Глава 14. Змеиное логово

Как только Линь Шуаншуан ступила на влажную, липкую грязь, железная дверь позади нее растворилась в лесной чаще.

Она оказалась в густом лесу. Пение цикад и щебет птиц наполнили воздух, и Линь Шуаншуан, вдохнув полной грудью запах земли, на мгновение задержала дыхание.

Привыкнув к свежему воздуху, она выбрала случайное направление и пошла вперед.

«На лес наложено заклятие. Независимо от выбранного пути, все дороги ведут в деревню Хуаго».

— Запись Фан Яня.

Деревня, заросшая лианами, была погружена в темноту и тишину. Единственной дорогой к ней была длинная, грязная тропинка.

Птицы исчезли, цикады замолчали. Линь Шуаншуан шла медленно, ее сердцебиение участилось. Неожиданно она наступила в лужу и увидела, как в воде расплылось ее отражение.

Слева от тропинки простиралась дикая местность, заросшая густой травой, — естественная преграда, защищавшая деревню. Справа, сквозь деревья, виднелись развалины — деревянные дома, беседки, столы и стулья.

Линь Шуаншуан решила не идти по бесконечной тропинке и, найдя проход, вошла в деревню. Остановившись перед одним из домов, она стала его рассматривать.

От двухэтажного дома остались только крыша и каркас, но перила и лестница сохранились. Дом был построен в необычном стиле и выглядел очень красиво. Линь Шуаншуан, как мастер строительства, не могла не восхититься его архитектурой.

В беседке позади нее лежала куча бревен. Пока она, ничего не замечая, рассматривала дом, бревна начали двигаться и складываться в фигуру человека.

Фигура повторила ее позу — заложила руки за спину. Постепенно у нее появились очертания, и, если бы Линь Шуаншуан обернулась, она бы увидела свою точную копию, сделанную из дерева. Но она была слишком увлечена.

Деревянная копия Линь Шуаншуан пошевелила руками и ногами, словно привыкая к своему новому телу, а затем медленно ушла, не потревожив девушку.

Копия направилась в самую густонаселенную часть деревни. Все дома стояли по кругу, окружая большой сарай.

— Еще одна, — сказала фигура, раскрашенная дешевой краской. Она потянулась, как живая, и в ее открытом рту показались белые зубы — человеческие, звериные и какие-то еще, острые и неровные.

Пустые глазницы уставились на копию Линь Шуаншуан, и на деревянном лице появилась странная улыбка. — Хм, красавица. И глаза красивые.

Деревянная Линь Шуаншуан послушно встала рядом с другими фигурами. Слева от нее стояла знакомая фигура — Фан Янь.

«Время в деревне Хуаго течет быстро. Здесь есть только день и сумерки. День короткий, а сумерки длинные. Когда наступают сумерки, в деревню приходят монстры. Нужно найти укрытие».

— Запись Фан Яня.

Линь Шуаншуан представила, как Фан Янь, двухметровый силач, прячется от монстров, и чуть не рассмеялась.

Но если даже такой могучий человек, как Фан Янь, боялся этих монстров, то ей лучше не рисковать. Линь Шуаншуан нашла укрытие до наступления сумерек.

В лесу резко потемнело. Видимость здесь была хуже, чем ночью в пустыне при луне. Линь Шуаншуан пожалела, что спряталась в кустах. Пусть здесь и не было насекомых, зато дул холодный ветер.

— Пи-пи, — послышался шорох в лесу. Похоже на крыс.

Линь Шуаншуан поежилась и обняла себя руками, пытаясь согреться.

— Пи-пи-пи! — писк становился все громче, превращаясь в какофонию. У Линь Шуаншуан волосы встали дыбом. Это не деревня Хуаго, а крысиное гнездо!

Вдруг она почувствовала, как что-то холодное и скользкое обвилось вокруг ее шеи. Линь Шуаншуан вздрогнула и использовала Рассеивание.

— Пи-пи! — длинное существо, пролетев сквозь нее, упало на землю, издавая тот самый писк, который Линь Шуаншуан приняла за крысиный…

Что это?

Змеекрыса? Крысозмея?

Ей на ум пришло выражение «змеиное логово». Это существо было словно воплощением этого выражения — змея и крыса в одном теле.

Огромная, уродливая голова крысы без шерсти и кожи, соединенная со скользким, холодным телом змеи, превзошла все ее самые страшные кошмары.

Как только действие Рассеивания закончилось, Линь Шуаншуан, не раздумывая, бросилась бежать.

Помня, что деревня находится справа от тропинки, она, найдя дорогу, побежала влево, пытаясь выбраться из деревни.

Но она забыла об одном: «Попав в деревню, невозможно выбраться, только умереть». Читая записи Фан Яня, Линь Шуаншуан не придала этому значения. Раз он прошел испытание без единой царапины, откуда ему знать, что можно умереть?

Он же не умер…

— Пи-пи! — шорох позади нее становился все громче. Существа почти наступали ей на пятки.

На грязной тропинке ее ноги заскользили, она потеряла равновесие и упала в лужу. Линь Шуаншуан почувствовала, как ее захлестывает удушливый запах грязи.

Существа набросились на нее. Через мгновение Линь Шуаншуан исчезла, оставив после себя лишь извивающийся клубок змеекрыс.

— Значит, если бы я не была хозяйкой парка, мне бы и дня не прожить? — спросила себя Линь Шуаншуан, снова оказавшись у входа в деревню Хуаго. Ее одежда была чистой, ни следа грязи.

— После первого испытания, носитель, желаете ли вы увеличить сложность?

Линь Шуаншуан молчала. Смешанные чувства переполняли ее. Неужели она настолько слаба?

Нет, так дело не пойдет. Она не хотела быть слабой в этом мире. Нужно стать сильнее. В этот раз она обязательно пройдет испытание.

В первые сумерки Линь Шуаншуан спряталась от нашествия змеекрыс в деревянном ящике.

На второй день она нашла несколько заброшенных домов и отдельных дворов. У всех домов у входа были выложены узоры из дерева.

Когда наступили сумерки, монстры снова пришли в деревню. Но на этот раз это были не змеекрысы, а… ходячие деревья.

Назвать их людьми было сложно. Скорее, это были деревья с руками и ногами.

Конечно, деревянный ящик не спас ее. Линь Шуаншуан погибла.

Возродившись, она словно потеряла дар речи и никак не реагировала на вопрос системы об увеличении сложности.

Как будто движимая неведомой силой, она медленно побрела вглубь деревни. Возможно, ее заторможенное состояние ввело монстров в заблуждение, и они приняли ее за часть декораций. Так или иначе, но, потеряв способность что-либо чувствовать, она чудом дожила до третьего дня.

Дойдя до центра деревни, Линь Шуаншуан остановилась.

— О, тройняшки? — деревянная фигура с рисунком на теле с интересом посмотрела на нее. Ее яркие глаза неподвижно уставились на Линь Шуаншуан, а затем деревянная рука схватила ее и бросила в кучу других фигур в сарае.

— Наконец-то можно прогуляться. Сидите здесь и охраняйте дом, — сказала фигура остальным и, как живая, поскакала к выходу из деревни.

Когда наступили сумерки, из сарая послышались щелчки — деревянные фигуры начали двигаться, поворачивая головы. Даже те, которые стояли спиной, одновременно обернулись и уставились на неподвижную Линь Шуаншуан.

— Система… система, ты меня слышишь?

— Что происходит? Неужели это конец?

— Погодите, это же я! Откуда взялись еще две… деревянные копии меня?

— О, Фан Янь! Это… это…