- Ты поняла инструкции? - спросил Менкхаф твердым голосом.
- Да. Я должна изготовить предмет по указанным спецификациям, как будто выполняю настоящий заказ. Сначала я выберу подходящие материалы из предложенных. Затем я выкую предмет и нанесу на него надписи, словно зачаровывая его. Наконец, в качестве бонуса, я должна буду выбрать подходящее зелье или пилюлю, которую этот вымышленный заказчик сможет использовать для той же цели... - повторила Карна. Через мгновение она подняла руку, чтобы задать вопрос. - Могу ли я задать дополнительные вопросы этому "заказчику"?
- Это зависит от вопросов... - немного недовольно сказал Менкхаф. - Что ты имеешь в виду?
- Посмотрим. Вы можете не отвечать на вопросы, если они покажутся вам неуместными...
Карна уступила.
- Хорошо. Что касается самого заказа, то заказчик хочет, чтобы ты выковала для него оружие, которое будет использовано против одного из бедствий, а именно против сил Преисподней.
Менкхаф отдал приказ очень жестким официальным тоном.
- Заказчик уточнил, что это за силы Преисподней? Сражаться с обычной нежитью - совсем другое дело, чем с более элитными династическими силами фаэронов. И это не касаясь проникнутых духом конструктов, которые иногда встречаются в их армиях.
Карна задала вопрос. В прошлом она была экспертом по Преисподней, и этот опыт никуда не исчез, хотя ей пришлось обновить некоторые свои знания.
- Скажем, родовые силы нежити.
Менкхаф кивнул. Это был хороший вопрос, который должен задавать настоящий ремесленник. Но и просить Карну выковать оружие, которое можно было бы использовать против элиты Преисподней, было чересчур. Только опытные ремесленники подходили для этой задачи.
- А какое оружие предпочитает заказчик? Мне бы не хотелось делать меч для мастера копья... - спросила Карна с улыбкой.
- Скажем... копье.
Менкхаф снова одобрительно кивнул. Поскольку это был воображаемый заказчик, не было необходимости знать конкретные размеры, но, по крайней мере, знать нужный тип оружия было необходимо.
Опытным взглядом Карна подобрала идеальный материал, чтобы нанести максимальный урон названному врагу. Материалы, насыщенные элементами света или молнии, были значительно сильнее против слабой нежити. Процесс ковки проходил идеально, без единого лишнего движения. Менкхафу нравилось наблюдать за идеальной экономией движений, которые при этом как-то умудрялись выглядеть грациозно. Это было все равно что наблюдать за работой знаменитых эльфийских кузнецов при дворе Высших эльфов. Будучи гномом, он, конечно, гордился ремесленниками своей расы, но эльфы действительно были гораздо изящнее в своих действиях, и Карна, похоже, обладала тем же качеством.
Получившееся оружие было не только чрезвычайно функциональным и эффективным, но и художественно оформленным. В нем не было никаких излишеств, присущих чисто церемониальному оружию, но оно все равно выглядело красиво, не жертвуя практичностью. Практичность была просто дополнена небольшими украшениями. Надписи на оружии защищали от миазмов, часто источаемых нежитью, а также препятствовали регенерации, которой пользовались многие нежити. Надпись не была сложной, но она идеально подходила для этой цели. В качестве последнего штриха Карна сварила зелье против наиболее часто встречающихся токсинов и ядов, которые нежить низшего уровня использовала естественным образом.
- Хороший выбор. Я был несколько удивлен, что ты предпочла не создавать зелье, которое останавливало бы трупы от восстания нежити. Это самый распространенный вариант для тех, кто проходит этот экзамен.
Менкхаф задал половину вопроса. Он не стал упоминать, что этот экзамен дается тем, кто изучал ремесленное дело не менее четырех лет. Это испытание было выбрано специально, так как оно было наименее требовательным к запасам магической силы ремесленника. Карна могла быть искусной, но она все еще была магом второго ранга.
- Мне не очень везет, когда дело касается священных материалов. Результаты обычно сильно разнятся, так что это была более безопасная ставка.
Карна ответила с тайной улыбкой. Она знала, как использовать священные материалы и надписи, но существовали некоторые сложности, когда кто-то с Божественным происхождением использовал такие заклинания и материалы. Результаты могли быть ошеломляюще мощными или взрывоопасно плохими, в зависимости от того, как ее наследие сочеталось с используемыми материалами и заклинаниями.
- Достаточно справедливо. Я попрошу нейтральных лиц оценить твою работу, но думаю, можно с уверенностью сказать, что ты прошла экзамен на отлично. Это был твой последний экзамен? - спросил Менкхаф из любопытства.
- Да, это был последний, мастер...
Карна кивнула.
- В таком случае, я не буду тебя больше задерживать. Хороших каникул.
Менкхаф отпустил ее.
***********
Арджуна всегда был потрясен, видя всю активность, происходящую в логове. Повсюду слуги, которые были почти культистами, везли огромные суммы богатств. Это было обычным явлением в логове дракона. Что было менее обычным, так это то, что некоторые из слуг были бухгалтерами и магистратами, которые классифицировали, подсчитывали, каталогизировали и чистили все сокровища. Летунакс считал себя деловым драконом, и его когти были во многих пирогах. Иногда в буквальном смысле, поскольку он владел пекарнями и любил маленькие лакомства вместо того, чтобы есть людей.
Дракон владел сотнями, если не тысячами компаний в десятках стран. Он гордился тем, что все в его кладе было заработано, а не взято обычным драконьим способом. Тот факт, что не все эти предприятия были законными или очень этичными, не имел значения. Летунакс мог быть не самым могущественным драконом, но он был умен и, когда нужно, безжалостен. Эти качества не были редкостью для синих драконов, даже если он доводил их до крайности. Однажды крупный красный дракон попытался напасть на его клад, решив, что Летунакс не в состоянии его защитить, но быстро пожалел об этом, когда хитрый синий вызвал подкрепление из всех своих подчиненных и наемников.
Никто из слуг не потрудился остановить Арджуну, когда тот шел по длинным и широким туннелям логова. Либо слуги узнали его и знали, что так будет лучше, либо увидели знаки отличия на его груди и поняли, что пытаться остановить его бессмысленно. Тот факт, что он открыл портал прямо внутрь логова, также говорил о его силе, поскольку логова драконов тщательно охранялись от подобных вторжений. В противном случае кто-то мог просто сделать портал и уйти, забрав все сокровища.
Туннели были довольно простыми и лишенными архитектуры, что дракону явно не нравилось, но все изменилось, когда он достиг места назначения. Туннель вывел его в большую долину, окруженную высокими и тонкими столбами, которые, несмотря на ясное небо, сверкали молниями. Все столбы, казалось, имели в своем основании кристаллы, излучающие молнии, и энергия бежала вдоль столба, а иногда перескакивала между ними. Остальная часть долины была заполнена монетами и другими сокровищами. В центре лежал, вытянувшись, большой синий дракон, а слуги высыпали монеты на чешую огромного крылатого дракона.
- Еще... - пробормотал дракон глубоким голосом с закрытыми глазами, и слуги подчинились, доставая новые ведра, полные монет. - Еще... - повторил дракон очень довольным тоном, протягивая передние когти по земле.
- Летунакс! - потрясенным голосом сказал Арджуна. - Ты действительно кончаешь от того, что на тебя сыплются монеты?!
Дракон открыл глаза и немного тупо моргнул, прежде чем заметил Арджуну. Затем он издал ворчание, которое прозвучало одновременно и разочарованно, и облегченно.
- Уже нет. Ты пришел сюда, чтобы осудить меня, Ткач теней? Потому что если так, то это может сделать кто-то гораздо более привлекательный, чем ты. Если только тебе не нравятся такие вещи? В отличие от тебя, я не осуждаю... - заявил дракон, причем, как надеялся Арджуна, шутливым тоном.
- Нет. Я пришел сюда не для того, чтобы судить. Я... просто был застигнут врасплох.
Арджуна немного защищался. Злить дракона сейчас было не лучшей идеей. Не сейчас, когда ему нужно что-то от этого зверя.
- Ну, зная тебя, ты не получал такого удовольствия, да и вообще никакого удовольствия, уже много лет, так что я понимаю, как это может тебя шокировать. Что привело тебя сюда? Несмотря на твое довольно неудобное время, тебе здесь всегда рады. Особенно если ты пришел по делу.
Дракон чувствовал себя великодушным. Несмотря на прерванный разговор, день был хорошим. А если Ткач теней пришел по делу, то он должен был стать еще лучше.
Арджуна внутренне нахмурился. Это дорого ему обойдется, но если это поможет его девочке, то почему бы и нет. Она ведь не часто просила о чем-то, да и ему не было особого применения своему богатству.
- Мне нужна услуга. И не маленькая...
Это развеселило дракона, и он даже махнул рукой, чтобы слуги отошли на некоторое расстояние.
- О? Теперь ты точно привлек мое внимание...
- Моя дочь... - успел сказать Арджуна, прежде чем его прервали.
- Подожди, подожди, подожди! С каких это пор у тебя есть дочь? Может, мне стоит взять назад свои слова о том, что ты какое-то время не испытывал ничего приятного? Если, конечно, ты не отдал свою нижнюю часть в аренду? С малым народом никогда не знаешь, а я слышал, что некоторые из вас увлекаются подобными вещами...
Дракон поддразнил его.
- ...моя дочь - пользователь ауры, и ей нужно идеальное место для Пробуждения.
Арджуна не сдавался и не поддавался на уловки.
- Погоди, какую родословную она пробуждает, что тебе нужна моя помощь? Я не даю кровь дракона, если ты об этом подумал. Даже не для тебя.
Летунакс стал немного подозрительным.
Арджуна сразу заметил перемену в настроении.
- Не стоит беспокоиться. Нам не нужна твоя кровь. Я здесь не для этого. Кровь, которую она пробуждает, принадлежит титану. И ей очень поможет место, наполненное силой элементалей металла и молнии...
Дракон слегка моргнул.
- О? Затем он оглядел логово, наполненное монетами. - Ооо! Понятно. Большинство людей подумали бы о кузнице или чем-то подобном. Но я вижу, к чему ты стремишься. Ты хочешь занять мое логово для Пробуждения?
- Именно. Кроме того, я бы не возражал, если бы ты позаботился о том, чтобы погода была... благоприятной для наших начинаний. Я могу вызвать бурю, но синий дракон может сделать так, чтобы буря соответствовала нашим стандартам. Всегда лучше доверить такие вещи эксперту... - объяснил Арджуна.
- Что ж, это не исключено, но нам придется обсудить компенсацию.
Летунакс потер большой и указательный пальцы своей передней конечности вместе в довольно гуманоидном жесте.
- Ну, начнем с того, что когда моя дочь пробудилась в прошлый раз, она вызвала появление несчастья...
Арджуна сделал свое заявление. Даже если бы большая часть энергии, полученной в результате, была поглощена Карной, оставшаяся энергия была бы действительно полезна для синего дракона.
- Это... довольно полезно. Я бы сказал, очень полезно, но это также риск для моих запасов.
Дракон довольно справедливо заметил.
- Хорошо. Чего ты хочешь?
Арджуна вздохнул, когда они перешли в режим переговоров. Он был готов дать дракону что-то из своих хранилищ, даже если ему не нравилась эта перспектива. Он только надеялся, что ему не придется осыпать дракона монетами...
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|