Глава 1.2

Когда бабушка Чэн услышала слова Тань Юань, она быстро встала из-за очага, подошла ближе и заглянула в комнату.

– Он и вправду проснулся?

Тань Юань кивнула, глядя на неё серьёзно.

– Я видела, как он встал с кровати, посмотрел в зеркало... и снова упал.

Бабушка Чэн сразу заметила, что Мэн Ли больше не лежит на постели — он растянулся на полу у туалетного столика. Не задавая лишних вопросов, она поспешно вошла, подхватила его за руку и, напрягаясь изо всех сил, перенесла обратно на кровать.

Хотя бабушке Чэн было уже под шестьдесят, она всё ещё сохраняла крепость тела и духа. Однако даже ей понадобилось немало усилий, чтобы поднять Мэн Ли и снова уложить его. Переведя дух, она села на край кровати, тяжело дыша.

Тань Юань не стояла в стороне. Хоть её маленькие ручки и не могли существенно помочь, она старалась — протянула их, пытаясь оказать посильную помощь. Когда бабушка Чэн присела отдохнуть, девочка демонстративно  вытерла лоб, поставила руки на талию и тяжело вздохнула.

– Бабушка, ему уже лучше?

Бабушка Чэн ответила не сразу. Переведя дыхание, она аккуратно укрыла Мэн Ли одеялом.

— Кто знает... Разве твоя мама не говорила, что врач в больнице был практически уверен, что он не очнётся? А вот, гляди — крепкий орешек. Столько дней пролежал, и всё же смог подняться сам.

Личико девочки стало серьёзным.

– Просыпаться — это хорошо.

Бабушка Чэн слабо улыбнулась и встала.

— Присмотри за ним. Я приготовлю сладкий суп.

Тань Юань осталась у постели, наблюдая, как бабушка выходит. Потом она снова перевела взгляд на Мэн Ли. Тот лежал с закрытыми глазами, будто в коме. Девочка украдкой посмотрела на дверь — бабушка уже вернулась, держа в руках белую фарфоровую миску.

Подойдя к кровати, она села рядом, и Тань Юань р вежливо отошла в сторону, освобождая место.

Бабушка Чэн аккуратно кормила Мэн Ли с ложки, подавая сладкий суп по капле — терпеливо, не торопясь.

Она не испытывала к нему особой привязанности — заботилась скорее по обязанности, из уважения к недавно образовавшейся родственной связи.

Когда её невестка, Гу Хуэй Цзюань, забрала Мэн Ли из больницы, она сказала прямо: Он, скорее всего, не выживет. Остались считанные дни.

Но кто бы мог подумать, что она не только не умерла — она встала с постели. Будто вернулась к жизни.

«Жить — уже благо. Жить — значит, быть под защитой судьбы.»

Бабушка Чэн отложила миску и ложку. Некоторое время она просто смотрела на Мэн Ли, вспоминая, как утром надеялась: пусть это будет не последняя попытка вернуться к жизни, а настоящее чудо.

***

После того как Мэн Ли вновь потеряла сознание, прошло около получаса, прежде чем она пришла в себя.

Но на этот раз всё было иначе. Она не вскочила, не бросилась к зеркалу. Она просто лежала, медленно моргая, и в уме — один за другим — начали всплывать чужие, новые воспоминания.

«Это правда… Я перенеслась. Я теперь в Пекине. Начало 1976 года. Я — Мэн Ли.»

Этой девушке было столько же лет, сколько и прежней – семнадцать. Последний класс школы. Один семестр до выпуска. Но в отличие от неё, прежняя Мэн Ли не интересовалась учёбой. Она прогуливала уроки, участвовала в драках — ей было важно показать себя.

Пекин того времени казался чужим и пугающе пустым. Взрослые увлечены революцией. Старшие подростки либо ушли в армию, либо были отправлены на перевоспитание в деревню. Остались только они — те, кто застрял где-то посередине. Ни дети, ни взрослые.

Можно сказать, в те годы Пекин принадлежал им.

Та Мэн Ли, несмотря на то что её игнорировали, умела постоять за себя. За последние два года она взошла на вершину уличной иерархии, став местным лидером. У неё было множество подчинённых, и имя её знали во всём районе.

Одним из них был Цзи Чэнь.

«На одной горе не уживаются два тигра». Естественно, Цзи Чэнь был её главным противником.

Мэн Ли родилась в старом хутуне — тесные переулки, простые дома, запах угля. Настоящая пекинская девчонка. А Цзи Чэнь — сын из семьи чиновников. С самого начала между ними не было и намёка на мир.

Ни один не хотел уступать. Ни один не мог терпеть другого.

Именно из-за стычки с Цзи Чэнем и его людьми Мэн Ли попала в больницу. Её память сохранила лишь обрывки. Вспышки. Удары. Крик.

Кажется, и Цзи Чэнь тоже пострадал — серьёзно.

После этого их вражда стала бесповоротной.

О её семье Мэн Ли тоже начала вспоминать. В 1966 году отец совершил «ошибку» и попал под каток перевоспитания. Через два года мать, Гу Хуэй Цзюань, развелась, ушла от мужа и вскоре вышла за Чэн Чунляна.

Первая жена Чэна умерла от рака, не оставив детей. Через два года после свадьбы у них с Гу Хуэй Цзюань родилась дочь, Тан Юань эр. Сейчас Гу снова была беременна и, похоже, надеялась, что родится сын.

С тех пор как Мэн Ли появилась в семье Чэн, мать относилась к ней холодно и отчуждённо. Будто она была не родной дочерью, а чужой — подобранной на улице.

Мэн Ли многое стерпела в этой новой семье. Она сдерживала обиду, научилась защищаться и зарабатывать уважение силой. Так она оказалась среди уличной молодежи, где нашла своё место.

Жизнь была беззаботной. Свободной. Но в её случае такая свобода оборачивалась трагедией…

Мэн Ли поджала губы. По её телу прошёл холодный озноб.

«Такой жизнью не живут. Ею выживают».