Глава 9: Бессмертная Жила (Часть 2)

Постойте-ка, она только что сказала, что глава Горы Небесного Сияния погиб. Значит, в Куньсюй осталось всего два старейшины-защитника. Кто же второй, кроме Ци Хуайчжоу?

Подумав об этом, она тут же задала вопрос.

— Остался только он. Тянь Яо и Тянь Сюань погибли, — лицо Сяо Цю помрачнело. Она села рядом с Линь Фэнчжи, понурившись, словно маленькая птичка, у которой опустились крылья. — Бессмертные горы Куньсюй каждые тысячу лет подвергаются изменениям. Это испытание для секты. Все ученики, независимо от уровня совершенствования, обязаны защищать секту, и каждый раз есть потери. Секта с каждым годом слабеет, талантливых заклинателей становится всё меньше, а испытания всё сложнее, и справляться с ними всё труднее. Пятьсот лет назад во время одного из таких испытаний Куньсюй едва не погиб. Даже пятеро старейшин-защитников, сражаясь до последнего вздоха, не смогли предотвратить катастрофу. Тогда могущественные заклинатели из всех сект Девяти Миров, услышав об этом, собрались у границ Куньсюй, опасаясь, что изменения в Куньсюй повлияют на весь мир. Они ждали подходящего момента, чтобы вторгнуться в секту и взять на себя подавление этих изменений…

Сказав это, Сяо Цю нахмурилась и с ненавистью произнесла:

— Коварные волки! Какое им дело до Девяти Миров? Они просто использовали это как предлог, чтобы заставить Куньсюй отключить защитный массив и беспрепятственно войти в секту, чтобы захватить последние земли Куньсюй.

— Значит, двое других старейшин-защитников погибли в том бедствии? — спросила Линь Фэнчжи, вспомнив слова Сунь Жуйлинь.

Сяо Цю кивнула и продолжила: — В конце концов, трое старейшин-защитников выступили вместе. Хотя им и удалось подавить это испытание, ценой этого стала жизнь главы Горы Тяньсюань, который принял на себя удар небесной молнии и обратился в прах. Глава Горы Тяньяо пожертвовал собой, чтобы активировать массив, став его глазом. Только Тяньси удалось выжить, но он тоже…

Сердце Линь Фэнчжи ёкнуло. В её голове всплыло бледное лицо Ци Хуайчжоу, и она невольно спросила:

— Он был ранен?

— Да, — угрюмо ответила Сяо Цю. — Ты думаешь, почему его уровень совершенствования упал до Зарождающейся Души? Потому что он исчерпал всю свою силу, поддерживая массив и сдерживая испытание. Свой нынешний уровень он достиг уже после этого. К сожалению, из-за тяжёлых ран, полученных тогда, за последние пятьсот лет его совершенствование продвигалось очень медленно.

«Он был таким сильным? — подумала Линь Фэнчжи. — Должно быть, он достиг по крайней мере стадии Преобразования в Духа».

Она никак не могла представить себе, каким был Ци Хуайчжоу раньше.

— Ты действительно ничего не знаешь! — Сяо Цю презрительно посмотрела на неё. — Для старейшин-защитников секты Куньсюй минимальный уровень совершенствования — стадия Преодоления Бедствия. А Ци Хуайчжоу в то время уже достиг Начального постижения Небесного Пути. Он был самым талантливым из трёх защитников.

— Начального… постижения Небесного Пути? — Линь Фэнчжи запнулась.

Уровни совершенствования в Девяти Мирах делились на шесть основных стадий: Утончение Ци, Заложение Основ, Золотое Ядро, Зарождающаяся Душа, Преобразование в Духа и Преодоление Бедствия. После этого, пройдя Малое Небесное Испытание, заклинатель мог достичь Начального постижения Небесного Пути и Возвращения к Изначальной Пустоте. Первый уровень считался полубессмертным, а Возвращение к Изначальной Пустоте — высшей стадией совершенствования, когда заклинатель мог пройти Великое Небесное Испытание и вознестись в высшие миры.

Для Линь Фэнчжи даже Преобразование в Духа было недостижимой мечтой, уровнем, позволяющим свободно странствовать по Девяти Мирам. Не говоря уже о Преодолении Бедствия. А Начальное постижение Небесного Пути и Возвращение к Изначальной Пустоте существовали лишь в сказках и рассказах бродячих артистов, словно принадлежали другому миру.

Сяо Цю посмотрела на неё с видом «испугалась?», и продолжила: — Помимо старейшин-защитников, уровень совершенствования пяти старейшин-хранителей тоже был выше Преобразования в Духа.

— Значит, тётушка Жуйлинь, старейшина Цзэн и старейшина Чу тоже были ранены? — потрясённо спросила Линь Фэнчжи.

— Нет, — Сяо Цю вздохнула и со стальным спокойствием произнесла. — Старейшины-хранители нашей секты, с того дня, как становятся главами гор, связывают свою душу и жизненную силу с земными жилами Куньсюй, питаясь духовной энергией Куньсюй и совершенствуясь с невероятной скоростью. Но при этом они должны поклясться, что будут жить и умирать вместе с сектой. Поэтому Пять Нижних Гор в секте Куньсюй называют тайным оружием. Они рождены для защиты секты и выходят из уединения лишь в случае опасности.

Она немного помолчала, а затем продолжила:

— Их уровень совершенствования неразрывно связан с горой Куньсюй. То бедствие нарушило течение энергии в земных жилах Куньсюй. Хотя эти трое и выжили, их совершенствование сильно пострадало. К тому же, все земли за пределами главной жилы Куньсюй были захвачены другими заклинателями, из-за чего горные массивы Куньсюй не получают достаточного питания, и их уровень совершенствования трудно повысить. Даже их внешность резко постарела после той битвы. А ведь когда-то они были такими яркими и талантливыми…

Линь Фэнчжи подпёрла рукой отвисшую челюсть:

— Ты видела, какими они были раньше?

— Нет! — воскликнула Сяо Цю. — В то время я ещё была яйцом.

— Пф-ф, — Линь Фэнчжи рассмеялась.

— Чего смешного? — возмутилась Сяо Цю. — Наша секта Куньсюй была очень могущественной. Из неё вышло много сильных заклинателей. Но потом…

Потом секта пришла в упадок, сильные заклинатели один за другим погибали, а новые таланты не появлялись. Бедствие пятьсот лет назад разрушило последнюю опору Куньсюй. Секта пришла в упадок, талантливых заклинателей не хватало. Не только погибших старейшин некем было заменить, но даже подходящего главу секты не могли найти. Управлять сектой пришлось трём старейшинам-хранителям, которые раньше не занимались мирскими делами.

Лишь сто лет назад, когда Ци Хуайчжоу вышел из уединения, в секте наконец-то появился тот, кто мог принимать решения. Но, к сожалению, он был слаб здоровьем и каждые несколько месяцев был вынужден уходить в затворничество. Его возможности были ограничены, и первоочередной задачей было выбрать подходящего главу секты.

Этот человек должен был обладать выдающимся талантом к совершенствованию, чтобы за короткое время стать могущественным заклинателем, представлять секту Куньсюй в Девяти Мирах, завоевать авторитет и общаться с другими сектами.

Именно в таких обстоятельствах Ци Хуайчжоу выбрал Цю Юэмин, и она стала Богиней секты Куньсюй.

Ожидалось, что после Великого Состязания Бессмертных Сект она займёт пост главы секты Куньсюй.

Однако неожиданно случилось непредвиденное.

Цю Юэмин сбежала.