!»

Даже другие злодеи в мире боевых искусств не знали, что Лан Попо — мужчина. У него была женственная внешность, и он всегда притворялся добродушной старушкой, повсюду похищая женщин и детей. Его настоящее имя — Лан Ци. Он и Го Сань были назваными братьями, оба зарабатывали на жизнь торговлей людьми.

Разница в том, что Го Сань собрал банду нищих и творил зло толпой, а Лан Ци обладал мощной магией, действовал в одиночку, и никто не мог его одолеть. На этот раз Го Саню был вынесен приговор — обезглавливание. Лан Ци был в другом месте. Вернувшись, он узнал о неудачном побеге Го Саня и о том, что его убили.

— Хороший брат, я обязательно отомщу за тебя!

Лан Ци подумал, что после смерти Го Саня в уезде образовалась пустота в торговле людьми. Ему нужно найти нового помощника и поддержать его, чтобы он заменил Го Саня. Го Сань творил зло только в этом уезде, а дурная слава «Лан Попо» распространилась на семь уездов Цзяннаня. Сколько людей ненавидели его до скрежета зубов, но даже не знали его истинного облика. В конце концов, Лан Ци был закулисным манипулятором Го Саня.

— Хе-хе!

Лан Ци тихо усмехнулся, сгорбив спину, словно медлительная старушка, и незаметно шел по улице.

— Старушка, яйца продали?

Когда Лан Ци выходил из города, солдаты у ворот с энтузиазмом спросили. «Лан Попо» разочарованно покачала головой: — Яйца никто не купил!

Солдаты добродушно утешили ее: — В городе только что была беда, люди не хотят покупать. Идите в ту сторону, там в поселке, наверное, будет торговля!

Лан Ци кивнул: — Спасибо, господа солдаты!

После его ухода в уездном городе вспыхнул переполох. Голова Го Саня, висевшая на арке, была украдена средь бела дня. На глазах у всех, но никто не видел, кто это сделал. В городе пропало тринадцать маленьких детей, оставив тринадцать убитых горем семей.

В бамбуковой корзине Лан Ци лежало тринадцать яиц, которые он наполнил. Внутри находилось нечто ужасное и противоестественное.

— Разрушенный храм, маленький монах, интересно!

Лан Ци холодно усмехнулся, идя по сельской тропинке с бамбуковой корзиной. От людей он узнал, что Фан Доу принес голову Го Саня, но не спешил идти в разрушенный храм мстить.

Лан Ци был осторожен по натуре. Он догадался, что Го Сань вернулся в разрушенный храм и там был убит Фан Доу. Этот разрушенный храм, вероятно, стал логовом Фан Доу, и внезапное вторжение было бы опасным. Он узнал, что Фан Доу часто приезжает в город за покупками, и решил устроить засаду на полпути.

Первым делом нужно найти местного помощника. Лан Ци вспомнил, что на объявлении о беглецах у городских ворот было еще несколько человек в розыске. Среди них был некто по имени «Спешивающийся разбойник», который обладал некоторыми способностями!

— Это будешь ты!

— Мастер, дерево и камень в этом храме — материалы высшего качества.

— Посмотрите на обрушившиеся балки и столбы южного зала. Они выдержали ветер и дождь, не сгнили. Это древесина высшего качества, используемая только в императорских дворцах.

— А каменные материалы — просто превосходные!

По мере продвижения работ Каменщик Пэн стал более разговорчивым. Он тянул Фан Доу, чтобы изучить храм. Его больше всего интересовала каменная статуя в храме: почему в храме монахов поклоняются книжнику? В сравнении с этим, то, что Фан Доу, будучи «монахом», носил даосскую рясу, уже не казалось странным.

— Что касается материала этой статуи, то, простите за прямоту, я не могу его определить!

Фан Доу тоже появился здесь недавно и ничего не знал об истории этого храма.

Ремонт храма, под руководством каменщиков, занял более сорока дней и наконец был завершен.

— Мастер Пэн, вы хорошо потрудились!

Фан Доу отрезал два ляна золота, добавил дробное серебро и медные монеты, собрав в общей сложности пятьдесят тысяч вэней.

Каменщик Пэн принял деньги с радостью. Пятьдесят тысяч вэней — немалая сумма. Если бы это были только медные монеты, их было бы трудно нести. Каменщики не путешествовали налегке, у них были еще и громоздкие инструменты. Такое сочетание было лучшим: золото и дробное серебро легко носить, а медные монеты — на мелкие расходы.

— Мастер, северный и южный боковые залы построены, но в южном зале еще нужно сделать двери и окна, пока там нельзя жить. Мои ученики временно заделали проемы соломой, чтобы не попадали ветер и дождь!

Фан Доу кивнул. Ему придется подождать следующей поездки в город, чтобы нанять плотника и заказать деревянные кровати, столы, стулья и тому подобное.

После ухода каменщиков Фан Доу смотрел на обновленный храм, чувствуя глубокое удовлетворение. Южный зал, где раньше росли сорняки, теперь был восстановлен. Весь храм преобразился и уже не мог называться «разрушенным храмом».

Расходы тоже были немалые. Один слиток золота почти закончился, большая часть дробного серебра тоже была потрачена, осталось в основном медные монеты.

— Деньги!

При мысли о предстоящих расходах у Фан Доу просто голова шла кругом.