Глава 14. Энты

Для Вэй Хо с его нынешними физическими данными Наруч силы был не особо полезен. Однако для новичков, чьё время только-только возобновится, он мог стать ценным приобретением.

Вэй Хо имел все основания пренебрегать Наручем силы. В конце концов, он опережал других игроков на более чем сто лет!

— Надеюсь, время для людей скоро возобновится! — сказал Вэй Хо и вместе с двумя зверями продолжил свой путь на юг.

Это путешествие заняло три года.

Они остановились не потому, что достигли южной границы Северного континента, а из-за одного происшествия.

За эти три года произошло ещё несколько сильных землетрясений. Первое было вызвано расколом континентов, а остальные — их соединением. Пять континентов — Центральный, Восточный, Западный, Северный и Южный — постепенно приобретали свою форму. Центральный континент уже занял своё место в районе экватора. Вэй Хо мог представить, как там изнывают от жары животные и растения.

Северный континент, на котором находился Вэй Хо, продолжал дрейфовать на север. Вэй Хо предполагал, что потребуется ещё какое-то время, прежде чем он достигнет своего конечного положения. Но даже сейчас температура на континенте упала до пугающе низкой отметки, и северная его половина была покрыта снегом.

Судя по карте, Вэй Хо был уже недалеко от южного побережья Северного континента. Оставалось идти ещё год или два.

Но они остановились из-за странного происшествия, случившегося этой ночью.

Как обычно, с наступлением вечера Вэй Хо с двумя зверями устроились в лесу. Животные сами отправились собирать хворост. За три года, проведённые с Вэй Хо, они научились некоторым житейским премудростям. На них было много поклажи: бурдюки с водой, деревянные миски, еда, вяленое мясо. Кроме того, их головы и животы были защищены деревянными доспехами, покрытыми царапинами и вмятинами.

За эти три года им пришлось столкнуться со многими опасностями. Повсюду бродили свирепые хищники. Эволюция ускорилась, и вчерашняя добыча сегодня становилась грозным охотником. Никого нельзя было недооценивать.

Когда хворост был собран, а Вэй Хо разжёг костёр, животные улеглись на ровной, тёплой земле. Они устали после целого дня пути.

Вэй Хо сел, скрестив ноги, и начал практиковать цигун.

Его лицо больше не старело, сохраняя юношеский вид восемнадцатилетнего парня. Его телосложение не менялось, он не был ни слишком мускулистым, ни слишком худым. Но его клетки были наполнены энергией, обладали невероятной прочностью, а мышцы — взрывной силой.

Поэтому со всеми сильными противниками на их пути приходилось разбираться ему, что ещё больше укрепило решимость животных следовать за ним.

Как говорится, неважно, насколько ты слаб, главное — иметь сильных товарищей.

В любом случае, никто не слабее меня.

Обычно во время ночёвок никто не нёс вахту. Вэй Хо медитировал, и его чувства обострялись настолько, что он мог ощущать враждебные намерения. Если какой-нибудь зверь пытался напасть, он тут же просыпался.

Поэтому с Вэй Хо животные могли спать спокойно. Но эта ночь была другой.

Система автоматического оповещения Вэй Хо впервые дала сбой!

Когда посреди ночи костёр погас, скрывавшиеся в темноте враги внезапно напали. Вэй Хо не успел среагировать и лишь в последний момент выбросил вперёд кулак.

Он почувствовал, как ударил по чему-то твёрдому, похожему на деревянную палку. Из-за огромной силы удар сломал этот деревянный предмет. В темноте, да ещё и в густом лесу, Вэй Хо не смог разглядеть, кто на него напал.

Животным повезло ещё меньше. Не успев понять, что происходит, они взмыли в воздух. Проснувшись, они отчаянно рычали, но это не помогло. Что-то вроде змеиных щупалец обвило их и подняло в воздух.

Эти щупальца попытались схватить и Вэй Хо, но он был слишком мал, быстр и силён. Щупальца не могли его достать. Время от времени из темноты появлялись деревянные палки, но Вэй Хо ломал их одним ударом.

Наконец, выбравшись из леса под лунный свет, он смог разглядеть своих нападавших.

Это были деревья!

Это были ходячие деревья — энты!

Каждое дерево было высотой более двадцати метров. У них было две ноги, две руки, а на макушке — огромная крона. Глаза и уши располагались на стволе. Некоторые энты, казалось, только что выбрались из земли. Они вставали на ноги, а корни втягивались внутрь.

Другие энты ещё не полностью выбрались из земли, они упирались огромными ладонями в землю, вытягивая ноги.

Вэй Хо смотрел на них, широко раскрыв глаза от удивления.

Эти энты — животные или растения? Или… древочеловеки?

Вэй Хо не знал, как их назвать. Энты, древочеловеки — как бы то ни было, они явно заинтересовались Вэй Хо и окружили его. На лианах одного из энтов висели два зверя. Поклажа и припасы падали на землю. Энты с любопытством смотрели на вещи, но не трогали их.

Вэй Хо нахмурился. Он увидел панели информации энтов. Судя по ним, уровень каждого энта был довольно высоким. Другими словами, каждый из них был примерно равен ему по силе. А вокруг, похоже, были сотни энтов!

Что делать?

Если бросить животных и бежать, он, вероятно, сможет спастись. Но если попытаться их спасти, то, скорее всего, не уйдёт никто.

Пока Вэй Хо размышлял, один из энтов наклонился, опустил голову, протянул ветку и начал ею трясти. С веток посыпались листья и цветы. Несколько красных и жёлтых цветков упали перед Вэй Хо.

Вэй Хо: ???

Что происходит?

Вэй Хо не заметил у энтов ртов. Другими словами, они не могли говорить. Но, похоже, у них был свой способ общения.

Вэй Хо неплохо разбирался в биологии. Растения обычно общаются с помощью пыльцы. Он не знал, к какому виду принадлежат эти энты, но на их ветвях росли самые разные цветы. Похоже, это и были их органы общения.

Но проблема в том, что Вэй Хо не мог с ними общаться!

Ускоренная эволюция привела не только к повышению интеллекта животных, но и к превращению растений в… древочеловеков.

Внезапно Вэй Хо чихнул. Энты действительно общались с помощью пыльцы, и здесь её было слишком много. Но через мгновение Вэй Хо заметил, что энты трясут то красными, то жёлтыми, то фиолетовыми цветами.

Неужели… они так общаются?

Вэй Хо поднял красный цветок и потряс им.

Все энты тут же уставились на него.