Аливарен был обычным человеком, жившим в оживленной столице. Он зарабатывал на жизнь, работая в местной таверне, разливая напитки посетителям, вытирая столы и слушая, как моряки хвастаются своими приключениями. Хотя у него не было больших амбиций, он лелеял скромную мечту — однажды открыть собственную таверну.
В ту ночь, после долгого дня на ногах, Аливарен вернулся домой и рухнул на кровать, поддавшись изнеможению. В тот момент, когда его голова коснулась подушки, он погрузился в полусознательный сон. Но покой был недолгим. Странный звук сверху разбудил его. Все еще сонный, он сразу узнал этот шум — молодожены над ним снова занимались своими ночными делами.
— Опять началось, — пробормотал он себе под нос с раздражением. — По крайней мере, они всегда заканчивают за три-четыре минуты. Надеюсь, сегодня будет так же. Это серьезно мешает мне спать.
Ворча себе под нос, Аливарен перевернулся, пытаясь отгородиться от звуков и снова заснуть. Но сегодня было иначе. Хотя ритмичный скрип сверху продолжался, земля внезапно задрожала. А затем —
Бум!
Стена взорвалась.
Аливарен резко сел, широко раскрыв глаза, в неверии глядя на зияющую дыру в своей комнате. Его замешательство быстро сменилось ужасом. Из разбитой стены хлынул плотный поток ужасающих муравьев — бесчисленные черные, извивающиеся тела, наводнившие комнату. Все, к чему они прикасались — стены, мебель, даже пол — поглощалось и превращалось в ничто. Через мгновение все здание было поглощено.
Аливарен сидел, застыв на кровати, пот стекал по его лицу, парализованный страхом. Все, что он мог сделать, это наблюдать, как неумолимый рой проходит мимо, оставляя после себя лишь пустое пространство там, где когда-то стоял его дом.
Затем —
— Ааа!
Крик пронзил ночь. Аливарен поднял взгляд как раз вовремя, чтобы увидеть две обнаженные фигуры, падающие сверху. Одна из них с глухим стуком приземлилась прямо ему в руки, другая рухнула на землю рядом с кроватью, застонав от боли.
В шоке глядя вниз, Аливарен понял, кто был человек в его руках — это был муж молодоженов сверху, совершенно обнаженный и столь же ошеломленный. Муравьи сожрали потолок, и в разгар их... занятий, пара рухнула вниз.
Рот Аливарена приоткрылся, глаза метались между мужчиной в его руках и хаосом вокруг. — Из всех вещей...
...Крики эхом разносились по столице. — Муравьи! Так много муравьев!
— Бегите!
— Помогите!
Паника распространялась как лесной пожар. Мирные жители бежали, здания рушились, а улицы превратились в сцену ужаса.
Недалеко от суматохи солдаты национальной обороны, изначально размещенные за пределами района Аливарена, забеспокоились. Вскоре многих отозвали, чтобы помочь в контроле над хаосом, оставив лишь десятерых охранять резиденцию поблизости.
— Самое время, — пробормотал Мио, стоя в тени неподалеку. Он повернулся к двум фигурам рядом с ним — Варвику и Эрике. — Варвик, разберись с оставшимися солдатами. После этого жди меня снаружи. Если кто-то попытается войти, убей их.
— Варвик понял, — прорычал оборотень с кивком, прежде чем исчезнуть в ночи.
Всего за несколько секунд Варвик снова появился перед десятью охранниками. Прежде чем они успели среагировать, его когти блеснули под лунным светом — и кровь брызнула в воздух. Солдаты падали один за другим, убитые без единого звука.
Когда путь был свободен, Мио и Эрика направились к величественной резиденции.
Хотя ее называли резиденцией, на самом деле это был раскинувшийся замок — явно построенный для размещения важных персон и проведения масштабных исследований. Большая часть Армии национальной обороны отступила, оставив лишь нескольких дрожащих слуг. Их испуганные глаза наблюдали за приближающимся дуэтом, убежденные, что хаос снаружи был вызван этими незнакомцами.
Мио заговорил спокойным, но твердым голосом. — Где Вегапанк?
Служанки не ответили, их головы были склонены, а тела дрожали. Легким движением запястья Мио вытащил клинок у пояса и рубанул. Волна энергии меча вырвалась вперед, оставив чистый разрез на ближайшей стене. — Я спросил — где Вегапанк?
Одна служанка, едва способная стоять, дрожащей рукой подняла палец и указала на дальний коридор. — В-в подвале...
Без лишних слов Мио повернулся и двинулся в этом направлении. Эрика молча следовала за ним по пятам. Вскоре они подошли к тяжелой железной двери — закрытой, но не запертой. Мио толкнул ее, открыв спускающуюся лестницу, освещенную лишь рассеянными свечами. Тени танцевали по стенам, пока они спускались вниз.
Внизу открылась обширная подземная лаборатория. Странные инструменты и машины выстроились вдоль стен, тихо гудя. А в центре стояли две фигуры.
Один из них был высоким и широкоплечим, с длинными золотыми волосами. Другой был более скромным — короткие черные волосы, худощавое телосложение, очки на носу, придающие ему вид ученой элегантности.
Мио прищурился. — Винсмок Джадж? — пробормотал он, хмурясь. Он не ожидал найти здесь печально известного короля Джермы — отца Санджи. Но его взгляд вскоре переместился на вторую фигуру. Мио внимательно изучал мужчину. Обычный на вид, да. Но это только делало это более вероятным. Это должен быть Вегапанк.
Два ученых повернулись, заметив незваных гостей. Выражение лица Джаджа исказилось от раздражения. — Кто вы? Как вы смеете вламываться сюда без приглашения? Убирайтесь!
Бум!
Серебряный удар прорезал воздух, разрезав стену за Джаджем с взрывной силой. За ним последовал холодный голос Эрики. — Вам не разрешено грубить хозяину.
Джадж замер, тяжело сглотнув. Его глаза метнулись к разрушенной стене позади него, и его губы задрожали от сдержанной ярости — и страха.
Второй мужчина, Вегапанк, шагнул вперед.
— Два гостя, — спокойно сказал он. — Похоже, вы ищете меня?
Мио кивнул. — Верно.
Вегапанк поправил очки и слабо улыбнулся. — Тогда у вас, должно быть, есть что-то важное для обсуждения. Иначе вы бы не пришли в такое время.
Он повернулся к Джаджу, его лицо снова стало спокойным. — Вам следует уйти, Джадж. Что касается вашего предыдущего предложения — мой ответ нет. Мне это неинтересно. Это просто... скучно. Нет никакого азарта в изучении таких вещей.
Лицо Джаджа покраснело от разочарования. — Вегапанк, дурак! Разве ты не понимаешь? Фактор родословной — это прорыв. Даже тебе, с твоим гением, понадобится по меньшей мере дюжина лет, чтобы раскрыть его полный потенциал. А у тебя нет этого времени. Подумай. Если ты будешь сотрудничать, Джерма даст тебе все необходимое финансирование.
С этими словами Джадж повернулся и стремительно вышел. Поднимаясь по лестнице, он бросил последний взгляд на Мио и Эрику — его глаза с любопытством задержались на закутанной фигуре Эрики — прежде чем исчезнуть из виду.
В подвале снова воцарилась тишина. Мио шагнул вперед, не отрывая глаз от Вегапанка. Теперь пришло время поговорить.
S3
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|