Глава 1. Часть 1

01/

— Привет, доброе утро.

— А… Доброе, — Ли Сючжи только подошла к воротам жилого комплекса, как столкнулась с этим человеком. Она подавила зевок, который уже был на подходе. Если быть точным, то наполовину она его подавила ради сохранения остатков своего достоинства, а наполовину — от неожиданности. Хотя, какой там «достойный вид» — с утра пораньше, растрепанная, да еще и в пижаме. Кто бы ни увидел, вряд ли бы счел ее внешний вид презентабельным. Несмотря на это, Ли Сючжи решила сохранить последние крохи гордости и не позволить никому, даже знакомым, увидеть, как она зевает во весь рот.

Попрощавшись с Сюй Ияном, Ли Сючжи вдруг поняла, что оставшийся зевок никак не хочет выходить. Она поплелась в ближайшую закусочную, купила сяо лонг бао и соевое молоко с собой и пошла домой. По дороге она снова увидела Сюй Ияна, выгуливающего собаку. Девушка помахала ему рукой и повернулась, чтобы уйти, не заметив легкой улыбки на губах парня.

02/

Вернувшись домой, Ли Сючжи поставила завтрак на журнальный столик перед диваном, пошла на кухню вымыть руки, а затем взяла палочки и принялась за еду. — Боже мой, эти сяо лонг бао просто восхитительны! — воскликнула она. Это были не сухие, безвкусные паровые булочки, а настоящие сяо лонг бао — с тонким тестом, сочные и ароматные.

Если бы не эти изумительные сяо лонг бао из недавно открывшейся закусочной, Ли Сючжи с ее запущенной ленью ни за что бы не встала в восемь утра за завтраком. Для нее ранний подъем ради еды был чем-то немыслимым — она скорее умерла бы с голоду, чем спустилась бы вниз.

Конечно, это было до появления закусочной. После того, как она случайно попробовала там сяо лонг бао, Ли Сючжи не смогла устоять перед искушением и забыла о своих прежних принципах. Пусть это и выглядело как полное противоречие ее словам, но что может быть важнее вкусной еды? С тех пор каждое утро, борясь со сном и позевывая, она неукоснительно в восемь часов шла за завтраком. Кстати, с Сюй Ияном она впервые встретилась именно в этой закусочной.

Вспомнив о Сюй Ияне, Ли Сючжи почувствовала некоторое недоумение. Ей показалось, что в последнее время она слишком часто сталкивается с ним. Пусть он и выгуливает собаку каждое утро, но не настолько же часто пересекаться? Хотя, если подумать, они и раньше встречались почти каждый день… Впрочем, жилой комплекс небольшой, так что в этом нет ничего удивительного.

Съев последний сяо лонг бао, Ли Сючжи погладила свой округлившийся живот и с удовольствием вздохнула, ощущая полное удовлетворение.

Мысли о Сюй Ияне напомнили ей об их первой встрече. Это было около двух месяцев назад. Ли Сючжи, как обычно, в пижаме и сонная, пришла в закусочную и заказала порцию сяо лонг бао. Закусочная открылась недавно, но дела у нее шли очень хорошо, и обычно после восьми утра сяо лонг бао уже не оставалось — только пельмени хуньтунь, клецки, яичный суп и прочее. Иначе Ли Сючжи с ее ленью не стала бы вставать в восемь утра ради сяо лонг бао.

В то утро Ли Сючжи немного проспала. Придя в закусочную, она обрадовалась, увидев, что осталась ровно одна порция сяо лонг бао. — Хозяин, одну порцию сяо лонг бао, с собой! — скороговоркой произнесла она. Но в следующую секунду хозяин смущенно улыбнулся: — Девушка, это последняя порция, ее только что заказал вот этот молодой человек…

Ли Сючжи, полностью поглощенная мыслями о последней порции сяо лонг бао, не обратила внимания на других посетителей. Теперь же, проследив за взглядом хозяина, она увидела рядом стоящего парня. У него были слегка вьющиеся волосы на лбу, на лице играла улыбка, уголки губ приподняты. Черты лица четкие, приятные. Но вот взгляд, которым он смотрел на нее… Кажется, он хотел засмеяться? Ну и что, что она вышла в пижаме за завтраком? Невидаль какая! Ли Сючжи про себя возмутилась, но вслух с наигранной беззаботностью сказала хозяину: — Понятно. Тогда я завтра зайду. — С этими словами она развернулась и ушла, не заметив, как парень провожает ее взглядом.

— Эй, красавица, подождите! — крикнул приятный голос, когда Ли Сючжи уже спускалась по ступенькам. Она машинально обернулась. — Мне? — спросила она. Симпатичный парень с улыбкой кивнул и, повернувшись к хозяину, сказал: — Хозяин, отдайте последнюю порцию сяо лонг бао этой девушке. Я закажу хуньтунь. — Ли Сючжи опешила. Неужели он сражен ее красотой? Вряд ли. Она же выглядит так неопрятно, кто может влюбиться в нее с первого взгляда? В следующую секунду хозяин ответил: — Хорошо! — Ли Сючжи пришла в себя, решив, что в последнее время слишком много воображает. — Нет-нет, не нужно, — замахала она руками. — Вы первый заказали, не стоит уступать мне. —

— Ничего страшного, — улыбнулся парень. — Мне все равно, что есть на завтрак. А вы, похоже, очень любите сяо лонг бао.

— Да, очень люблю, — ответила Ли Сючжи. — Разве вы не находите, что здешние сяо лонг бао просто невероятные? Они… не такие сухие, как обычные паровые булочки, а… — Ли Сючжи никак не могла подобрать нужное слово, чтобы описать свои ощущения. Неужели у нее проблемы с речью? Может, она еще не до конца проснулась? Вдруг парень с улыбкой подсказал: — С тонким тестом, много начинки и сочным бульоном, верно?

— Точно! Именно! — воскликнула Ли Сючжи, едва сдерживаясь, чтобы не подпрыгнуть от радости. Ей ужасно захотелось крикнуть: «Дай пять!». Но она сдержалась и продолжила: — Знаете, если бы не эти потрясающие сяо лонг бао, я бы ни за что не встала в восемь утра специально ради завтрака! — Она говорила это с таким выражением лица, словно ей пришлось сделать что-то очень неприятное, но необходимое. Парень же, глядя на нее, еще больше развеселился.

Взяв упакованные сяо лонг бао, Ли Сючжи помахала парню рукой и пошла домой. Сегодня ей определенно повезло: она проспала, но все равно успела купить последнюю порцию сяо лонг бао, да еще и познакомилась с симпатичным парнем. Если сначала Ли Сючжи немного смутил насмешливый взгляд парня, то после того, как он уступил ей сяо лонг бао, его образ в ее глазах стал почти ангельским. А если добавить к этому приятную внешность и красивый голос, то, как тут не простить все мелкие недостатки? В конце концов, он же отдал ей последнюю порцию сяо лонг бао! Да еще и такой симпатичный!

«Да, я такая поверхностная», — подумала Ли Сючжи. Ей нравятся красивые люди с приятными голосами. Одним словом, она — типичный визуал и аудиал.

Ли Сючжи думала, что эта встреча была случайной, но в последующие дни она почти каждый день видела этого парня в закусочной. Так они постепенно познакомились. Ли Сючжи узнала, что его зовут Сюй Иян, он живет в том же комплексе, только в доме напротив, и, как и она, недавно уволился с работы и отдыхает. Вот почему они так часто встречаются. В это время большинство людей спешат на работу, и только такие бездельники, как они с Сюй Ияном, неторопливо спускаются вниз за завтраком, всем своим видом демонстрируя беззаботную жизнь безработных.

Подружившись с Сюй Ияном, Ли Сючжи поняла, что он ее полная противоположность. Она — домоседка с запущенной ленью. Нельзя сказать, что она интроверт, но и экстравертом ее тоже не назовешь. Большую часть времени она проводит дома, предпочитая сидеть или лежать, а не стоять. Единственное, что может заставить ее выйти из дома — это вкусная еда.

Именно поэтому, попробовав сяо лонг бао в новой закусочной, Ли Сючжи стала каждый день спускаться вниз за завтраком. Для нее, как для настоящего гурмана, удовлетворение вкусовых рецепторов — это своего рода достижение, особенно учитывая, что она уже четыре месяца как безработная. За это время она так и не удосужилась разослать резюме и вообще ничем не занималась. К счастью, за несколько лет работы она скопила немного денег, и, опираясь на эти сбережения, решила устроить себе отпуск. Ни о чем не думать, а когда деньги закончатся, найти новую работу. С такими мыслями Ли Сючжи незаметно для себя провела в праздности четыре месяца.