Глава 13. Малыш-эльф

В отличие от незадачливой группы из Храма Света, Су Нань вместе с малышом-эльфом неспешно путешествовала по разным местам.

Раньше Сесиль никогда не покидал родные земли, поэтому он впервые видел столько разнообразных пейзажей. Всю дорогу он без умолку задавал вопросы, превратившись в настоящего «почемучку».

Су Нань терпеливо отвечала на все его вопросы. Несмотря на то, что они путешествовали, тренировки никто не отменял. После выполнения предыдущего задания Су Нань получила маленький лук со стрелами.

Увидев лук, малыш пришел в неописуемый восторг. Он обнял Су Нань и несколько раз поцеловал ее в щеку.

Но после этого для него начались тяжелые времена. Каждый день малышу приходилось бегать, стоять в «позе всадника», а к рукам ему привязывали маленькие мешочки с песком, чтобы он тренировал силу. Каждый день он плакал от усталости, но не сдавался.

В этот день он снова расплакался после тренировки. Его глаза покраснели, слезы катились градом, а ножки дрожали.

— Так устал… Сестра Нань Нань, подуй на мои ручки, подуй — и боль пройдет, — плакал и капризничал малыш. Какой же он был милый и в то же время упорный.

— Сестра Нань Нань, когда мы вернемся? Я волнуюсь за Священное древо.

— Скоро, скоро, — успокоила его Су Нань.

Она обняла малыша, подула на его дрожащие ручки, помассировала ножки. Малыш заплакал еще сильнее.

— Уууу… Больно… Сестра Нань Нань, полегче…

— Когда привыкнешь, боль пройдет. Если сейчас не размять мышцы, завтра будет еще больнее.

Малыш всхлипывал, уткнувшись ей в плечо, и кусал губы, пытаясь сдержать слезы.

— Уууу… Так больно… Так тяжело…

Плача, малыш уснул прямо у нее на плече.

Су Нань вытерла ему пот со лба и продолжила путь. Теперь они возвращались домой.

Когда малыш проснулся, он получил от Су Нань подарок — маленького кролика, сплетенного из травы.

Глаза малыша засияли. Он радостно обнял кролика.

— Это мне, Сесилю? — спросил он. — Мне так нравится! Как ты его сделала, сестра?

Су Нань тут же сплела ему олененка.

Сесиль, пораженный, открыл рот и тут же начал упрашивать Су Нань научить его плести.

— Хорошо, садись, я тебя научу.

Малыш, держа в одной руке кролика, а в другой — олененка, подбежал к Су Нань и сел рядом, внимательно наблюдая за ее руками.

Он смотрел, не отрывая глаз, и сам взял травинки, пытаясь повторить за ней. Сначала у него ничего не получалось, фигурки были кривыми и некрасивыми. Малыш опустил голову, расстроившись.

— Не торопись, — сказала Су Нань, погладив его по голове. — Я тоже долго училась, прежде чем научилась так плести.

Получив поддержку, малыш снова воспрянул духом.

Через два дня он уже довольно сносно плел из травы. Каждый раз, когда у него получалась новая фигурка, он бежал к Су Нань хвастаться, его глаза сияли от радости.

Пока они путешествовали, группа из Храма Света вернулась в свою штаб-квартиру. Новости об их поражении достигли Папы Римского еще раньше, чем они сами.

Кардинал в красном одеянии нервно шел по саду, украшенному розами. Повсюду цвели пышные алые цветы.

Он вошел в беседку.

— Они вернулись.

Папа Римский, стоя к нему спиной, не обернулся. Он произнес эти слова ровным тоном, и кардинал послушно остановился на расстоянии, не смея подойти ближе.

С неба спустилась птица с бело-золотыми перьями и села ему на руку. Она издала мелодичный щебет и потерлась головой о его ладонь.

— Ваше Святейшество, их миссия провалилась. Этот магический дракон очень силен, им не удалось его поймать. Но, по их словам, дракон унес с собой ребенка.

Ашус промолчал и покормил птицу на своем плече кормом из маленького фарфорового блюдца.

Затем он повернулся, посмотрел на алые розы, его золотистые глаза были бесстрастны.

— Он их не убил. Неужели этот дракон разумен? Как эльфы.

Кардинал кивнул и, немного смутившись, сказал:

— Он их не убил, но… но он так унизил людей Храма Света! Это непростительно!

Ашус усмехнулся.

— Интересно. Забудьте про дракона. Я сам с ним разберусь.

Кардинал резко поднял голову.

— Ваше Святейшество, вы…

Ашус приложил палец к губам, приказывая ему молчать.

— Не шуми, ты разбудишь Нира.

Нир — так звали бело-золотую птицу на его плече.

Ашус с легкой улыбкой прошел мимо кардинала. Ветер развевал его длинные золотистые волосы и бело-золотые одежды. Лепестки роз кружились в воздухе, создавая яркий фон.

— Ваше Святейшество, королевская семья никак не реагирует. Неужели они не волнуются?

— Королевская семья? — усмехнулся Ашус. Его глаза потемнели. — Влияние Храма Света за последние годы сильно возросло. Они… только и ждут, что Храм Света и магический дракон уничтожат друг друга.

Ашус сел в кресло, изящно скрестив ноги, и постучал пальцами по подлокотнику. В его золотистых глазах мелькали темные искорки.

Тем временем в королевском дворце…

Старший принц рассказывал королю о конфликте между Храмом Света и темной эльфийкой.

Король стоял у окна, заложив руки за спину, и улыбался.

— Кто бы мог подумать, что появится магический дракон. В последнее время монстры появляются все чаще.

— Отец, разве появление дракона и других монстров не угрожает нам? — спросил старший принц.

— Ты ничего не понимаешь.

Голос короля стал жестче. В глазах принца мелькнул огонек.

— Простите мою глупость, отец. Прошу, просветите меня.

Король довольно кивнул.

— Андре, наша королевская семья должна быть главной силой на этом континенте. Но сейчас Храм Света становится все могущественнее, и его влияние уже почти сравнялось с нашим. Авторитет Ашуса даже выше, чем у меня, твоего отца. Если так пойдет и дальше, рано или поздно Храм Света полностью нас подавит.

Он посмотрел в окно, его взгляд был полон жестокости.

— Любую угрозу королевской власти нужно уничтожать в зародыше. Иначе, когда на трон взойдет ваше поколение, вы будете полностью подчинены Храму Света.

Принц понял, что имел в виду отец. Он знал, насколько король амбициозен и горд, и что он не потерпит, чтобы кто-то обладал большей властью, чем он. А сейчас Храм Света стал для него реальной угрозой.

До этого у него не было возможности ослабить Храм Света, но теперь на Западном континенте появился могущественный магический дракон, и король ждал, пока они уничтожат друг друга. Вот почему он не отправлял войска на поиски дракона.

— Но… как ты можешь быть уверен, что Храм Света продолжит преследовать дракона?

Король рассмеялся.

— Насчет других я не уверен, но Ашус… он точно не отступит. Если его люди не справятся, он сам вступит в бой.