Триста детских песенок (Часть 1)

Чем ближе был конец света, тем сильнее становилось беспокойство Е Ин. Несколько раз она просыпалась от кошмаров и, словно одержимая, бросалась в кабинет проверять записную книжку со списком припасов, боясь что-то упустить.

После нескольких таких эпизодов даже Е Хуа заметила, что с сестрой что-то не так. Она подошла к ней и легко подняла большой чайный столик из красного дерева:

— Сестра, смотри, какая я теперь сильная! Если придут зомби, я их прогоню.

Е Ин погладила Е Хуа по голове, а затем добавила по десять цзиней к весу мешков с песком, которые та носила на теле, и к гантелям, с которыми она тренировалась.

Она постоянно исследовала возможности артефакта «Бесчисленные образы». Помимо двух основных функций «Одной линии неба», она обнаружила ещё одну мощную особенность: он мог полностью изменять телосложение человека. Е Хуа, проведя много времени рядом с Е Ин, вероятно, тоже попала под его влияние: она не только подросла, но и её сила стала развиваться в том же направлении, что и у сестры.

В отличие от описаний в других романах, Е Ин не проснулась однажды утром, покрытая грязью и нечистотами, чтобы затем стать красавицей с неземной аурой. «Бесчисленные образы» изменяли её тело постепенно и незаметно: от возросшей силы и отсутствия болезней до быстрого заживления ран. Теперь же она обнаружила, что может силой мысли на некоторое время контролировать твёрдость и форму своего тела — легендарная трансформация.

Эта способность казалась довольно бесполезной, но при правильном применении могла стать мощным инструментом для выживания и захвата припасов. Однако именно осознание этого заставило Е Ин понять источник своего страха: когда начнётся апокалипсис, как она будет активно атаковать зомби, чтобы добывать большое количество кристаллических ядер для активации и усиления своих способностей? Если она не сможет преодолеть это препятствие, все её дальнейшие планы окажутся пустой болтовнёй.

Если бы она смогла переступить через себя, то вполне могла бы укрепить своё тело до твёрдости камня и просто давить зомби одного за другим. Такая тактика годилась бы против одиночных зомби, но если система предупредит о приближении большой волны, останется только бежать со всех ног. Сначала они, возможно, не смогут её прокусить, но как только время укрепления закончится, её ждёт неминуемая смерть.

Возможно, из-за долгого слияния «Бесчисленных образов» с Е Ин между ними возникла некая духовная связь. После некоторого периода тревог, одной тёмной и ветреной ночью ей приснился странный сон.

Во сне она стояла на утёсе у моря и смотрела вниз, в воду. Вода была настолько чистой и прозрачной, что она легко видела плавающих повсюду блестящих рыбок. Большинство из них были серебряными, но встречались и золотые. Среди множества серебряных и золотых рыбок мелькало несколько, сияющих, словно драгоценные камни — похоже, это были вожаки стаи.

Её взгляд упал на одну особенно яркую рыбу. Неосознанно издав протяжный крик, она трансформировалась в птицу, ринулась в море и своим острым длинным клювом крепко схватила ту огромную рыбу, похожую на драгоценный камень…

Е Ин резко проснулась.

Во рту… кажется, что-то есть? Е Ин включила прикроватную лампу и выплюнула неизвестный предмет на подушку.

Это была маленькая, потрёпанная, пожелтевшая книжечка размером с ладонь. Судя по бумаге и способу печати, ей было явно много лет. Неужели это легендарный трактат вроде «Восемнадцати ладоней, покоряющих дракона»? Е Ин, взволнованная, дрожащими руками перевернула книжечку.

На обложке действительно было пять иероглифов. Их сила, казалось, проникала сквозь бумагу, они выглядели древними и таинственными:

«Триста детских песенок».

У Е Ин на глаза навернулись слёзы разочарования. Как раз когда она подумывала, не выбросить ли эту штуку в мусорное ведро и попытаться снова заснуть, чтобы поймать другую рыбу, «Триста детских песенок» сами собой, без всякого ветра, начали перелистывать страницы. Мелькавшие слова заставили веко Е Ин дёрнуться, и она поспешно взяла книгу, чтобы медленно просмотреть страницу за страницей.

Е Ин никогда не чувствовала себя такой способной к обучению. Даже месяц интенсивной подготовки к государственным экзаменам с помощью какого-нибудь «Супер-средства №1» не давал такого эффекта. Её мозг, словно сухая губка, впитывал слова из книги, как воду. Она читала десять строк одним взглядом, запоминала всё с первого раза, и знания врезались в память навечно.

Время незаметно утекало. Е Ин, совершенно забыв обо всём, поглощённо листала книгу. Когда она, наконец, с долгим вздохом отложила её, пять иероглифов «Триста детских песенок» на обложке превратились в «Сборник тайных искусств Великих У».

Так называемые Великие У не принадлежали ни к буддизму, ни к даосизму. Они были древнейшими известными пользователями мистической силы, но из-за проблем с передачей знаний постепенно исчезли без следа, став легендой. Существует мнение, что народ У был наиболее близок к богам, поэтому их тайные искусства по силе были сравнимы с божественными чудесами, превосходя возможности более поздних культиваторов. Этот факт вызывал у многих культиваторов смешанные чувства: они одновременно усердно искали утерянные тайные искусства и сверхъестественные способности У, и в то же время клеветали на них, называя их дикими зверями, пожирающими сырое мясо и пьющими кровь, тем самым очерняя образ народа У.

Е Ин ничего этого не знала. Её просто привлекла заключённая в книге огромная сила, и она восхитилась её глубокими и тонкими принципами, где одно порождало сотню, а сотня — мириады. Она не могла не вздохнуть с облегчением от того, какое сокровище ей досталось, и ей не терпелось опробовать тайные искусства.

Триста тайных искусств и производные от них заклинания Е Ин уже прочно запомнила. Однако большинство из них имели ужасающие эффекты и не подходили для практики дома, поэтому она решила протестировать оставшиеся.

Три часа спустя.

— А… опять неудача, — Е Ин удручённо рухнула на кровать.

Каждый раз результат был либо слабым, либо искусство вообще не срабатывало. В общем, всё шло не так, как хотелось. Е Ин была готова умереть от досады. Чувство рухнувшей надежды было таким мучительным!

Из соседней комнаты донеслись тихие звуки. Е Ин взглянула на электронные часы: было уже шесть утра. Е Хуа скоро должна была идти на утреннюю пробежку, и, вероятно, сейчас переодевалась из пижамы и собиралась умываться.