Глава 16. Горечь

Чэн Лан рассеянно вел машину, все его мысли были заняты образом Юй Цзин.

Даже сердитое выражение лица не могло скрыть ее миловидности и очарования. Столько лет прошло, а она почти не изменилась.

Небеса были к ней исключительно благосклонны, в отличие от него самого, чья душа казалась вся израненной.

Телефон в кармане не переставал вибрировать. Он мельком взглянул на номер и бросил аппарат на пассажирское сиденье.

С того момента, как он сошел с самолета, этот номер не прекращал его донимать, настойчиво и со все возрастающей интенсивностью.

Чэн Лан знал, кто это, но был слишком раздражен и не в настроении даже для формального ответа.

К тому же, он считал, что уже все предельно ясно ей объяснил.

Кто бы мог подумать, что, въехав в жилой комплекс, он увидит Ши Ши, стоящую у ворот и пристально следящую за входом. Любое движение не ускользнуло бы от ее взгляда — она была бдительнее охранника.

Чэн Лан мысленно застонал. Почему она такая навязчивая?

Он поехал дальше вглубь комплекса, и Ши Ши, как и ожидалось, побежала за машиной.

Чэн Лан хотел ее избежать, поэтому пробыл некоторое время в подземном гараже и поднялся на грузовом лифте, но она все равно его подловила.

— Ищешь меня? — спросил Чэн Лан, не глядя на нее и доставая ключи, чтобы открыть дверь.

Иногда он даже восхищался этой девушкой. У него было несколько убежищ, как у хитрого зайца о трех норах, но где бы он ни был, Ши Ши всегда умудрялась его найти.

— Я ждала тебя весь вечер, — Ши Ши надула губы.

— Лучше бы ты это усердие на учебу направила, — лениво бросил Чэн Лан.

— Почему ты не отвечал на мои звонки? — Ши Ши покраснела от возмущения.

Чэн Лан равнодушно ответил:

— Я был занят.

— Так занят, что не было времени ответить на один звонок? — настойчиво допытывалась Ши Ши.

— Да, — уверенно ответил Чэн Лан.

Ши Ши обиженно, чуть не плача, сказала:

— Но у меня к тебе срочное дело.

Чэн Лан перестал возиться с замком. Похоже, она не собиралась быстро уходить, а впускать ее в дом он не хотел.

— Какое дело?

— Завтра у меня выпускной концерт, я надеюсь, ты придешь, — Ши Ши закусила губу и, набравшись смелости, выпалила.

— На такие мероприятия обычно приглашают родителей, зачем тебе я? — удивленно спросил Чэн Лан.

— Я буду петь песню на вечере, и эта песня для тебя.

Чэн Лан прямо отказал:

— У меня нет времени.

— Это завтра вечером, тебе не нужно будет отпрашиваться с работы, это не займет твое рабочее время, — смиренно проговорила Ши Ши.

— Все равно не могу. Я завтра очень занят, буду работать сверхурочно, — отрезал Чэн Лан.

Глаза Ши Ши покраснели.

— Ну пожалуйста, я тебя прошу.

Чэн Лан молча вздохнул и смягчил тон:

— Не трать на меня время. Твоя главная задача сейчас — хорошо учиться.

Ши Ши не знала, плакать ей или смеяться. Он действительно совсем не принимал ее всерьез.

— Я уже не ребенок! Я скоро иду на практику в больницу, у меня всегда были отличные оценки, и я каждый год получаю стипендию первой степени.

— Это очень хорошо, — Чэн Лан пожал плечами. — Продолжай в том же духе.

Обычный человек на ее месте, вероятно, уже бы разозлился до невозможности, но Ши Ши столько раз получала от него отказ, что у нее выработался иммунитет.

— Ты не можешь быть со мной немного добрее?

— Разве я с тобой не добр? Я всегда относился к тебе как к младшей сестре. Честно говоря, я к своей родной двоюродной сестре так хорошо не отношусь, — Чэн Лан воспользовался возможностью еще раз прояснить свою позицию: между ним и Ши Ши могут быть только братско-сестринские отношения.

— Я не хочу быть твоей сестрой! — повысила голос Ши Ши. С тех пор, как Чэн Лан помогал ей с учебой во втором классе средней школы, его образ поселился в ее сердце.

Чэн Лан же втайне вздыхал. Если бы он знал раньше, что эта девушка такая упрямая и зацикленная, он бы ни за что не согласился на просьбу матери помочь дочери ее подруги с уроками. Эта помощь обернулась нежелательным романтическим интересом.

— Говори потише, сейчас глубокая ночь. Не то что людей, призраков разбудишь своим криком.

Ши Ши понимала, что Чэн Лан специально ее пугает, но все равно поежилась.

— Не говори такие страшные вещи, ладно?

Чэн Лан взглянул на часы на запястье.

— Уже очень поздно, ты еще не идешь домой?

— Как только ты согласишься, я сразу уйду, — у Ши Ши не было другого выхода, кроме как начать капризничать.

— Не веди себя как ребенок. Я сейчас отвезу тебя домой, — Чэн Лан схватил ее за руку. — Пошли.

Увидев, что вырваться не получится, Ши Ши просто села на пол.

Чэн Лан не знал, смеяться ему или плакать.

— Ты еще говоришь, что не ребенок. Какая приличная девушка будет валяться на полу?

— Мне все равно! Если ты не согласишься, я просижу здесь всю ночь! — упрямо заявила Ши Ши. Чэн Лана нельзя было уговорить ни лаской, ни угрозами, эта тактика была ее последней надеждой.

Чэн Лан все еще качал головой. Губы Ши Ши скривились, и она расплакалась.

— Ну чего ты плачешь? — Чэн Лан не ожидал такого поворота и немного растерялся.

Ши Ши становилось все обиднее, и она плакала все громче.

Любопытные соседи уже высовывали головы из дверей, оглядываясь по сторонам. Чэн Лан смутился и сквозь зубы процедил:

— Ладно, сдаюсь! Перестань плакать, я согласен.

— Правда? — Ши Ши улыбнулась сквозь слезы, которые все еще блестели на ее щеках.

— Когда я тебя обманывал? — Хотя Чэн Лан согласился неохотно, он всегда держал свое слово.

Ши Ши тут же вытерла слезы и кокетливо сказала:

— Тогда отвези меня домой сейчас.

Чэн Лан беспомощно вздохнул:

— Хорошо, пошли, барышня.

***

Отвезя Ши Ши и вернувшись домой, Чэн Лан обнаружил, что уже почти полночь. Приняв душ, он лег в постель, но сон не шел.

Лунный свет заливал комнату, звезды ярко сияли — должна была быть тихая и приятная ночь, но его настроение было на удивление подавленным.

Отец каждый день торопил его с поиском девушки, поэтому он сбежал сюда. Он не ожидал, что, избежав отцовских нравоучений, не сможет уклониться от назойливых приставаний Ши Ши.

Именно чтобы сократить контакты с ней, он купил дом в пригороде, но она, обладая невероятной способностью его находить, выследила его и здесь.

Чэн Лан давно знал, что нравится Ши Ши, но, понимая, что не сможет ответить на ее чувства, он, естественно, не мог позволить им укорениться и расцвести.

Когда она впервые призналась ему в любви после поступления в университет, он четко изложил свою позицию: в этой жизни он любил только одну женщину и будет любить ее и дальше.

Но Ши Ши не сдавалась, твердя что-то вроде «где есть воля, там и путь».

Так называемая «искренность способна творить чудеса» работает, только если этот «камень» сам хочет быть сдвинутым.

Бесконечные приставания Ши Ши не вызывали у Чэн Лана ни малейшей радости, а лишь усиливали раздражение.

Но Ши Ши была девушкой, к тому же близкой к его семье, поэтому грубо обращаться с ней было нельзя. Оставалось только избегать ее, насколько это возможно.

Юй Цзин…

При воспоминании об этом имени сердце Чэн Лана больно сжалось. Женщина, к которой он не мог приблизиться, но и отпустить которую был не в силах.

Он медленно встал, подошел к письменному столу и открыл большую подарочную коробку.

Внутри был шоколад, привезенный со всего мира.

Некоторые плитки он покупал сам, летая в другие страны, другие просил привезти знакомых.

Швейцарский Lindt, бельгийский Godiva, французский Valrhona, испанский Pascual chocolate pudding — всего одиннадцать видов.

Когда-то на одном кулинарном форуме он прочитал, что эти одиннадцать сортов считаются лучшим шоколадом в мире.

Поскольку Юй Цзин любила шоколад, и из-за одного своего обещания, он с трудом собрал эту коллекцию, мечтая однажды преподнести ее ей.

Несколько коробок этого шоколада пролежали так долго, что срок их годности истек. У оставшихся, вероятно, тоже не будет шанса быть подаренными.

Чэн Лан наугад вскрыл одну коробку, взял конфету и положил в рот. Вкус горькой мяты мгновенно заполнил рот — горький и холодный, как и его нынешнее мрачное настроение.