Пролог

Пролог

В начале лета стояла духота. Тяжелые тучи сдерживали дождь, долго угнетая людей, прежде чем наконец пролиться каплями.

Проливной дождь барабанил по бетону и оконным стеклам, создавая вместе с ветром оглушительный шум.

Но еще невыносимее грозы было общежитие университета Мао Да.

Раскаты грома, сопровождаемые крупными каплями дождя, стали главной темой для обсуждений в общежитии Мао Да.

Мужское и женское общежития, расположенные далеко друг от друга, казались спокойными, но на самом деле в университетской группе подработки уже вовсю кипели обсуждения этой мощной грозы.

Подобно тому, как университетские «стены признаний» в итоге превращаются в доски объявлений о потерянных вещах, так и в университетской группе подработки из-за этого ливня повылезала всякая нечисть.

Анонимность в развлекательной группе подработки не была отключена администратором, как в официальных профессиональных группах, поэтому сегодня многие могли видеть, как【Тайбай Цзиньсин】со своими стикерами грозился показать【Нефритовому Императору】, на что он способен.

【Тан Саньцзан】: 【Братан, ты что, вышел из образа (OOC)? Эта реплика больше подошла бы моему младшему брату, верно?】

【Нефритовый Император】: 【Ты в роли лысого осла тоже не лучше...】

【Сунь Укун】: 【Сегодня гром гремит знатно. Какой же собрат-даос здесь проходит испытание Небес?】

От этого сообщения чат взорвался. Разные «нюгуй шэшэнь», скрывающиеся под сетевыми масками, принялись кричать повсюду: «Небесный Путь несправедлив, Лэйгун, помоги мне!».

Сообщения в группе подработки посыпались одно за другим. Телефоны тех, кто не отключил уведомления, вибрировали так сильно, будто началось землетрясение.

В одной из тускло освещенных комнат общежития девушка, делавшая маску для лица, небрежно взглянула на экран телефона и хмыкнула: «Умереть со смеху. В той группе подработки Мао Да кучка актеров опять затеяла ролевую игру».

После недолгого шуршания из-за занавески кровати высунулась девушка в спальной шапочке с пятнами далматинца и ответила ей: «Сегодня такой ливень, что из дома не выйти. Этим людям нелегко найти повод поиграть, можно понять».

Сказав это, она оперлась на бортик кровати и обратилась к девушке, за столом которой все еще горел свет: «Старшая Цинь, завтра выходной, ты все еще занята?»

Девушка, к которой обратились, поправила очки и взглянула на время на компьютере.

Хотя половина одиннадцатого для этих студентов было не так уж поздно, из-за грозы за окном было не только непроглядно темно, но и сквозь щели в окнах проникал ледяной ветер. Даже напряжение в общежитии стало крайне нестабильным, свет то и дело мигал.

Задач у нее оставалось не так много, но закончить все сегодня вечером было бы сложно.

Оценив свою усталость, Ло Шицинь решительно закрыла ноутбук и сказала: «Ладно, на сегодня хватит. Лэлэ уже спит? Я еще не умывалась, если спит, буду тише».

Мягкий женский голос донесся с верхней койки неподалеку: «Нет еще, сестрица Цинь, занимайся своими делами».

Ло Шицинь промычала в знак согласия и встала.

Напротив ее стола сидела Юй Юй. Эта второкурсница все еще была в маске для лица. Воспользовавшись моментом, когда Ло Шицинь встала, она повернула к ней голову, сверкнув мертвенно-бледной маской: «Старшая!»

«М?» — отозвалась Ло Шицинь, повернувшись. Не мешкая ни секунды, она начала критиковать: «Ты эту маску даже не разровняла как следует, вся эссенция стекла. Может, помочь тебе?»

Юй Юй ответила: «...Не надо», — и удрученно добавила: «Занимайся своими делами, старшая, я сама справлюсь».

Ло Шицинь прекрасно понимала мысли этой малышки. Просто во время прошлых ночных посиделок в комнате она предложила рассказывать страшные истории, и в итоге из четырех девушек испугалась больше всех именно она. Младшая не смирилась с этим и теперь тайно пыталась отыграться.

Типичный случай: умений мало, а азарта много.

Она улыбнулась, сняла очки, прибралась на столе, а затем встала и пошла умываться на балкон, который служил и ванной комнатой.

У Ло Шицинь, студентки четвертого курса, режим дня отличался от младших студенток со второго курса. У нее не было утренних занятий и плотного расписания, поэтому она чаще всех засиживалась допоздна.

Сегодня был редкий случай, когда она решила лечь спать пораньше. Пока чистила зубы, она просматривала что-то в телефоне.

Но не успела она досмотреть и половины только что открытого видео, как лампа над головой внезапно погасла со щелчком.

— Ай! Лампочка взорвалась?!

Ло Шицинь быстро сплюнула зубную пасту и громко ответила: «Нет, наверное, электричество отключили!»

Из темноты донесся недовольный голос Юй Юй: «Точно, отключили... У нас на счету еще больше ста киловатт-часов оставалось. Наверное, из-за грозы выбило пробки».

— А? Вот не повезло.

Младшие студентки разочарованно зашумели — видимо, их телефоны еще не зарядились, а когда починят электричество, было неизвестно.

Ло Шицинь беспомощно улыбнулась: «Неизвестно, когда университет починит свет. Но зато это повод вам отложить телефоны и лечь спать пораньше. Вы же собирались завтра утром встретиться?»

Младшие студентки договорились завтра пойти вместе пообедать на пешеходную улицу Бусинцзе, а Ло Шицинь отказалась от этой встречи, так как ей нужно было доделать работу.

— Это так, но, судя по погоде, завтра, наверное, тоже будет сильный дождь...

Девушки побормотали еще немного, но развлечений больше не было, а гроза за окном не утихала — действительно, отличная погода, чтобы пораньше лечь спать.

В комнате внезапно стало тихо, и Ло Шицинь тоже замедлила свои движения.

Быстро умывшись, она выпрямилась и случайно взглянула в окно балкона, за которым не было видно абсолютно ничего.

В ушах непрерывно шумел дождь и гремел гром, а холодный ветер отчаянно пытался протиснуться сквозь щели в окне.

Хотя стоял апрель, погода была ни холодной, ни теплой, но когда заснешь, холодный сквозняк мог вызвать дискомфорт во сне.

Ло Шицинь подумала, подошла поближе и прижала руку к ледяному оконному стеклу, чтобы плотнее закрыть щель.

В этот момент произошло нечто странное.

За окном внезапно вспыхнул белый свет. Девушка, стоявшая прямо у окна, отчетливо увидела всю траекторию молнии:

Сверху справа вниз налево — полоса света, соответствующая привычному представлению людей о молнии, прочертила небо. Но, вопреки всякой логике, она провисела в воздухе более двадцати секунд, вызвав у Ло Шицинь непроизвольные слезы.