Первый визит в Ланьлин (Часть 1)

Первый визит в Ланьлин

Пэй Жань иногда вспоминала, что если бы Шу Инь тогда не приехала в Ланьлин по тому случайному стечению обстоятельств, возможно, они никогда бы не встретились и не расстались.

Теперь, когда Пэй Жань больше не была той бедной студенткой, она часто представляла, как Шу Инь вдруг появится из-за угла, как тогда, и скажет ей:

— Жань Жань, давно не виделись.

*

Август, Ланьлин, маленький городок на юге.

— Пэй Жань, после генеральной уборки пойдешь с нами пообедать?

Раздался грубый мужской голос.

Пэй Жань подняла голову и посмотрела на парня, стоявшего в углу за несколькими рядами столов и стульев. Его миловидная внешность резко контрастировала с грубым голосом, и сейчас он смущенно смотрел на нее.

Она покачала головой:

— Вы идите.

Сказав это, Пэй Жань продолжила расставлять стулья, висевшие на партах.

Парень хотел что-то сказать.

— Тогда мы пойдем, а остальные стулья оставим на тебя.

Его товарищ рядом, видимо, торопился на баскетбол, схватил его за школьную форму и потащил наружу.

Пэй Жань кивнула.

После последнего пробного экзамена перед вступительными в среднюю школу мысли учеников уже витали где-то далеко, и дежурные, оставшиеся в школе, тоже не могли дождаться момента, чтобы расслабиться.

Классный руководитель Фу Юнь, проверив работы, подошел к двери класса, чтобы посмотреть, как идет уборка.

Увидев, что в классе осталась только Пэй Жань, Фу Юнь с одобрением окликнул ее, когда она собирала портфель:

— Пэй Жань, ты вошла в десятку лучших по итогам семестра, очень хорошо. Это последний семестр, постарайся еще немного, и у тебя есть все шансы поступить в Экспериментальную среднюю школу.

Пэй Жань, услышав неожиданную похвалу от учителя Фу Юня, смущенно почесала нос, обеими руками схватилась за лямки портфеля и, кивнув, послушно слегка поклонилась:

— Хорошо.

Пэй Жань перебирала пальцами лямки, и, увидев, что у учителя больше нет поручений, попрощалась и вышла.

— Не забудь напомнить Ли Мэн не опаздывать на утреннее собрание в следующий понедельник, приедет руководство из управления образования.

Глядя вслед Пэй Жань, Фу Юнь что-то вспомнил и громко окликнул ее.

В разгар лета солнце всегда особенно палящее.

Только подойдя к двери дома, она увидела, как ее младший брат Пэй Ли яростно спорит во дворе с пожилой женщиной лет пятидесяти. Пэй Жань с недоумением подошла.

— Бабушка, я не могу это принять, в этих картонных коробках вода.

Пэй Ли снова и снова переворачивал картон на ржавом безмене. Кучи пластика и картона лежали мокрыми, картон пропитался водой и изменил цвет, а вытекшая вода окрасила ржавчину на грязном безмене в еще более красный оттенок.

— Где вода? Где вода?

Крепкая старушка трясла оставшийся в руках картон, упрямо, как "дохлая утка", пытаясь доказать, что собранный ею мусор сухой.

Пэй Жань взглянула, молча подошла и, под пристальным взглядом старушки, отодвинула кажущийся целым картон на безмене, вытащив нижний слой.

Вода потекла с картона, обнажая темные пятна влаги перед всеми.

Старушка тут же замолчала, но, не сдаваясь, указала на притащенные рядом пластиковые бутылки:

— Тогда возьми это, в этом точно нет воды.

— Да там тоже одна вода, бабушка.

Пэй Ли прервал ее, не дожидаясь окончания фразы, с выражением полного недоумения на лице.

— Ой-ой, опять врешь! Небесный Будда свидетель, в этом точно нет!

Старушка хлопнула себя по бедру, гарантируя.

— А если и в этом есть вода, что тогда?

Пэй Ли подошел и резко вытряхнул пластиковые бутылки из пакета.

Донг-донг!

Несколько бутылок упали на землю с глухим стуком.

Под холодными взглядами брата и сестры разоблаченная старушка пробормотала:

— Это же лед, это другое.

Семья из четырех человек жила сбором вторсырья, и к таким спорам из-за копейки-двух они уже привыкли.

Когда старушка уныло ушла, Пэй Жань сразу направилась в комнату, поставила портфель на красный пластиковый табурет у большого деревянного стола, подпертого кирпичами посреди комнаты, взяла со стола стакан воды и сделала несколько больших глотков.

Затем она вернулась во двор и вместе с Пэй Ли принялась разбирать собранный сегодня мусор.

— Сестра, почему ты сегодня так поздно вернулась?

Оставшись вдвоем, Пэй Ли, складывая картон, небрежно спросил.

— Генеральная уборка.

Пэй Жань связывала стопки картона веревкой.

— Ох, сегодня не моя очередь дежурить. Кстати, сестра, ты не знаешь, у моего одноклассника дом новый построили, сегодня по дороге домой он специально зашел к нему, похвастался, а Шаньшань им так восхищалась.

Говоря это, на лице Пэй Ли появилось некоторое негодование.

Пэй Жань прервала его, прежде чем он успел разгореться праведным гневом:

— Хорошо учись, не думай о всякой ерунде.

Хотя она никогда не верила в то, что "небеса вознаграждают трудолюбие", после того как с усилием закинула последний мешок картона на трехколесный велосипед, она, кажется, что-то вспомнила, остановилась и посмотрела на Пэй Ли:

— Кстати, кто такая Шаньшань?

— Девушка из нашего класса.

Пэй Ли подошел, неся ящик картона.

— Нравится тебе?

Равнодушно спросила Пэй Жань.

Пэй Ли вздрогнул, чуть не уронив ящик, и испуганно сказал:

— Что ты такое говоришь, сестра!

Взглянув на необычайно растерянного брата, Пэй Жань равнодушно произнесла:

— Ох.

Обычно она была холодна и не проявляла особого интереса к личной жизни брата, к тому же, в последнее время ее саму кое-что тревожило.

Пару дней назад пришло письмо, что отец пропал после спуска в шахту. Узнав об этом, она трижды ходила на ту шахту, искала круг за кругом, но, к сожалению, даже тени отца не увидела.

Но обо всем этом она еще не была готова рассказать брату. Протянув руку, она постучала по крышке машины:

— Быстро езжай доставь товар, мама готовит ужин.

Восемь часов, небо постепенно темнело.

Дождавшись, пока Пэй Ли выедет на машине из узкого переулка, Пэй Жань подошла к раковине, наклонилась, намылила руки и, при еще не полностью угасшем вечернем зареве, тщательно и сильно оттирала грязь из складок между пальцами.

Вымыв руки, она вошла в комнату. В тускло освещенной комнате стояло пианино. Дорогой инструмент совершенно не вписывался в цементные стены, словно он сам осознавал свою ценность и высокомерно занимал и без того тесное пространство.

Подойдя, она сняла с пианино покрывало. Впрочем, это было не покрывало, а кусок бежевой занавески, подобранный несколько лет назад. Под занавеской корпус инструмента был весь в царапинах и вмятинах, на деревянных краях были прерывистые следы от ударов, а крышки уже давно не было.

До ужина оставалось еще немного времени. Пэй Жань протянула руку и провела по щербатым клавишам. Поврежденный внешний вид не мог скрыть эту драгоценность. Звук был чистым и приятным, словно долгожданные капли дождя в засушливой земле.

Клавиши поднимались и опускались, и постепенно ослепительные ноты, словно бабочки, порхали под пальцами Пэй Жань, заставляя время невольно остановиться и задержаться в этом черно-белом мире.

В последний день каникул Ли Мэн, проведшая две бессонные ночи подряд, сидела перед компьютером в интернет-кафе "Ююань", с темными кругами под глазами и охрипшим голосом, которым уже не могла ругаться. Несколько минут она смотрела на тусклые лампы над головой, из-за которых не могла отличить день от ночи. Затем она сняла наушники, встала, небрежно бросила их рядом со столом, подошла к стойке, чтобы расплатиться, и собралась выйти, чтобы позавтракать и пойти домой спать.

Если бы Пэй Жань не позвонила ей и не напомнила не опаздывать в понедельник, она бы, наверное, еще продержалась. Ли Мэн неохотно побрела домой, но вдруг в голове мелькнуло багровое лицо классного руководителя, и она невольно вздрогнула, отбросив только что возникшую мысль.

Подойдя к завтрачному ларьку, Ли Мэн заказала миску говяжьей лапши и села на маленький табурет у дороги.

Проголодав за ночь, Ли Мэн с хорошим аппетитом быстро уплетала говяжью лапшу. В ушах раздался нежный женский голос:

— Здравствуйте, простите, вы знаете человека по имени Ли Юэ?

Ли Мэн подняла глаза. Незнакомая женщина? Кажется, она кого-то ищет.

Владелец был приезжим, он приехал в эту Деревню Ли всего четыре или пять лет назад, поэтому честно покачал головой, показывая, что не знает:

— Извините, я не очень хорошо здесь знаю. Может, вы спросите кого-нибудь другого?

Незнакомая женщина улыбнулась, показывая, что все в порядке, и приготовилась пойти спрашивать в следующую лавку.

Ли Мэн с энтузиазмом окликнула проходившую мимо женщину:

— Сестра, кого вы ищете?

Глядя на красивую женщину перед собой, которая, видимо, была ненамного старше, хитрая Ли Мэн послушно назвала ее "сестрой".

Шу Инь взглянула на нее, немного поколебалась. Глядя на такого подростка, она не думала, что та знает человека, которого она ищет, но все же подошла к Ли Мэн.

— Простите, вы знаете человека по имени Ли Юэ? Она приехала сюда примерно полгода назад.

Шу Инь улыбнулась девушке, сидевшей на маленьком табурете у дороги, и спросила.

Ли Мэн вообще-то не знала никаких Ли Юэ или Ли Ри. Но в последние два дня ее мама постоянно говорила ей о том, что бабушка Ли, кажется, строит новый дом для сына. Эта бабушка Ли, кажется, раньше работала в городе, чтобы помогать семье. Наверное, это именно тот человек, о котором она говорит.

— Искать можно, но...

Хитрый маленький мозг Ли Мэн заработал. Она неуверенно посмотрела на женщину перед собой:

— В Деревне Ли нет никого, кого бы я не знала, но сначала вы должны сказать мне, зачем вы ищете этого человека?

— Предыдущий работодатель хочет кое-что у нее спросить,

Шу Инь, кажется, заметила настороженность собеседницы и использовала заранее подготовленную отговорку.

— Вот как. Дом в конце улицы — это новые жильцы, но я не знаю, тот ли это человек, которого вы ищете.

Ли Мэн отложила палочки, взяла миску с говяжьей лапшой, обернулась, посмотрела на дом вдалеке и указала.

Шу Инь взглянула туда, куда указывала Ли Мэн, поблагодарила ее и быстро пошла.