Глава 1 (1) (Часть 1)

С тех пор прошло очень много времени, и Людвиг до сих пор иногда видит такой сон.

Сон ли это, или пустынное видение, отражающееся в памяти, но это не имеет значения — он видит снежное поле с бескрайним и бледным простором, где прямо стоит лишь один темно-черный могильный крест, возвышаясь над этим безграничным холодом.

И еще один человек, в темно-синей военной форме, почти сливающейся с белой пустотой, с темно-каштановыми короткими волосами — единственным теплым оттенком постоянной температуры на фоне неба и снега.

В его руках букет маргариток, белоснежные цветы чисты, как его улыбка.

Поднялся ветер.

Подняв редкий снежный град.

Я вижу, как эти нежные лепестки улетают из твоих рук, растворяясь в ветре вечного конца, бледные, как пепел солнца.

Пепел солнца

Like the ash of the sun.

Дойцу

Людвиг с некоторым раздражением отложил пачку документов, вылил вчерашнюю воду из чашки и пошел к холодильнику за бутылкой пива.

Он не знал, вызвано ли его беспокойство ухудшением войны с Люсей, или тем, что Феличиано давно с ним не связывался.

Хонда Кику иногда присылал ему телеграммы, сообщая, что ситуация на фронте неважная, Ван Яо оказался гораздо сильнее, чем предполагалось, и, похоже, Альфред и Артур тоже готовятся вмешаться.

Он раньше предупреждал Кику, чтобы тот ни в коем случае не лез на рожон и не провоцировал Альфреда, но оттуда все равно пришла новость о нападении на порт Альфреда.

Он почти мог предвидеть, насколько плохо станет у Кику, но до этого ему нужно было беспокоиться о своих делах — сейчас он сидел в своем офисе в Берлине, охваченный беспокойством, а с фронта непрерывно приходили плохие новости по телеграфу.

Людвиг сделал большой глоток ледяного пива, от которого заныли десны.

Множество мыслей толпились в голове, их было трудно привести в порядок.

На столе лежала фотография — их совместный снимок, сделанный, когда он впервые поехал в Венецию с Феличиано.

Он стоял скованно, а Фели радостно держал его под руку.

Это было много лет назад.

Он помнил, что это был 1934 год.

Он видел Феличиано не в первый раз: тот самый, которого вытащили из ящика с помидорами во время Первой мировой войны, когда он рыдал и кричал, теперь стоял на пристани и радостно махал ему.

Он же в Венеции был впервые, и пока начальство вело переговоры, Фели сам вызвался показать ему город.

В тот день была прекрасная погода, и он наконец оказался в знаменитом итальянском городе, о котором давно мечтал, и бродил по переплетающимся каналам с будущим союзником, которого давно не видел.

Этот тихий и изящный итальянский город был полон покоя и умиротворения.

В переулках эхом отдавался только плеск весел, рассекающих воду, и восторженные рассказы Феличиано: вот Мост Вздохов, там церковь Санта-Мария, отсюда можно пройти к площади Сан-Марко... По поверхности каналов с мягкой рябью разливался мерцающий, разбитый послеполуденный солнечный свет, прекрасный, словно тысячи звезд, упавших в воду.

У людей, проходящих по узким улочкам, независимо от их достатка, на лицах было безмятежное выражение.

В этом месте не было ни малейшего напряжения предвоенной подготовки, ни той готовой вспыхнуть фанатичной воинственности, которая витала среди суетливых толп у него дома.

Город-рай.

Ранним летом 1934 года Феличиано провожал Людвига, который готовился отправиться в обратный путь, на пристани в Венеции.

Как прошли переговоры начальства, он не знал, да и не хотел знать; сейчас Феличиано, выглядящий так, будто вот-вот расплачется, цеплялся за него и не отпускал.

Людвиг ничего не мог поделать, отбросил стыд и при всех оставил по легкому, как прикосновение стрекозы, поцелую на его щеках, еще влажных от слез.

Фели, довольный, послушно отпустил его.

На корабле он все еще переживал, насколько некрасиво покраснело его лицо.

Людвиг не совсем по доброй воле стал этой "нянькой".

Был единственным другом.

Раньше он бесчисленное количество раз убеждал себя в этом, и со временем это стало привычкой.

Когда-то он также заметил необычайную, выходящую за рамки принципов, терпимость и близость своего начальства к Италии: поддержка в развязывании агрессивной войны в Северной Африке, всесторонняя помощь во время экономических санкций.

Он чувствовал, что их словно затягивает в водоворот, или крепко связывают веревкой, завязывая узел — даже такой негибкий человек, как он, постепенно мог понять весь смысл действий начальства.

На самом деле, он не ненавидел такие отношения, он верил, что так и должно быть, в этом было что-то от судьбы.

Этот человек.

Мог непонятным образом (и совершенно внезапно) оказаться в его постели, когда Людвиг просыпался утром; мог необдуманно прорваться через Швейцарию в День святого Валентина, чтобы подарить ему букет красных роз; мог позвонить обычным утром и плачущим голосом сказать: "Дойцу, я не умею завязывать шнурки".

Все это было полно безграничной привязанности и даже давало ему мимолетное ощущение счастья.

Безымянное чувство.

Причина неизвестна, сопротивляться невозможно.

Выше дружбы, но не дотягивает до любви.

Его тяготили эти неопределенные отношения.

И всему этому суждено было получить свое определение.

Ранней осенью 1937 года начальник Феличиано произнес речь в Берлине: "Что бы ни происходило в мире, единство Римско-берлинской оси непоколебимо." В тот момент Фели повернул голову и наивно улыбнулся ему.

Он не знал, понял ли этот ребенок слова своего начальника — что они всегда будут вместе, даже против всего мира.

Но никакие пафосные речи не были так наглядны, как крепко сцепленные руки двух людей в этот момент.

Погода в тот день была не такой приятной, как в прошлый раз в Венеции.

В середине речи начался дождь.

Толпа в панике разбежалась.

Они тоже вместе прижались под карнизом.

Людвиг поднял голову, глядя на небо, разъедаемое серой дымкой; по краям туч смутно пробивались острые, как лезвия, лучи света.

Он протянул руку, и капля дождя упала ему на ладонь.

Он медленно сжал кулак, желая что-то крепко удержать в руке, с силой, способной раздавить.

В то время он уже не был юн, но все еще сохранялось простительное волнение.

К Феличиано.

Он не знал, каким спасением для него была эта глупая до очарования, простая до теплоты улыбка.

Он верил, что раз уж выбрал, то нужно быть вместе всегда; сцепленные руки, если только их не отрубят, никогда не разойдутся; когда я обернусь, я обязательно должен увидеть тебя за моей спиной.

В том же году он вместе со своим начальством сделал первый шаг в осуществлении всего плана — аннексию Австрии.

Он знал, что тот, кто идет за ним, как бы сильно он ни сопротивлялся, не станет препятствовать этому военному плану по объединению с Австрией, как и последующим войнам.

Его начальник был так взволнован, получив согласие начальника Фели.

— За это я никогда его не забуду!

— Никогда!

— Никогда!

Услышав такое от своего обычно бесчувственного начальника, Людвиг удовлетворенно улыбнулся.

Не нужно было устранять все препятствия силой.

Когда он переехал в дом Родериха, этот аристократ просто невозмутимо пил чай и, увидев его приход, равнодушно поздоровался.

— Ты все-таки пришел.

— Что, недоволен?

Людвиг поставил багаж и принялся распаковываться.

Родерих не подошел, чтобы помочь ему, и не ответил на его вопрос.

Словно говорил сам с собой, безразлично.

— Здесь очень близко до Италии, правда?

Да, очень близко.

Прямо перед глазами.

Из окна видна его земля.

Расстояние, которое можно преодолеть за один шаг.

Он не захотел отвечать.

Аристократ продолжал пить чай, даже не предложив ему чашку.

— Тот ребенок когда-то говорил, что будет защищать независимость Австрии. Несколько дней назад он даже звонил мне и сказал: "Простите, господин Австрия". Он очень сильно плакал. Его речь часто прерывалась.

Родерих улыбнулся.

Это была горькая улыбка, в которой сквозило легкое облегчение.

— Какой же он глупый ребенок.

Ему хотелось сказать этому болтливому аристократу замолчать.

— Ты что-то сделал с этим ребенком?

— Нет, я его не принуждал, — спокойно ответил он Родериху.

Аристократ тихо вздохнул.

В комнате витал тонкий аромат черного чая, а слова, словно заклинания, тихо растворялись в легком, далеком благоухании, прежде чем были поняты.

Солнечный свет из Италии мягко проникал сквозь оконную решетку и ложился на пол, покрытый темно-красным ковром.

Это солнце, находящееся так близко.

Он не понял смысла этих двух фраз Родериха — или, вернее, что с того, если бы понял?

Тот ребенок, о котором говорил Родерих, теперь рядом с ним.

Он поддерживает его, его начальник следует за его начальником.

Более того, этот ребенок уже в его руках.