Глава 10: Брачный вопрос

С того дня между ними, казалось, произошли тонкие изменения. Их отношения стали более гармоничными, но в то же время ощущалось нечто неопределённое.

Сяо Лосан не замечала этого, главным образом потому, что у Цинь Яня было что-то на душе. Неизвестно, с какого момента он перестал испытывать к Сяо Лосан прежнее отвращение, а вместо этого проникся к ней некоторой симпатией. Каждый раз, когда Сяо Лосан обучала его техникам, он невольно переводил взгляд на Сяо Лосан, а когда приходил в себя, то чувствовал, что это совершенно неуместно. Впоследствии, занимаясь культивацией, он старался избегать смотреть на Сяо Лосан. Но это, казалось, не было хорошим решением; хотя он и избегал смотреть на Сяо Лосан, он не мог избежать её техник во время спаррингов и несколько раз случайно получал ранения. К счастью, Сяо Лосан не наносила сильных ударов и вовремя останавливалась, иначе Цинь Янь давно бы оказался прикованным к постели.

А Сяо Лосан, в свою очередь, чувствовала себя виноватой перед Цинь Янем из-за того случая с опьянением. После этого она ещё больше смягчила своё отношение к Цинь Яню, отказавшись от прежней непринуждённости в его присутствии и полностью выполняя обязанности старшей сестры-ученицы. Со стороны казалось, что их общение стало более гармоничным, но только они сами знали, насколько неловкой была эта гармония.

Дни шли за днями, и незаметно прошёл год с тех пор, как Цинь Янь поступил в секту. Этот год пролетел быстро, и произошло много больших и малых событий. Например, Цинь Янь каждый раз одерживал победу в проводимых раз в два месяца аттестациях, и Су Чан лишился немало сокровищ из-за Сяо Лосан. Например, Цинь Янь теперь мог разрубить деревянную лозу Сяо Лосан с помощью техник. Например, за этот год Сяо Лосан получила немало просьб от младших сестёр-учениц передать что-то Цинь Яню, и она по праву оставляла себе то, что ей нравилось, а то, что не нравилось, отдавала Цинь Яню. Например, Цинь Янь значительно вырос, и у Сяо Лосан затекала шея от того, что приходилось запрокидывать голову, чтобы посмотреть на него. Например, Сяо Лосан, казалось, забыла имя, вырезанное на персиковом дереве… Но в жизни всегда внезапно происходят неуместные события, ставящие человека в тупик.

Однажды, Сяо Лосан только что проснулась после полуденного сна и собиралась пойти во двор, чтобы заниматься культивацией с Цинь Янем. Вдруг Сяо Юань поспешно вошла и сообщила Сяо Лосан, что Мастер Су Чан хотел её видеть, и даже послал за ней человека, чтобы она немедленно пришла. Сяо Лосан не могла понять, что Су Чан хотел от неё так срочно. Выйдя из комнаты, она увидела слугу-послушника Су Чана. Слуга-попослушник поклонился Сяо Лосан и сказал: «Приветствую, старшая сестра-ученица Сяо. Сегодня я пришёл по приказу Мастера, чтобы пригласить старшую сестру-ученицу к нему. Мастер сказал, что когда старшая сестра-ученица придёт, она может сразу пройти в его кабинет». Сяо Лосан кивнула слуге-послушнику и сказала: «Раз так, то пойдёмте немедленно». Сказав это, слуга-послушник слегка кивнул и вместе с ней вышел за дверь.

Когда они подошли к двери кабинета Су Чана, дверь была распахнута. Су Чан сидел за столом, и, казалось, был в очень хорошем настроении. Слуга-послушник вовремя удалился. Увидев Сяо Лосан, Су Чан с улыбкой пригласил её войти. Сяо Лосан, видя его мягкую улыбку, не могла понять, что он задумал, и, войдя, попутно прикрыла дверь. Сев, Су Чан сначала расспросил её о её недавней культивации и жизни, а затем поинтересовался о текущем положении Цинь Яня. Сяо Лосан знала, что на самом деле он хотел сказать не эти незначительные мелочи, но терпеливо маневрировала с ним.

Действительно, Су Чан долго болтал, а затем внезапно сменил тему и сказал Сяо Лосан: «Лосан, твой старший брат-ученик скоро вернётся на Гору Муюнь, ты счастлива?» Сердце Сяо Лосан внезапно сжалось, и на мгновение перехватило дыхание, но это ощущение длилось лишь миг, и в душе поднялась лишь лёгкая горечь. На вопрос Мастера, казалось, было трудно ответить. Если бы старший брат-ученик вернулся три или два года назад, она бы, конечно, без колебаний ответила: «Счастлива», но сейчас прошёл уже пятый год, и для неё сказать «счастлива» казалось очень натянутым. Она молчала некоторое время, лишь бесстрастно покачала головой и сказала: «Я не знаю». Её реакция, казалось, была неожиданной для Су Чана. Су Чан знал, что хотя Сяо Лосан и не говорила об этом вслух, в душе ей было тяжело все эти годы. Он помнил, как в день её двадцатилетия она рано утром прибежала к нему и спросила, вернётся ли старший брат-ученик, чтобы отпраздновать её день рождения. В её глазах была такая надежда, и она неотрывно смотрела на него своими почти сияющими глазами, что ему стало не по себе. Долго молча, он отвернулся и ответил, что, наверное, он не сможет вернуться. Услышав это, она тут же опустила голову, лишь произнесла «Ох», а затем, помолчав, сказала, что хочет поехать домой, чтобы отпраздновать свой день рождения, и надеется, что Мастер разрешит. Разрешение было получено, и после его согласия она поклонилась ему и сказала: «Ученица откланивается», после чего убежала, словно спасаясь бегством. Но после её ухода на полу остались несколько мокрых следов, словно случайно упавшие слёзы.

Вспоминая прошлое, Су Чан почувствовал некоторую меланхолию. Он беспомощно сказал: «Твой старший брат-ученик тоже не по своей воле так поступил. Он всё равно вернётся, и тебе не стоит затаивать обиду на прошлое». Сяо Лосан тихонько «угукнула». Она посмотрела на Су Чана и сказала: «Мастер, вы позвали меня сегодня не только из-за этого, верно? Есть ещё что-то, что вы хотели мне сказать?» Су Чан не стал скрывать и сказал: «Твой старший брат-ученик скоро вернётся, и тебе осталось ещё два года до завершения задачи по обучению учеников. Если ты согласна, как только Су Фэн вернётся, вы можете обручиться». Сяо Лосан невольно нахмурилась. Су Чан говорил так, будто был уверен, что она согласится на брак с Су Фэном, но в душе у неё поднялось необъяснимое раздражение. Спустя некоторое время она лишь вяло ответила: «С этим не стоит торопиться, я хочу хорошенько подумать».

Су Чан, видя её такое состояние, не стал больше ничего говорить и отпустил её. Всю дорогу Сяо Лосан была рассеянной, в её голове постоянно отдавались эхом слова Су Чана. Ей уже двадцать два года. Если бы она не поступила в секту и была бы старшей дочерью в семье, наверное, её дети уже умели бы читать. Изначально она тоже надеялась обручиться и выйти замуж за старшего брата-ученика, а затем, как и другие даосские супруги, либо заниматься культивацией в секте, либо вести беззаботную жизнь где-нибудь на стороне. Но теперь эти надежды, казалось, размылись за эти годы, настолько, что почти исчезли в прошлом.

Вернувшись в свой маленький двор, Сяо Лосан не имела настроения заниматься культивацией. Она сразу же вернулась в свою комнату и упала спать, проспав даже время ужина. Проснувшись, она чувствовала себя сонной, но голода не ощущала, поэтому встала, привела себя в порядок и вышла прогуляться. Сейчас было начало лета, и вечерний пейзаж во дворе был довольно приятным.

Она неспешно подошла к персиковому дереву, обвела рукой ствол дерева и нащупала два вырезанных на нём иероглифа. Вспоминая мелочи прошлого, её сердце было переполнено смешанными чувствами. Эти два иероглифа были именем старшего брата-ученика. Они были вырезаны вскоре после того, как персиковое дерево было посажено. В тот год, когда старший брат-ученик ушёл, дерево уже было высотой в два-три человека, а теперь стало гораздо выше и крепче. За эти пять лет она значительно улучшила свои магические навыки, научилась варить вино, завела несколько друзей, избавилась от своего своенравного характера, и в свободное время иногда навещала друзей, но когда оставалась одна, иногда вспоминала, и в душе всегда оставалось ощущение пустоты. Позже, казалось, она привыкла к этому и постепенно перестала обращать внимание. Она так и застыла в задумчивости под деревом, пока в ушах не раздался знакомый голос. Подняв голову, она увидела Цинь Яня.

Цинь Янь просто случайно проходил мимо и неожиданно увидел Сяо Лосан. Подойдя ближе, он заметил, что она о чём-то задумалась, выражение её лица было очень отрешённым. Он звал её несколько раз, но она не слышала. Тогда он снова повысил голос и позвал ещё раз. На этот раз она услышала, подняла голову и, увидев его, удивилась. Сяо Лосан с досадой сказала: «Как ты здесь оказался?» Цинь Янь, видя, что она казалась немного уставшей, не ответил на её вопрос, а вместо этого спросил: «Сегодня днём, я слышал, тебя позвал Мастер. Ты не пришла на ужин. Сяо Юань сказала, что ты вернулась и сразу легла спать. Что случилось? Настолько плохое настроение, что даже есть не можешь?» Сяо Лосан не знала, с чего начать, лишь беспомощно покачала головой и сказала: «Да, да. Я совсем забыла, что ещё не ела, но как ни странно, у меня нет аппетита. Думаю, мне лучше вернуться и поспать». Сказав это, она хотела уйти, но Цинь Янь окликнул её: «Ты так долго спала, только что проснулась, и снова хочешь спать? Разве ты сможешь заснуть?» Сяо Лосан почувствовала, что он говорит очень разумно, и на мгновение не знала, как возразить. Цинь Янь понял её мысли и мягко сказал: «Если ты не возражаешь, прогуляемся и поговорим».

Сяо Лосан подумала, что всё равно сейчас нечего делать, и согласилась. Они медленно шли по двору, сначала оба молчали. Через некоторое время Цинь Янь внезапно сказал: «У тебя что-то случилось? Мне кажется, ты сегодня совсем не такая, как обычно». Сяо Лосан, услышав это, спросила: «Чем же я отличаюсь?» Цинь Янь ответил: «Обычно у тебя такой беспечный вид, но сейчас ты поникшая, словно кто-то обманом лишил тебя всего имущества». Она впервые слышала, чтобы Цинь Янь так прямо оценил её. Ей стало неловко, и она сказала: «Значит, в твоих глазах я настолько никчёмна? Похоже, я не очень хорошая старшая сестра-ученица». Цинь Янь поспешно сказал: «Ты не так поняла главное. Разве я говорил, что ты плохая? Я просто чувствую, что у тебя плохое настроение, и хотел тебя утешить». Сяо Лосан, услышав это, рассмеялась: «Мне ещё тебя, мальчишка, утешать? Но если у тебя есть такое намерение, как старшая сестра-ученица, я очень довольна. Сегодня Мастер говорил со мной о чём-то, и в голове у меня всё перемешалось, но это ничего серьёзного».

Цинь Янь, увидев, что она улыбнулась, успокоился: «Ты теперь пришла в себя, проголодалась?» Услышав это, Сяо Лосан действительно почувствовала голод и беспомощно кивнула: «Угу, всё-таки младший брат-ученик лучше всех». Цинь Янь покраснел и отвернулся: «Сяо Юань оставила тебе еду на кухне. Ты пойдёшь сама или я пойду с тобой?» Сяо Лосан весело сказала: «Конечно, ты пойдёшь со мной! Ты просто составишь мне компанию, как настоящий джентльмен». Цинь Янь ответил: «Хорошо», подумав про себя: «Ещё и "составить компанию, как настоящий джентльмен", её литературный талант и впрямь ужасен». В лунном свете их тени косо ложились на землю, и на фоне окружающего пейзажа ощущалась неописуемая гармония.