Глава 10: Дуэль муравьиных королей

— Дофламинго...

Слушая знакомый смех, эхом раздающийся из Дэн Дэн Муши, глаза Мио вспыхнули удивлением. Он не ожидал, что пират, которого он только что случайно убил, окажется связан с Дофламинго. Как один из Семи Великих Корсаров и бывший Небесный Дракон в оригинальном произведении, Мио, естественно, очень хорошо знал Дофламинго.

Однако, несмотря на то, что он его обидел, Мио не боялся. На самом деле, им не обязательно было быть врагами — существовала даже возможность, что они могли стать союзниками.

— Противостоять? Нет, нет, нет. Я не думаю, что Семья Донкихот захочет добавить кого-то вроде меня в список своих врагов, — медленно сказал Мио, улыбка изогнулась на его губах. — Возможно, мы могли бы стать друзьями. Преимущества быть союзниками намного перевешивают риски стать врагами. Не думаешь?

— Это правда, — пробормотал Дофламинго, его тон стал более серьезным. Затем он ухмыльнулся. Его глаза блеснули под солнцезащитными очками, а уголки рта поднялись в зловещей улыбке. — Но без силы ты не можешь быть другом Семьи Донкихот.

— Ты это увидишь со временем, — спокойно ответил Мио.

— Тогда я буду ждать. Через три дня — Остров Казорла. Надеюсь увидеть тебя там, мой друг... Фуфуфуфуфуфу.

Щелк. Связь по Дэн Дэн Муши прервалась.

Мио убрал улитку, усмехнулся и покачал головой. — Остров Казорла... Похоже, я направляюсь туда.

Ему нужно было использовать влияние Дофламинго. Хотя Великий Корсар, возможно, еще не достиг пика своей силы, его подпольная сеть в Норт Блю могла оказаться полезной — особенно в поиске того, чего Мио действительно желал. Дьявольских плодов. С их помощью Мио мог использовать свою систему генного слияния для извлечения чудовищных сил потусторонних существ и культивации могущественных созданий.

— Надеюсь, этот Остров Насекомых меня не разочарует. Если я найду хороший образец, это того стоит, — пробормотал Мио, в его глазах появился блеск предвкушения.

В конце концов, только продемонстрировав подавляющую силу и потенциал, он мог заслужить уважение кого-то вроде Дофламинго.

Один день спустя

Остров Насекомых - Берег

Корабль мягко покачивался, пришвартовавшись у края необитаемого Острова Насекомых. Мио и Варвик сошли на берег, деревянные доски скрипели под их ногами. Засунув руки в карманы, Мио пробормотал: — Интересно, головы на корабле начали гнить. Если они завоняют, это будет настоящая проблема.

Он имел в виду головы пиратов, все еще лежащие на корабле. Климат моря был непредсказуем, а холодильника на борту не было. И он не мог просто бросить их вместе с едой. Это было бы... странно.

Покачав головой, Мио отбросил эту мысль и сосредоточился на острове. С того момента, как он ступил на него, он слышал гул и жужжание насекомых, доносящиеся из глубины леса. Перед прибытием Мио провел исследование. Как следует из названия, Остров Насекомых был домом для ошеломляющего количества насекомых. Но это были не обычные жуки. Большинство были огромными по размеру и необычайно агрессивными. Этот остров даже классифицировался как древняя местность — многие насекомые имели примитивные, мощные формы, которые сохранились на протяжении веков. Даже с Варвиком рядом Мио оставался осторожным. Это было не то место, к которому можно относиться легкомысленно.

Пара направилась в лес. Почти сразу Мио заметил всевозможных насекомых. На соседнем дереве было большое осиное гнездо. Осы были легко десять сантиметров в длину, их острые жала опасно блестели.

— Варвик, будь осторожен. Обойдем стороной, — прошептал Мио.

Они начали обходить гнездо по широкой дуге, но как только они двинулись, воздух прорезал резкий свист.

— Хм? — Варвик повернулся, почувствовав атаку. В мгновение ока его массивная рука выстрелила и поймала летящее размытое пятно в воздухе.

Это был богомол — с зеленым телом и двумя серебряными, похожими на косы передними лапами. Хватка Варвика почти мгновенно раздавила его.

— Не убивай его! — крикнул Мио. — Отдай мне!

Он схватил барахтающегося богомола из руки Варвика и, не колеблясь, разорвал его пополам.

Дзынь!

— Поздравляем с получением гена «Древний Богомол»!

— Древний Богомол, да? — пробормотал Мио. Он сунул половинки в сумку для образцов и продолжил идти. По мере продвижения по джунглям он начал понимать, насколько диким был этот остров на самом деле. Насекомые всех видов заполняли лес — некоторые яркие, некоторые чудовищные, и многие чрезвычайно ядовитые. Мио избегал ядовитых, где это было возможно, обходя стороной любых насекомых с подозрительно яркой окраской или дергающимися усиками.

Тем не менее, он уже собрал довольно много генов. Гены муравьев. Гены жуков. Гены богомолов. Даже один от массивного усача, который неожиданно налетел на него. Большую часть времени ему даже не нужно было начинать бой — эти существа были более чем готовы наброситься на него.

— Жуки здесь слишком агрессивные, — вздохнул Мио, идя и отмахиваясь от листа. Внезапно он остановился. — ...Хм? Что это за звук?

Уши Мио навострились. Из глубины травы впереди доносился слабый шорох.

— Хозяин, Варвик видит муравьев, — сказал Варвик приглушенным голосом, присев рядом с Мио и указывая. Вглядевшись вперед, Мио увидел рой гигантских черных муравьев, все ползущие в одном направлении в идеальном строю. Шорох исходил от них.

Он тихонько подкрался, раздвинул траву пальцами и увидел странное зрелище. Круг черных муравьев образовался на поляне, создав импровизированную арену. Внутри два муравья — намного крупнее остальных — стояли лицом к лицу. Один имел мерцающий золотистый оттенок; другой — блестящий серебристый экзоскелет. Оба выглядели необычно — явно мутантные виды.

— Дуэль за муравьиного короля? — прошептал Мио с интересом. Варвик присел рядом с ним, тихо наблюдая. Редко Мио так увлекался природной сценой, но эти два муравья заинтриговали его. Он пришел сюда специально, чтобы найти редких существ для культивации, и эти двое казались отличными кандидатами.

Однако количество генов имело значение. Он не мог создать двух могущественных муравьев — ему пришлось бы выбрать одного. Эта битва поможет ему решить, какого.

Через несколько мгновений золотой и серебряный муравьи бросились друг на друга. Их мандибулы щелкали и сталкивались, их бронированные тела врезались друг в друга, высекая искры. Металлический звук удара эхом разнесся по поляне. Другие муравьи вокруг них яростно дергали усиками, словно подбадривая своих чемпионов. Их верность явно зависела от исхода.

Мио наклонился вперед, глаза острые. — Посмотрим, кто из вас станет моим следующим шедевром.

S3