Глава 1

В марте в Цзяннани всё ещё дул пронизывающий холодный ветер, не такой сухой, как на севере, а сырой и промозглый.

Прохожие кутались в одежду и спешили по своим делам.

Нин Цинъинь крепко сжимала воротник, неся в руке пластиковый пакет с крупной надписью «Столетие Лотоса», доверху набитый продуктами.

Всю дорогу, борясь с пронизывающим ветром, Нин Цинъинь шла почти полчаса, пока наконец не добралась до своего дома. Увидев, что лифт вот-вот закроется, она, не заботясь о приличиях, бросилась к нему с сумками и успела заскочить в последнюю секунду.

В лифте стоял молодой человек лет двадцати пяти. Чёрный плащ подчёркивал его стройную, статную фигуру. Он неотрывно смотрел на дверь, и по всему его виду было ясно, что он получил прекрасное воспитание.

Так подумала Нин Цинъинь.

Она молча отвела взгляд и вдруг поняла, что забыла нажать кнопку этажа. Когда она потянулась к ней, то увидела, что кнопка восьмого этажа уже светится.

Этот человек — её сосед?

Как же так вышло, что она никогда не знала о таком соседе?

Ах да, она двадцать пять дней в месяц из тридцати сидит взаперти в своей комнате, откуда ей знать соседей?

Восьмой этаж быстро показался, и Нин Цинъинь вышла из лифта только после того, как мужчина покинул его.

Действительно, этот мужчина жил по соседству с ней.

Когда Нин Цинъинь стояла у своей двери, доставая ключи, она увидела, как мужчина открыл свою дверь и вошёл, и улыбнулась.

В любом случае, они были всего лишь незнакомцами, и в будущем у них не будет никаких пересечений. Зачем ей так придираться?

Открыв дверь, она с пакетом продуктов вошла в квартиру.

В тот же миг, как она вошла, её обдало волной тепла. Нин Цинъинь нахмурилась, подошла к своей спальне и, как и ожидала, увидела там чью-то фигуру.

— Нин Юэ!

Я сколько раз говорила, не трогай мой компьютер, не включай отопление! Почему ты всё равно это делаешь?!

На компьютере Нин Цинъинь хранились её рабочие материалы, к которым она никого не подпускала.

В квартире было не холодно, и сейчас не зима, так что включать отопление не было никакой необходимости. А плата за него была такой высокой! Её зарплата была совсем небольшой, и ей ещё нужно было выплачивать ипотеку, так что денег едва хватало.

Девушка, жующая импортный леденец, даже не повернула головы, её руки продолжали порхать над клавиатурой: «Подумаешь, поиграла немного на твоём компьютере, включила отопление. Стоит ли так скупиться?

Потом я попрошу папу перевести тебе деньги». Она говорила о деньгах, но ни разу не дала Нин Цинъинь ни копейки.

Нин Цинъинь холодно хмыкнула, глядя на кузину, которая весело играла в игры, но всё же не стала её выгонять. Она повернулась к гостиной, отнесла продукты на кухню и аккуратно разложила их в холодильнике. Хотя она и недолюбливала свою кузину, но не могла плохо к ней относиться. Подумав об этом, Нин Цинъинь взяла два яйца и пучок зелени, чтобы приготовить две порции лапши на обед — это было куда приличнее, чем есть лапшу быстрого приготовления.

Плита, которая не использовалась Бог знает сколько времени, наконец снова пригодилась.

Вымыв всю посуду, Нин Цинъинь за несколько минут приготовила две порции лапши, отнесла их в гостиную и направилась в спальню, чтобы позвать Нин Юэ.

Открыв дверь, она увидела, что Нин Юэ уже закрыла игру, а на компьютере был открыт документ.

Нин Цинъинь быстрым шагом подошла, одним движением выдернула шнур питания и холодно посмотрела на Нин Юэ. Она глубоко вздохнула, чуть не сорвавшись на ругательства.

Успокоив дыхание, Нин Цинъинь наконец заговорила: «Кто позволил тебе рыться в моих файлах? Ты не знаешь, что это вторжение в чужую частную жизнь?

— Тц-тц, неплохо написано, — лениво подняв лежавший на сиденье кошелёк, Нин Юэ презрительно усмехнулась. — Заработала кучу денег, да? Что, мне даже посмотреть нельзя?

— Ты! Нин Юэ, тебя, должно быть, избаловали домашние!

Глаза Нин Цинъинь потемнели, выражение её лица стало жутковатым: «Разве ты не знаешь, что компьютер — это личная вещь, и к нему нельзя прикасаться без разрешения?! У тебя хоть капля здравого смысла есть?! Или мне нужно прочитать тебе лекцию по основам права?!

— Ну и что? Я просто играла на компьютере, — Нин Юэ зевнула, её лицо выражало полную апатию. — Ладно, раз у тебя есть деньги, то те, что папа велел мне передать тебе, я заберу себе. Мы как раз с одноклассниками договорились поехать в Корею, чтобы увидеть Джунхи.

Да, кстати, я не люблю яичную лапшу. Раз уж ты так бедна, что можешь есть только лапшу, то не угощай меня. Я люблю только морское ушко и жареную лапшу с морепродуктами, ты ведь должна это знать». Сказав это, Нин Юэ встала и ушла, оставив Нин Цинъинь одну в комнате.

Только когда снаружи раздался оглушительный хлопок, Нин Цинъинь сдержала порыв что-нибудь разбить.

Сделав несколько глубоких вдохов, она повернулась, вышла из комнаты и молча села за обеденный стол, одна, поедая всё ещё горячую яичную лапшу.

Она просто терпеть не могла Нин Юэ, но та, к сожалению, была богата и влиятельна, и даже сделала себе дубликат ключей от её квартиры. Она могла приходить и уходить, когда ей вздумается. Что она могла поделать?

Подумав об этом, Нин Цинъинь с ненавистью откусила кусочек яйца, пережевала его и проглотила, словно это была Нин Юэ.

Нин Цинъинь потратила полчаса, чтобы доесть одну порцию яичной лапши. Оставшуюся порцию она поставила в холодильник, чтобы съесть её на ужин.

Налив себе стакан воды, Нин Цинъинь наконец почувствовала себя сытой. Она прошлась по небольшой квартире, чтобы переварить пищу, а затем вернулась в комнату и снова включила компьютер.

Открыв документ, с которым только что возилась её кузина, Нин Цинъинь обнаружила, что половина написанной ею рукописи бесследно исчезла.

Не успела Нин Цинъинь разозлиться, как зазвонил телефон.

— Цинъинь, ты закончила рукопись за этот месяц? Завтра уже вёрстка.

Редактор Ии была очень добродушной, даже когда торопила, её голос оставался мягким и нежным, неописуемо ласковым.

Нин Цинъинь посмотрела на пустой документ и спокойно ответила: «Отправлю тебе вечером».

— Хорошо, меня не будет в сети вечером, так что просто отправь файл в автономном режиме, я получу его на следующий день, — ответила Ии, добавила напутствие и повесила трубку.

Положив телефон, Нин Цинъинь уставилась в компьютер.

Рукопись требовала всего десять тысяч слов, набирать текст было быстро, но редактировать — очень медленно.

Она снова и снова переписывала свои десять тысяч слов, сократив их до пяти тысяч с небольшим. Теперь же она оказалась в исходной точке. К счастью, она переделывала текст так много раз, что всё хорошо запомнила, и набирать его снова не составит труда.

Решено — сделано. Она взяла резинку, завязала волосы, размяла пальцы, и её руки запорхали по клавиатуре.

Она писала с полудня до самого заката, и когда был напечатан последний знак препинания, Нин Цинъинь наконец вздохнула с облегчением, потянулась и встала, чтобы заняться ужином.

Она разогрела лапшу из холодильника. Хотя она немного разварилась, Нин Цинъинь, следуя принципу не выбрасывать еду, не оставила ни крошки и съела всё дочиста.

Вымыв тарелку, она взглянула на часы: было уже за шесть вечера. До крайнего срока сдачи рукописи оставалось меньше шести часов. Подправить, добавить сюжетные линии — и, наверное, будет готово.

Потерев живот, Нин Цинъинь, после того как пища переварилась, снова села за компьютер.

Она ещё не успела открыть документ, как раздался стук в дверь.

— Кто там?

Шлёпая тапочками, она подошла к двери, посмотрела в глазок и увидела того самого человека, которого встретила днём в лифте.

Даже когда он пришёл к соседям, он был одет безупречно, без единой помарки.

Когда он услышал голос Нин Цинъинь, она не знала, показалось ей или нет, но он, кажется, едва заметно улыбнулся.

— Я Ся Хэн из соседней квартиры, пришёл одолжить отвертку. — Услышав голос Ся Хэна, Нин Цинъинь вдруг почувствовала, что её уши словно наполнились блаженством.

— Подождите, — сказала Нин Цинъинь. Она достала инструменты из соседнего шкафчика, выбрала отвертку, открыла дверь и протянула её Ся Хэну: — Держите.

— Спасибо, я скоро верну её, — когда он брал отвертку, их пальцы соприкоснулись, и Нин Цинъинь почувствовала что-то вроде удара током.

Когда его глаза, похожие на обсидиан, уставились на неё, в глубине души возникло необъяснимое чувство дежавю, но она не понимала, откуда оно взялось.

Она снова села за компьютер, уставилась на документ, пытаясь забыть эти глаза.

Она редактировала рукопись, и время пролетело незаметно. Но ещё оставалась небольшая часть, которую нужно было исправить. Взглянув на часы, Нин Цинъинь потёрла глаза и заснула прямо за компьютерным столом.

Ещё чуть-чуть, вот-вот всё будет готово.

Веки Нин Цинъинь слипались, и когда она опустилась на стол, её мысли всё ещё были заняты рукописью.

Этот сон, казалось, был особенно хорош. Проснувшись, Нин Цинъинь почувствовала себя бодрой и отдохнувшей.

Потерев глаза, она села и вдруг обнаружила: разве она не уснула, склонившись над столом? Когда же она оказалась в постели?

— Цинцин, проснулась? Вставай, сегодня мы идём к бабушке, — дверь тихонько приоткрылась. Сунь Юй, одетая в светло-голубое длинное платье, была обута в плоские сандалии, видимо, чтобы не шуметь, пока Нин Цинъинь спит.

Это была мама из её воспоминаний.

Нин Цинъинь моргнула, немного не понимая происходящего: «Хорошо». Голос был мягким, нежным, сладким — голос маленького ребёнка.

Она опустила взгляд и увидела пухлые ручки, которые, когда их разжимали, были полны ямочек — явно детские.

Сунь Юй отнесла Нин Цинъинь в ванную, чтобы та почистила зубы и умылась, затем вынесла её обратно. Она выбрала для Нин Цинъинь розовую полупрозрачную блузку и белую хлопковую майку, а также пышную юбку примерно до колен, осторожно взяла её за ручку и помогла переодеться.

Наконец, она достала из ящика пару белых кружевных носочков и надела их на неё, а затем из обувного шкафа взяла белые туфельки на каучуковой подошве и надела их на пухленькие ножки.

— Наша Цинцин такая послушная~ Пойдём кушать~ Папа уже ждёт внизу~ — Сунь Юй улыбнулась, поцеловала Нин Цинъинь и, взяв её на руки, спустилась вниз.

Сдержанные роскошные обои, ажурные резные перила, слуги, стоящие поодаль — это был дом, в котором она когда-то прожила десять лет.

Первые восемь лет, последние два года.

— Цинцин проснулась, — Нин Лиянь, сидевший во главе стола и читавший газету, услышав шум, взглянул на спускающихся вниз взрослого и ребёнка, отложил газету и попросил горничную принести завтрак.

— Папа, — Нин Цинъинь услышала, как её голос слегка дрогнул, когда она произнесла обращение, которое не произносила более десяти лет.