Смятение сердца

К вечеру Тун Сюань, терзаемый смятением, незаметно для себя вновь оказался у входа в Павильон Лунной Цветущей Сливы.

Перед его глазами вдруг возникли алые щеки Хуа Цаня.

При мысли о нем Тун Сюань, сам не зная почему, тут же развернулся и не хотел приближаться к Павильону Лунной Цветущей Сливы ни на шаг.

Он повернулся, собираясь уйти, но его остановили.

Остановившим его человеком был Чжу Ци, типичный прожигатель жизни.

Чжу Ци, помахивая веером, рассмеялся, обращаясь к Тун Сюаню: — Брат Тун, давно жду тебя! Думал, ты сегодня не придешь! Сегодня в Павильоне Лунной Цветущей Сливы конкурс главных красавиц, я знал, что брат Тун ни за что его не пропустит!

Услышав слова Чжу Ци, Тун Сюань тут же изобразил на лице пошло-застенчивую улыбку и сказал: — Никто не знает меня лучше брата Чжу!

Павильон Лунной Цветущей Сливы был лучшим домом развлечений в Столице. На конкурсе главных красавиц сотни прекрасных девушек соревновались в красоте, пели и танцевали, а крики одобрения зрителей внизу разносились до небес.

Среди звона бокалов мир внутри дома развлечений казался почти сказочным.

Чжу Ци уже протиснулся в первый ряд зрителей, однако все вокруг нисколько не привлекало внимание Тун Сюаня, как это было раньше.

В ушах отдавался голос Хуа Цаня, говорившего, что он любит его.

Тун Сюань сильно тряхнул головой, пытаясь выкинуть этот ненавистный голос, но едва голос исчез, перед глазами вновь возникло румяное, прекрасное лицо Хуа Цаня.

Тун Сюань прекратил сопротивляться. Он просто сидел один в темном углу, позволяя себе быть поглощенным тьмой.

Конкурс главных красавиц наконец завершился.

— Чжу Ци! — Тун Сюань окликнул Чжу Ци.

Недоумевающий Чжу Ци посмотрел на необычного Тун Сюаня и велел стоявшей рядом соблазнительной женщине подняться наверх и подождать его.

Затем он встал перед Тун Сюанем.

— Что случилось, брат Тун? Ты сегодня такой странный!

Помолчав немного, Тун Сюань наконец спросил: — Чжу Ци, если бы мужчина признался тебе в любви, что бы ты сделал?

Чжу Ци сначала опешил, затем громко рассмеялся: — Неважно, мужчина или женщина, лишь бы красавец или красавица! Если сами идут в объятия, я, юный господин Чжу, ни за что не откажусь!

— ……

Ответ Чжу Ци сразу же заставил Тун Сюаня пожалеть, что он спросил не того человека.

— Что такое, брат Тун? Тебе признался в любви мужчина? — беззаботно спросил Чжу Ци, смеясь.

Голос Чжу Ци был довольно громким. Тун Сюань тут же огляделся. Почти все вокруг уставились на них.

— Идиот! Что ты кричишь! — Тун Сюань сердито и встревоженно отчитал Чжу Ци. Его смуглое лицо заметно покраснело.

На мгновение Чжу Ци онемел от его крика.

Хотя он и был прожигателем жизни, Чжу Ци обычно был очень снисходителен к тем, кого считал своими приятелями.

Он понизил голос и с усмешкой спросил Тун Сюаня: — Расскажи, кто этот мужчина, который тебе признался? Он красивый?

Тун Сюань не стал скрывать и прямо ответил Чжу Ци: — Хуа Цань.

Чжу Ци скривил рот и сказал: — Это он? Двоюродный брат, ты знаешь, хоть у этого Хуа Цаня и прекрасная внешность, я его очень не люблю.

Тун Сюань недоуменно посмотрел на Чжу Ци, ожидая продолжения.

Чжу Ци продолжил: — С самого детства мой отец постоянно сравнивал меня с Хуа Цанем, говорил, что этот Хуа Цань во всем хорош, а я ни на что не гожусь. Ему бы только переименовать его в Чжу Цань... — Чем больше он говорил, тем больше злился.

Тун Сюань молча смотрел на Чжу Ци. Если бы это было вчера, он бы непременно вместе с этим единомышленником обругал Хуа Цаня с головы до ног, но сейчас он не хотел говорить ни слова.

Чжу Ци осушил до дна полстакана вина, стоявшего на соседнем столе, и с досадой продолжил, обращаясь к Тун Сюаню: — Брат Тун, по родословной мы с тобой двоюродные братья, но я всегда недоумевал, почему после несчастья с дядей Туном император не велел тебе переехать в Резиденцию Чжу, а отправил тебя в Резиденцию Хуа! Как-никак, мы же кровные родственники! А теперь, услышав тебя, я уверен, что этот старый Хуа Хун знал об интересе Хуа Цаня к тебе и забрал тебя, чтобы вырастить как мальчика для утех...

— Чжу Ци, ты закончил?! — Лицо Тун Сюаня потемнело. Он тут же прервал Чжу Ци, не желая больше слушать.

Только тогда Чжу Ци понял, что сболтнул лишнее, и поспешно с извиняющейся улыбкой сказал Тун Сюаню: — Я правда перепил! Брат Тун, не сердись на меня, я несу всякую чушь! Давай так, я сам себя накажу тремя чарками, в качестве извинения перед братом Туном!

Пока пил, Чжу Ци украдкой взглянул и увидел, что хотя Тун Сюань внешне спокоен, на его лице все же читается легкое выражение сомнения и негодования.

Скрытая рукавом, на губах Чжу Ци появилась холодная усмешка.

Поздней зимней ночью дул сильный северный ветер.

Тун Сюань шел по дороге, невольно втягивая шею.

Вспоминая, как каждый раз слуги Резиденции Хуа, встречая его, улыбались и кланялись, Тун Сюань теперь видел в этих улыбках нечто иное.

Спрашивая себя, он понимал, что он всего лишь сын предателя, и им не было никакой необходимости проявлять к нему такое почтение. Но над чем они смеялись?

Почему все улыбались?

Слова Чжу Ци снова звучали в ушах: "Брат Тун... как-никак, мы же кровные родственники... Наверняка этот старый Хуа Хун знал об интересе Хуа Цаня к тебе и забрал тебя, чтобы вырастить как мальчика для утех..." Неужели он действительно, как сказал Чжу Ци, в глазах всех был лишь мальчиком для утех в Резиденции Хуа?

Чем больше он так думал, тем сильнее чувствовал унижение и гнев.

В одно мгновение его настроение испортилось до предела.

В переулке за Павильоном Лунной Цветущей Сливы Чжу Ци взвешивал в руке увесистый мешок с серебром и с довольной, слегка угрожающе-насмешливой интонацией сказал стоявшему напротив мужчине в облегающей одежде: — Друг, я сыграл эту сцену очень убедительно! Тебе следовало бы заплатить мне побольше, иначе однажды, если я совсем обеднею, я могу сболтнуть лишнего... Что скажешь...

Мужчина, стоявший против света, шагнул вперед, поднял правую руку, забрал мешок с серебром и с презрительным холодным смехом сказал: — Юный господин Чжу, вы действительно предусмотрительны. Мне будет спокойнее, если ваш рот будет крепко закрыт.

— Ты...

Прежде чем Чжу Ци успел разглядеть движение мужчины, его горло было пронзено костяной иглой.

Глухой звук, и тело Чжу Ци упало на землю.

— Можешь болтать сколько угодно в преисподней, — приказал мужчина в темноту. — Закопайте его подальше, чтобы никто не нашел.

— Есть! — раздались четыре дружных ответа с крыш по обеим сторонам переулка.

Шу Жун повернулся и решительно покинул темный переулок.