Глава 1: Помилование

Крепко сжимая обеими руками Императорский указ, Иша-ванфэй дрожала всем телом. Её глаза, полные слёз, неотрывно смотрели на тонкий лист бумаги, и она долго не могла вымолвить ни слова.

Хэ Сюэбин осторожно подвинулась на коленях ближе к Иша-ванфэй и поддержала её дрожащую руку.

Иша-ванфэй повернула голову и встретилась взглядом с ясными, как вода, глазами Хэ Сюэбин. В их сияющей глубине мерцали точки тепла. Спутанное сознание наконец прояснилось.

— Благодарю Да-вана! — произнесла она и вместе с Хэ Сюэбин и Янь Лю низко поклонилась.

Му Чжэнь поспешно шагнул вперёд, чтобы помочь Иша-ванфэй подняться. Когда она выпрямилась, он снова поклонился.

— Подчинённый приветствует ванфэй, принца и госпожу.

— Вольно!

— Ванфэй, Да-ван ожидает в своих покоях. Прошу следовать за мной!

— Веди, — Иша-ванфэй расправила складки на подоле платья.

Му Чжэнь торопливо повёл их троих к воротам Холодного Дворца. Когда они приблизились к выходу, внутрь хлынула толпа людей. Хэ Сюэбин подняла взгляд и увидела, как стражники тащат внутрь Ванхоу и её дочь. Её ясные глаза слегка расширились от удивления. Что же произошло при дворе?

Сначала освободили её тётю Иму, младшего брата Янь-ди и её саму, заключённых здесь много лет назад. А теперь заточили Ванхоу и принцессу.

Увидев Иша-ванфэй, Сажэнь-ванхоу внезапно вырвалась из рук стражников, преградила ей путь и, прежде чем кто-либо успел среагировать, с силой ударила Иша-ванфэй по лицу.

— Подлая! Ты подлая женщина! — выкрикнула она, снова замахиваясь рукой.

Резкие крики вывели стражников из оцепенения. Они бросились вперёд, схватили Сажэнь-ванхоу, которая всё ещё пыталась ударить, и потащили её вместе с принцессой вглубь дворца.

Сажэнь-ванхоу, удерживаемая стражей, была вынуждена идти вперёд. Понимая, что её уводят от ворот, она из последних сил обернулась и яростно посмотрела на Иша-ванфэй.

— Подлая! Ты погубила всю мою семью! Жди, я тебе этого не прощу! Даже став призраком, я утащу тебя за собой в преисподнюю! — Её волосы растрепались и падали на лицо, но сквозь них сверкали налитые кровью глаза, полные жгучей обиды и безграничной ненависти, направленной на троих у ворот.

Увидев, что его мать ударили, Янь Лю хотел броситься вперёд и дать сдачи. Но едва он шагнул, как Хэ Сюэбин схватила его за руку. Он обернулся, собираясь попросить Сюэбин-цзе отпустить его, но услышал тихий голос:

— Янь-ди, хоть её и заточили, она всё ещё Ванхоу.

Эти спокойные слова успешно остановили его порыв.

Иша-ванфэй коснулась распухшей левой щеки и вдруг рассмеялась, но слёзы неудержимо покатились по её лицу.

— Ты ненавидишь меня? А за жизни моих брата и сестры у кого мне спрашивать? За жизни более трёхсот человек из всей нашей семьи у кого требовать ответа? Ты — змея подколодная! Не ожидала, что небеса наконец-то прозреют и отомстят за меня! Ха-ха! — Она смеялась, но сердце её словно жарилось в масле. Ванхоу наконец наказана, но её родные уже никогда не вернутся.

Сердце Хэ Сюэбин словно стянула тонкая нить, от боли на глаза навернулись слёзы. Она подняла голову и увидела в правой руке Иша-ванфэй ярко-жёлтый Императорский указ. Она поспешно подошла и поддержала тётю под правую руку.

— Иму, Да-ван всё ещё ждёт нас. Пойдёмте.

Эти слова напомнили Иша-ванфэй о цели. Больше не обращая внимания на почти обезумевшую женщину, она направилась к покоям Чань Фэна.

Войдя в покои, она увидела Цзо-ю сянь-ван, коленопреклонённых на полу. Да-ван Чань Фэн полулежал на кровати. Весь дворец был пропитан едким запахом лекарств. Хэ Сюэбин замерла. Похоже, Да-ван Чань Фэн серьёзно болен. Неужели их освободили, потому что он при смерти и хочет передать трон?

Переступив порог, Иша-ванфэй застыла на месте. Пять лет назад она из его любимой наложницы в одночасье превратилась в узницу. Пять лет холода и унижений смешали её прежнюю пылкую любовь к нему с обидой и горем. Теперь, увидев его снова спустя пять лет, она ощутила бурю противоречивых чувств: радость смешивалась с печалью, печаль переплеталась с обидой, и всё это терзало её сердце, причиняя острую боль.

На мгновение она застыла, не зная, как смотреть на человека на кровати.

Янь Лю же большими шагами подбежал к отцу-правителю, опустился на колени и тяжело поклонился.

Хэ Сюэбин тоже опустилась на колени и поклонилась.

Чань Фэн дрожащей рукой потянулся вперёд и обнял сына. Две струйки слёз покатились по его щекам. Сквозь пелену слёз он посмотрел на Иша-ванфэй.

— Ша-эр! — Этот короткий зов прозвучал так тяжело, словно нёс в себе груз вины, тоски и безграничной радости.

Этот зов, словно острый меч, разрубил путы обиды и горя в сердце Иша-ванфэй. Слёзы хлынули неудержимым потоком. Забыв о присутствии придворных, она подбежала и бросилась к Чань Фэну на кровать.

Чань Фэн одной рукой крепко обнимал сына, а другой принял Иша-ванфэй.

Он крепко прижал их к себе, переводя взгляд с одного на другого, осторожно касаясь то одного, то другого, словно держал в руках свои самые драгоценные сокровища.

По его бледному лицу текло всё больше слёз, казалось, он выплакивал все слёзы своей жизни.

Мужчины не плачут без причины, тем более правитель целой страны. Враждебность Хэ Сюэбин к Чань Фэну постепенно улетучилась. Хотя её родители, дядя и тётя погибли от его руки, а она сама вместе с тётей и Янь-ди перенесла столько страданий в Холодном Дворце, в этот момент она больше не испытывала к нему ненависти. Вместо этого её охватила глубокая жалость. Рождённый в императорской семье, даже будучи правителем, он тоже бывал бессилен, не всегда мог защитить своих близких.

«Лишь бы тётя Иму и Янь-ди были счастливы, — подумала она. — Он их родной человек, значит, станет родным и для меня».

***

Семья, обнявшись, долго плакала. Первым опомнился Янь Лю, вспомнив, что в покоях отца-правителя всё ещё находятся Цзо-ю сянь-ван. Он поспешно перестал плакать, поднял голову из объятий отца и потянулся рукой, чтобы вытереть его слёзы.

Войдя в покои, он ещё не успел толком разглядеть отца. Теперь же, вытирая его слёзы, он увидел глубоко запавшие глаза, резко выступающие скулы и желтовато-бледную кожу на лице. На лице Янь Лю отразился испуг.

— Отец… отец-правитель, что с тобой?

Услышав дрожащий голос Янь Лю, Иша-ванфэй тоже перестала плакать и подняла голову, чтобы посмотреть на Чань Фэна. Увидев его, её сердце словно упало камнем с облаков в бездну.