Глава 3: Искушение (Часть 1)

Глава 3: Искушение

Птицы гибнут из-за еды, а люди — из-за богатства!

Как завороженная, Линь Фэнчжи последовала за ним обратно во дворец.

Болезненный красавец медленно опустился на край каменного ложа. Его природная грация и изящество словно осветили пустой дворец, подобно внезапно вспыхнувшему пламени свечи, озарившему всё вокруг ярким светом.

Если бы не его болезненный вид, его можно было бы назвать «низвергнутым бессмертным».

— Прошу присаживайтесь, юная даос, — вежливо обратился он к Линь Фэнчжи, которая всё ещё стояла посреди зала.

Его голос был мягким и приятным, а интонации — нежными, как утренний ветерок, словно способными успокоить любую тревогу и вселить покой в сердца слушателей.

Линь Фэнчжи послушно села напротив него с серьёзным выражением лица.

Он слегка улыбнулся и представился: — Думаю, юная даос, вы уже знаете, что это Куньсюй. Я — Ци Хуайчжоу, глава Горы Небесного Предзнаменования в Куньсюе и один из старейшин секты. — С этими словами он указал на троих присутствующих и представил их.

По мере его рассказа личности троих заклинателей становились всё яснее.

Старик в зелёном по имени Цзэн Сюань был главой Горы Небесного Сияния в Куньсюе. Мужчина в красном одеянии — Чу Сюань, глава Горы Печального Моря. А заклинательница — Сунь Жуйлинь, глава Горы Долгого Сна.

Все трое были старейшинами Куньсюй. Но, как ни странно, хотя Ци Хуайчжоу был их товарищем по секте и ровесником, и выглядел моложе, в его присутствии они вели себя совершенно иначе, чем раньше, когда шумно спорили и не уступали друг другу. Теперь они стояли по стойке смирно, опустив руки, и никто не перебивал, словно дети, слушающие наставления старших.

Линь Фэнчжи втайне удивилась и быстро задумалась.

Секта Куньсюй была отнюдь не маленькой и безвестной. Напротив, Куньсюй пользовался большой известностью в мире совершенствования Девяти Миров.

Основать секту легко, а вот сохранить её трудно. Самому существованию секты Куньсюй на протяжении десяти тысяч лет можно было позавидовать, ведь это была старейшая из ныне существующих сект. У неё было славное прошлое.

В давно минувшие времена Куньсюй неоднократно спасал Девять Миров от бедствий, занимая незаменимое место в истории. Из этой секты вышло бесчисленное множество могущественных заклинателей, а её основатель и несколько других великих мастеров давно вознеслись в высшие миры, оставив после себя выдающиеся достижения.

Можно сказать, что десять тысяч лет назад Куньсюй был бесспорным лидером среди всех бессмертных сект Девяти Миров.

Но всё в мире подвержено циклам рождения и угасания, расцвета и упадка. С появлением новых сект и более могущественных заклинателей, с изменением общей ситуации, Куньсюй неизбежно оказался в тени, его превзошли, и он постепенно стал посредственным.

Три тысячи лет назад в секте Куньсюй появился глава, который использовал Дао в преступных целях. Ради собственной выгоды он разработал коварный план, в результате которого погибло почти половина заклинателей как из мира бессмертных, так и из мира демонов. Затем он попытался создать оружие из Зловещего Тумана и ложно обвинил в этом Прародителя Пути Плывущего Тумана. За все эти злодеяния, даже после смерти от рук Прародителя, он не смог избежать гнева других заклинателей, что привело к осаде секты Куньсюй силами обоих миров.

Чтобы пережить самый серьёзный кризис за всю историю своего существования, секта Куньсюй была вынуждена пойти на уступки. Она отдала часть своих земель, предназначенных для совершенствования, другим заклинателям, выплатила бесчисленные сокровища и духовные камни, и только так смогла сохранить Три Главные Жилы и Десять Главных Гор.

Долгое время Куньсюй пользовался дурной славой в мире совершенствования Девяти Миров. Он не только утратил былое величие, но и стал всеобщим посмешищем.

Былая слава угасла, ресурсов осталось всего тридцать процентов, ученики погибли или разбежались, талантливых заклинателей не хватало, секта приходила в упадок, словно река, с каждым днём мелевшая.

Прошло три тысячи лет. Помимо пустого звания одной из Трёх Великих Сект, Куньсюй не мог сравниться с сектами Плывущего Тумана и Чанли. Его даже превзошли многие новые секты, и он едва выживал.

С тех пор в секте Куньсюй больше не было главы, и все дела решались совместным советом старейшин.

Не то чтобы они не хотели назначить нового главу, просто никто из заклинателей не желал брать на себя ответственность за этот разваливающийся корабль.

Однако, как бы ни был слаб Куньсюй, даже худой верблюд больше лошади. Секта Куньсюй всё ещё сохраняла определённый авторитет в мире совершенствования Девяти Миров, подобно старшему с большим опытом. Такой скромной бессмертной-одиночке, как Линь Фэнчжи, не стоило его оскорблять.

— Сегодня мы проявили неуважение к юной даос, и вина за это лежит на нашей секте. Я, Ци, приношу вам свои извинения, — Ци Хуайчжоу, представив своих товарищей, сложил руки в почтительном жесте и поклонился ей.

— Не стоит извинений, господин Бессмертный. Это всего лишь недоразумение, — Линь Фэнчжи поспешно замахала руками.

Она не осмелилась принимать извинения от старшего заклинателя, уровень совершенствования которого был как минимум на стадии Зарождающейся Души.

Ци Хуайчжоу, напротив, вёл себя просто и непринужденно, без малейшего высокомерия. Лишь кашлянул пару раз и отдал распоряжение кому-то за пределами дворца: — Принесите сюда.

Тут же в зал вошёл молодой даос в синем одеянии. Он держал в руках лакированный поднос, покрытый красным бархатом, и почтительно встал посреди зала.

Линь Фэнчжи посмотрела на поднос. На нём лежали нефритовый флакон и завязанный шёлковый мешочек для хранения.

— Этот флакон с Пилюлями Укрепления Источника и этот мешочек с Плодами Таинственного Духа — наш скромный подарок в знак извинения за причинённые неудобства. Прошу вас принять их, юная даос, — сказал Ци Хуайчжоу, слегка кивнув молодому даосу.

— Но… — Линь Фэнчжи сделала смущенный вид.

— Это всего лишь небольшой знак внимания. Если вы не примете его, юная даос, значит, вы всё ещё сердитесь на нашу секту за причинённое оскорбление? — искренне спросил Ци Хуайчжоу.

— Это всего лишь недоразумение, господин Бессмертный. Вы слишком любезны. Что ж, в таком случае я не откажусь. Благодарю вас, — сказала Линь Фэнчжи и «неохотно» поместила оба подарка в свой пространственный браслет. Затем добавила: — Теперь, когда недоразумение разрешилось, а у меня есть неотложные дела, мне пора идти. Не могли бы вы подсказать, как спуститься с горы?

Они извинились, она приняла подарки, пора было прощаться.

— Глава, нельзя… — услышав её слова, Цзэн Сюань тут же изменился в лице и выпалил.

Но не успел он договорить, как Ци Хуайчжоу поднял на него взгляд. Вся мягкость исчезла из его глаз, и взгляд стал острым, как лезвие.

Цзэн Сюань, понимая, что сболтнул лишнего, поспешно замолчал.

Тем временем Ци Хуайчжоу заметил сомнение и настороженность во взгляде Линь Фэнчжи и поспешил успокоить её: — Не волнуйтесь, юная даос. Хотя Куньсюй и пришёл в упадок, но Бессмертная Жила передаётся из поколения в поколение уже десять тысяч лет, и мы никогда не стали бы принуждать вас к чему-либо. Мой второй брат просто немного импульсивен и грубоват, но он не злой человек.