Странный человек (Часть 1)

Проработав несколько недель до изнеможения, Е Ин поняла, что её метод закупок в одиночку был крайне неэффективным, а иногда даже приводил к пустой трате ресурсов. К сожалению, объяснить свои запасы было трудно, поэтому она не могла найти помощников и была вынуждена, стиснув зубы, продолжать сама. Изначально она планировала собрать все припасы за полгода, но при нынешнем темпе, вероятно, она превратится в подобие зомби от усталости ещё до того, как достигнет цели.

Однажды днём Сяо Хуа вернулась с тренировки и обнаружила, что её сестра спит на диване, неуклюже развалившись. Рядом на журнальном столике были разбросаны списки. Картина напоминала сцену смерти офисного работника от переутомления. Сяо Хуа стало одновременно и жалко сестру, и смешно. Она подошла, осторожно подняла Е Ин на спину и отнесла в спальню, затем аккуратно укрыла одеялом.

Е Ин с трудом открыла глаза и улыбнулась: — Неплохой прогресс, уже можешь меня носить.

— Ага! Тренер сказал, что если я буду тренироваться ещё месяц с лишним, то, возможно, у меня действительно появятся кубики пресса.

Е Ин рассмеялась и протянула руку, чтобы пощекотать Сяо Хуа: — Правда? Дай-ка потрогать.

Сяо Хуа больше всего боялась щекотки и, хихикая, тут же отскочила в сторону: — Сестрёнка, полежи пока, я пойду приготовлю ужин.

— Хорошо.

Поскольку Е Ин часто не бывало дома, а Сяо Хуа не любила еду на вынос, ей пришлось самой учиться готовить. Постепенно её блюда стали выглядеть вполне прилично, не хуже, чем у обычной домохозяйки.

На ужин была тарелка кукурузы с окрой, порция жареных куриных наггетсов и суп с рыбными шариками и водорослями — всё выглядело ярко и аппетитно. Е Ин, желая подбодрить Сяо Хуа, с аппетитом принялась за еду и вскоре протянула пустую миску: — Ещё порцию!

Сяо Хуа радостно наполнила ей миску рисом, плотно утрамбовав его ложкой и насыпав целую горку.

Увидев эту гору риса, которой хватило бы на три порции, Е Ин помрачнела. Чтобы не разочаровывать сестру, ей пришлось медленно съесть всё, чувствуя, что сейчас лопнет и закатит глаза.

— Сестрёнка, у тебя есть дела вечером? Может, пойдём прогуляемся? — Сяо Хуа с надеждой посмотрела на Е Ин.

Е Ин потрогала свой набитый живот и подумала, что как раз неплохо бы подвигаться, чтобы переварить съеденное, поэтому сразу согласилась.

Приближался Новый год по лунному календарю, многие магазины были закрыты, и на улицах было немноголюдно. Большинство прохожих, одетых в тёплую одежду, спешили по своим делам, опустив головы. Изредка продавцы у дверей магазинов пытались зазывать покупателей, но их крики лишь подчёркивали царившее вокруг запустение.

— Все разъехались по домам? — спросила Сяо Хуа у Е Ин.

— Да, Праздник Весны ведь, — ответила Е Ин. И добавила про себя: «Последний».

Незаметно они бродили уже больше часа. Пока сёстры тихо переговаривались и смеялись, за ними на небольшом расстоянии следовала высокая серая тень. Она шла за ними уже почти три улицы. Сначала Е Ин не обратила внимания, подумав, что это совпадение, но потом насторожилась. Убедившись, что этот человек действительно преследует их, она сделала вид, что ничего не заметила, и как бы невзначай повела Сяо Хуа к автобусной остановке, собираясь поймать такси домой.

К несчастью, им очень не везло: они прождали довольно долго, но ни одной свободной машины так и не появилось. Е Ин начала нервничать, что отразилось на её лице. Мужчина, видимо, заметив, что Е Ин хочет сбежать, внезапно бросился к ним и протянул руки, пытаясь схватить Сяо Хуа!

Неужели торговцы людьми в наши дни стали настолько наглыми? Е Ин пришла в ярость. Одной рукой она быстро прижала к себе Сяо Хуа, а другой со всей силы ударила преследователя кулаком в нос. Мужчина совершенно не ожидал, что эта девушка окажется такой сильной, и не воспринял её атаку всерьёз. Он хотел, приняв удар, схватить Сяо Хуа, но не успел даже дотянуться до малышки, как сам от удара пошатнулся и упал на землю.

Е Ин крепко обняла Сяо Хуа и бросилась бежать со всех ног в сторону людных мест, крича по пути: — Торговец людьми! Похищают ребёнка! Помогите!

Но она недооценила равнодушие людей. Услышав её крики и увидев преследующего их здоровенного мужчину, люди на улице расступались, боясь вмешаться и пострадать самим.

Сердце Е Ин ушло в пятки. Она изо всех сил бежала к ближайшему большому торговому центру. Там было больше людей и охрана, возможно, там этот человек не осмелится напасть открыто?

К сожалению, она снова ошиблась. Мужчина не только ворвался в торговый центр, но и неизвестно когда успел позвать подмогу. Десяток людей почти одинакового телосложения начали прочёсывать торговый центр в поисках сестёр. Е Ин была невысокой и проворно петляла между прилавками и людьми. Преследователи, видя, что им мешают, начали просто сметать всё на своём пути — переворачивать и отшвыривать любые препятствия. Многие покупатели в ужасе разбегались, освобождая им дорогу.

Было очевидно, что это недобрые люди, скорее всего, бандиты. Кто осмелится связываться с ними? В наше время заступаться за правое дело — убыточное занятие. Большинство людей предпочли стоять в стороне. Несколько смельчаков попытались было вмешаться, но их тут же оттащили их спутники. Некоторые осторожные покупатели, бросив покупки, поспешили уйти. Охранники торгового центра и вовсе делали вид, что ничего не происходит, застыв на своих постах, как статуи.

В торговом центре было всего три этажа. Выходы к лифтам и на пожарные лестницы были перекрыты сообщниками того мужчины. Е Ин оказалась в безвыходном положении. Она уже подумывала, не выпрыгнуть ли с Сяо Хуа на спине из окна в зоне свежих продуктов, как вдруг молодой человек, стоявший к ней спиной и выбирающий ветчину, неожиданно произнёс: — Снаружи тоже люди караулят, тебе не сбежать.

Е Ин похолодела от страха и обернулась. Перед ней стоял весьма странный человек: у него были длинные, до пояса, волосы, он был одет в невероятно старомодный широкий серый халат, на ногах — соломенные сандалии, а в руке он, кажется, держал какой-то странный медный посох.

Но сейчас ей было не до разглядываний. Она взмолилась, обращаясь к этому странному человеку: — Умоляю вас, спасите нас! Я заплачу вам!

Мужчина обернулся.