Глава 1. Растерянность Хуа Мянь

— Хуа Мянь, Хуа Мянь, беда! Твои братья ранены, выходи скорее!

Маленькая девочка, подбежавшая к каменному дому, была одета в нежно-зелёную мантию, на поясе у неё висел пояс, сплетённый из розовых цветов, а на коротких серебристых волосах красовалась нежно-жёлтая камелия. Её румяное личико-яблочко было полно паники и слёз.

Она изо всех сил стучала в тяжёлую дверь каменного дома, снова и снова, всё сильнее. Столкнувшись с неподвижной дверью, она, казалось, вот-вот разрыдается, но вдруг её лицо застыло, и она с досадой воскликнула: — Хуа Мянь, выходи немедленно! Если не выйдешь, я расскажу Виде и остальным, где ты каждый день собираешь травы, и пусть они все тебя беспокоят!

В этот момент на лице девочки не было и следа паники или слёз.

Спустя долгое время, когда девочка уже решила, что на этот раз человек внутри не поддастся, дверь медленно открылась изнутри. Сопровождаемый зевотой, медленно раздался слабый, но ленивый голос.

— Ло Ци, думаю, мне стоит подумать, стоит ли продолжать нашу дружбу.

Появившаяся перед ней девочка была крайне худой, её бледное лицо покрывал нездоровый румянец. Её серебристые волосы, в отличие от блестящих и красивых волос Ло Ци, были похожи на сухую солому и безжизненно свисали за спиной.

У неё были влажные, яркие золотые глаза, сами по себе очень красивые, но на фоне её жалкого вида они лишь вызывали у смотрящего чувство неловкости и дискомфорта.

Словно бесценный фарфор, поставленный в убогой лачуге, что было совершенно невыносимо для тех, кто это видел.

Хуа Мянь, ещё не до конца проснувшаяся, мутно посмотрела на Ло Ци, и, говоря с ней, отвлечённо думала о своём: травы в Долине Коноди почти собраны. Хотя осталось ещё много, но в основном это молодые, малоценные травы. Пришло время искать новое место для сбора, тем более что владения Отца очень велики. Только на этот раз нужно быть осторожной, чтобы эта Ло Ци, что ставит красивых парней выше дружбы, не узнала об этом.

Вначале она ясно обещала хранить секрет, но теперь всё стало очевидно.

Тем более, что это уже не первый, и даже не второй или третий раз.

— Что такое? Кто виноват, что ты всегда игнорируешь людей?

Ло Ци виновато поджала губы, но тут же с праведным негодованием заявила: — Кроме дел твоих братьев, только это и может вытащить тебя из дома.

Она запнулась, а затем пробормотала: — Не знаю, что там у тебя в доме такого хорошего, что ты не хочешь выходить.

Ло Ци встала на цыпочки и заглянула в дом, но, очевидно, Хуа Мянь не собиралась её пускать.

— До этого момента она не замечала болезненного состояния Хуа Мянь, или, вернее, ей было всё равно, ведь эта девчонка всегда была слаба.

— Ладно, что тебе от меня нужно?

Хуа Мянь не удержалась и снова зевнула.

Услышав это, Ло Ци оживилась и, редкостно запинаясь и с неким предвкушением, спросила: — Я слышала от своей Матери, что на этот раз на Великих Соревнованиях Клана твой старший брат тоже вернётся?

Так и знала, что она за фрукт!

Хуа Мянь закатила глаза: — Мой старший брат действительно вернётся, но не ради Великих Соревнований Клана, а чтобы присутствовать на моей Малой Благоприятной Церемонии.

Так что это произойдёт только через полгода.

Лицо Ло Ци тут же выразило разочарование: — Ещё так долго!

Она слышала от своей Матери, что брат Юй Ши очень красив, даже красивее братьев Юй Сина и Юй Чэня. Жаль, что она родилась слишком поздно и не смогла насладиться этим зрелищем.

Проводив Ло Ци, которая уходила в унынии, Хуа Мянь с улыбкой пожала плечами. Для такой влюбчивой натуры, как Ло Ци, титул первого красавца клана, принадлежащий её старшему брату, был слишком притягателен.

Даже ей самой было немного любопытно, как выглядит её старший брат, которого она никогда не видела.

— Да, будучи его родной младшей сестрой, Хуа Мянь на самом деле никогда не видела этого старшего брата, который, как говорили, обладал выдающимся талантом.

Закрыв дверь, Хуа Мянь окинула взглядом внутреннее убранство дома, которое для неё было совершенно чужим, и невольно вздохнула: — Даже прожив здесь более пяти лет, она всё ещё не могла привыкнуть.

Дойдя до этого места, многие, вероятно, уже поняли, в чём дело.

Маленькая, болезненная девочка перед ними когда-то не носила имени Хуа Мянь и не была столь юной, как выглядела сейчас.

Вернее, в прошлой жизни Хуа Мянь не была Хуа Мянь. Её звали Мэй Сия, и она умерла в расцвете лет, в 36.

Вспоминая свою смерть, Хуа Мянь чувствовала себя подавленной. Иногда быть слишком знаменитым — не к добру. Если бы она не была всемирно известным мастером-парфюмером, её бы не выбрали первой целью террористы, чтобы запугать других.

В противном случае, даже если бы угон самолёта был чреват гибелью, всё равно оставалась бы хоть какая-то надежда на выживание.

К слову, Хуа Мянь считала, что ей невероятно повезло переродиться в другом мире и получить вторую жизнь.

Она ведь не была восьмидесятилетней старухой. В юности ей пришлось немало настрадаться, и только-только она начала жить беззаботно. Разве можно было быть довольной, прожив всего 36 лет?

Но стоило ей подумать о нынешнем мире, как Хуа Мянь снова теряла всякую надежду.

Если бы ей пришлось описать этот совершенно незнакомый мир одним словом, это было бы — абсурд.

Взять хотя бы только что пришедшую и ушедшую Ло Ци. В её прежнем мире её бы назвали девочкой, малышкой или девчушкой. Конечно, и в этом мире эти обращения тоже можно использовать, но чаще здесь принято называть её «Девушкой-почкой».

Когда она вырастет, обращение изменится на «Женьшень». Конечно, иногда её могут назвать и женщиной, но это название не очень распространено.

Из-за Цветочного Отпечатка белой камелии, который Ло Ци имела от рождения на лбу, её также могли называть «Цветочной Девой». Других женьшеней, у которых на лбу был Листовой Отпечаток, называли «Листовыми Девами».

Причина, по которой женщины этого мира рождаются с Цветочным и Листовым Отпечатками, заключается в том, что, согласно поверьям, они являются воплощениями цветов и трав, изначально сформированными из душ растений.

Поначалу Хуа Мянь пренебрежительно относилась к этому утверждению, считая его такой же глупостью, как вера древних египтян в то, что фараон был воплощением бога солнца Ра. Кто в это поверит, тот и дурак.

Но вскоре её ждало разочарование: на одних похоронах она собственными глазами видела, как тело одной из старших женщин в тот момент, когда взошла утренняя заря, превратилось в море нарциссов, идентичных Цветочному Отпечатку на её лбу.

— Говорят, что женьшени после смерти, омытые утренней зарёй второго дня, возвращаются в природу, восстанавливая истинную форму своей души.

Просто чертовщина!

После этого Хуа Мянь несколько дней пребывала в оцепенении, пока, взглянув в зеркало и увидев на своём лбу белый лотос, внезапно не осознала: — Оказывается, в этой жизни я не человек.

Говоря об этом Цветочном Отпечатке белого лотоса, Хуа Мянь чувствовала себя неловко. Почему именно белый лотос, а не какой-нибудь другой цветок?

У неё не было предубеждений против самого белого лотоса, но у неё были претензии к определённой группе людей, которых он символизировал.

Надо сказать, в прошлой жизни Хуа Мянь не раз страдала от «белых лотосов». Только когда её социальное положение стало выше, никто не осмеливался её провоцировать, и она кое-как накопила опыт борьбы с ними, но всё равно не знала, когда этому придёт конец.

К счастью, в этой жизни, похоже, никто не подшучивал и не смеялся над ней из-за этого Цветочного Отпечатка.

Если отбросить всё прочее, белый лотос всё же был очень красив, чистый и священный. Если бы не её нынешний болезненный вид, она определённо была бы ослепительно прекрасна.

Если уж женщины были такими фантастическими, то мужчины, естественно, не могли быть слишком научными.

Здесь слово «мужчина» использовалось редко, гораздо чаще применялось «Зверолюд».

— Да, в этом мире мужчины могли превращаться в диких зверей.

Хуа Мянь знала об этом примерно всё, но не думала, что это весь мир. Не говоря уже о том, с чем она не сталкивалась, даже за эти несколько лет произошло немало вещей, которые она не могла понять. Например, Охотничья Зона за пределами племени: она ходила только во внешнюю часть с братьями-близнецами, и там не было ничего особенного, но внутренняя часть, куда не допускались детёныши и Девы-почки, была таинственной и чрезвычайно притягательной. Иногда можно было увидеть, как старейшины клана вытаскивали оттуда невиданных ранее свирепых зверей.

Или Тренировочный Зал клана, куда её братья и другие детёныши клана ходили вместе; к сожалению, она ещё не прошла Малую Благоприятную Церемонию и пока не могла туда пойти. Или мужчина, лежащий наверху в их доме, которого называли её Отцом, но который был без сознания и, не принимая пищу, всё равно дышал.

Или жидкость под названием Цветочный Нектар, которую дядя-Глава Клана каждые несколько дней присылал, настаивая, чтобы она её пила, и которую два её брата тоже следили, чтобы она выпивала... Самое странное было ещё кое-что: когда она только родилась в этой жизни, её тело было совершенно здоровым. Дядя-Глава Клана тогда заботился о ней, но это было лишь формальностью.

Но потом её тело становилось всё хуже и хуже, время от времени она болела, и во время приступов боли по всему телу были такими, что хотелось умереть. Её физическое состояние ухудшалось, она постоянно простужалась и лихорадила. Однако дядя-Глава Клана и старейшины клана проявляли к ней всё больше заботы и внимания.

Сначала она думала, что они жалеют слабых и бедных, но спустя несколько лет поняла, что что-то не так.

Особенно взгляды дядей и старших в клане становились всё более серьёзными. Некоторые женьшени, которые раньше любили дразнить и высмеивать её, тоже изменились, и в их глазах появилась осторожность. Даже Ло Ци и другие её маленькие подруги изменили своё отношение к ней.

Дети на самом деле очень чувствительны. Видя, как её подруга, которая раньше не имела особого значения, становится всё более важной для всех, Ло Ци, которая всегда считала себя лучше неё, вероятно, чувствовала обиду.

Хотя Ло Ци старалась это скрывать, и, возможно, даже сама не осознавала этого, Хуа Мянь, будучи взрослой, не могла не заметить её периодические провокации и зависть в глазах.

По этому поводу она не могла сказать, что ей грустно, скорее всего, она уже привыкла.

В любом случае, она давно уже не надеялась завести в этом мире так называемых задушевных подруг.

Хуа Мянь чувствовала, что её второй и третий братья, вероятно, знали о её состоянии, но по каким-то причинам не могли об этом говорить.

Именно из-за этого неведения Хуа Мянь чувствовала себя ещё более растерянной, беспомощной и даже напуганной.

Прикоснувшись к горячей щеке, она невольно криво усмехнулась.

Она не была невежественным ребёнком. Как ей не бояться, видя, как её тело без всякой причины день ото дня становится всё слабее?

Теперь она даже не хотела смотреть в зеркало, боясь увидеть своё призрачное отражение, словно ей осталось недолго жить.

К счастью, этим дням, полным тревоги и неопределённости, наконец-то придёт конец.

У неё было сильное предчувствие, что на её Малой Благоприятной Церемонии, когда ей исполнится шесть лет, все ответы будут раскрыты.

Будь то закат или рассвет, она была готова ко всему.

Подробнее